Шарлатаны - Робин Кук

— Ну еще бы, — откликнулась Ава. — Я под своим именем никогда не сунулась бы туда, а Гейл и Мелани заглядывают. Но там развелось слишком много чудаков, которые прячутся за поддельными фотографиями. Да, я помню, ты говорил, что вы с Лесли так и познакомились. Но тебе повезло, к тому же это было несколько лет назад. Теперь, мне кажется, там собираются исключительно тролли и любители острых ощущений.

— Гейл или Мелани встречалась в реале с кем-нибудь из тех, кто приглянулся ей в сети? — спросил Ной.

— Нет конечно! — воскликнула Ава. — Удивляюсь, что ты вообще спрашиваешь. Ведь идти на встречу пришлось бы мне, пусть и в роли Гейл или Мелани. Это было бы огромной ошибкой. Во-первых, не удивлюсь, если как минимум половина людей на таких сайтах тоже окажется вымышленными персонажами. Официально признано, что в «Фейсбуке» десять процентов аккаунтов фейковые, то есть там примерно два миллиона «самозванцев», как ты говоришь. Звучит вроде бы не очень, но на самом деле в этом нет ничего плохого. Анонимность — вот что важно. Как только люди знакомятся в реале, анонимность разрушается.

— Честно говоря, меня такие вещи сбивают с толку, — признался Ной. — Считается, что, когда лжешь, сложнее всего запомнить, в чем именно солгал. Ты никогда не попадала впросак, переключаясь с одной виртуальной личности на другую?

— У меня заведены личные дела на Гейл и Мелани, которые я регулярно обновляю, и разработана особая система алгоритмов — как раз для того, чтобы не попасть впросак и не нарушить линию поведения персонажа. Быть последовательной и логичной — это тоже часть задачи.

— Серьезный подход, — покачал головой Ной. — Похоже, ты увлечена не на шутку. — Он с трудом мог представить, что интернет-общение может стоить таких усилий.

— Да, — призналась Ава, — увлечена не меньше, а то и больше, чем компьютерными играми.

— А как насчет фотографий в аккаунте Гейл и Мелани?

— О, это совсем не сложно при обилии картинок в Сети и программ для обработки изображения.

— Ну хорошо, тогда последний вопрос: недавно мне попалась статья о людях, которые создают иную личность в социальных сетях и со временем начинают верить в собственную ложь. Психологи серьезно обеспокоены таким нарушением идентичности. В этом ты не видишь проблемы?

— Все зависит от точки зрения. Люди в принципе склонны приукрашивать свою историю, и это началось задолго до появления интернета. Конечно, сейчас возможностей куда больше, и некоторые видят в этом проблему, другие же — массу новых возможностей.

— Удивительно. Такое впечатление, что за последние пять лет, которые я провел в стенах больницы, мир снаружи изменился до неузнаваемости.

— И продолжает меняться с нарастающей скоростью, — заверила его Ава. — Слушай, а давай после ужина пойдем в компьютерную комнату и я познакомлю тебя с Мелани Ховард. Пообщаешься с ней полчасика, и тебе покажется, будто вы старые друзья. Уверяю, Мелани ты тоже придешься по душе.

— Ну что же, с удовольствием познакомлюсь с Мелани, — согласился Ной.

Покончив с ужином, они сложили тарелки в посудомойку и поднялись в лифте на четвертый этаж. По дороге Ной поймал себя на том, что вспоминает фильм «Она»[15] и гадает, как сложатся его отношения с Мелани. Сумеет ли он увидеть в ней отдельную личность, зная, что за ширмой скрывается Ава?

Глава 17

Четверг, 20 июля, 22:21

Кейон Декстер свернул с федеральной трассы номер 93 на шоссе номер 25 в сторону Плимута, штат Нью-Гемпшир. Он очень устал. Два часа назад перед выездом из Бостона они с Джорджем Марлоу подбросили монетку, решая, кому садиться за руль. Кейон проиграл. В дальних поездках каждый из них предпочитал устроиться на пассажирском сиденье, откинуть спинку кресла и положить ноги на переднюю панель. Почти год назад частная охранная компания Эй-би-си со штаб-квартирой в Балтиморе, штат Мэриленд, решила открыть филиал в Бостоне; офис разместили в здании Старой ратуши на Скул-стрит, куда и перевели неразлучную парочку агентов.

— Эй, приятель, я надеялся, что мы уладим дельце «сексбоя шестьдесят девять» и сразу выберемся из этой глуши, — с досадой бросил Кейон.

— Я тоже, — сказал Джордж. Он спустил ноги на пол, сунул их в башмаки и, подтянув вперед пассажирское кресло, оказался рядом с Декстером. — Ну ничего, проведаем «злого кабана», и делу конец. Полагаю, в будущем использование защищенных сетей поможет предотвратить такие глупости.

— Сомневаюсь, — вздохнул Кейон. — Теперешние детки выросли в мире, напичканном компьютерами. Им не пришлось, как нам, блуждать на ощупь, учась на собственных ошибках; для них это родная стихия. Сборище хакеров только и ждет своего часа. Не удивлюсь, если они сумеют обойти все на свете прокси-серверы, вместе взятые.

— Пожалуй. Да и в выборе ников они поумнее нашего красавчика. Придет же в голову — «злой кабан».

— Думаешь, он окажется таким же трухлявым пнем, как Гэри Шеффилд?

— Наверняка, — хмыкнул Марлоу. — А иначе зачем ему подбивать клинья к тринадцатилетней девочке?

— Прямо из кожи вон лезет, — с отвращением поежился Кейон. — Тут ведь еще вопрос, кто он — преподаватель или студент. Как по-твоему?

— Преподаватель, — уверенно заявил Джордж. — У студентов нет недостатка в сладких булочках: зачем шарить по интернету, когда вот они, только руку протяни.

— Наверное, ты прав. Кабанчик упорно представляется восемнадцатилетним студентом, а у самого, поди, лысина в полбашки.

— Да плевать, кем он там представляется, — отрезал Джордж. — Мало ли какую чушь люди пишут про себя в аккаунтах. Или я выдаю желаемое за действительное? Ведь если он действительно окажется юнцом, нам долго еще придется разгребать за ним дерьмо. Парень наверняка похвалится своей победой, и тогда, считай, информация о Терезе Пиксар уже разлетелась по смартфонам его приятелей.

— Ладно, посмотрим. В любом случае постараемся подтереть за ним, — подвел итог Кейон Декстер.

Наконец они прибыли в Плимут. Если в случае с Шеффилдом им был известен как IP-адрес компьютера, так и его физическое местоположение, то сейчас агенты знали только одно: человек, выходящий в интернет под ником «злой кабан», пользуется общественной сетью Государственного университета Плимута. Им предстояло подключиться к сети и вычислить негодяя. Напарники решили дождаться ночи: так больше шансов, что объект окажется дома.

Доехав до кольцевой развязки, они направились на юг по Мэйн-стрит. Вскоре справа показался студенческий городок, поднимающийся вверх по холму. Довольно скромный, он в основном состоял из двухтрехэтажных зданий. В центре кампуса располагалась квадратная башня из красного кирпича с часами, остальные строения тоже были по большей части кирпичными. Воспользовавшись скачанным в интернете планом городка, Кейон и Джордж несколько раз объехали кампус