Где моя сестра? - Дэвид Бальдаччи

– Ее не существует, – сказал Бен.

– Но, Бен, ты же говорил мне, что работаешь там, – вмешался Эд.

Бен повернулся, чтобы посмотреть на старшего брата.

– Я сожалею, Эдди. Издержки профессии.

– И с чем она связана? – спросила Пайн. – Вы работаете в разведке?

– Раньше работал.

– На нашу сторону?

– Не все так просто.

– Для меня предельно просто. Если вы шпионите на другую страну, то у нас появляется очень серьезная проблема.

– Дерьмо, Бен… пожалуйста, скажи мне, что это ложь! – воскликнул Эд.

– Я могу действовать в интересах другой страны, не работая против своей. Но союзники остаются союзниками, пока не превращаются во врагов. А иногда враги становятся союзниками. Все постоянно меняется.

– Вы работаете на одного из наших союзников или на одного из врагов? – спросила Пайн.

– Я работаю на себя – после того, как довольно долго трудился на Дядю Сэма и других. И делаю это хорошо и честно.

– Ладно, продолжайте, – подтолкнула его Этли.

– Я открыл собственный бизнес.

– И чем вы занимаетесь?

– Помогаю в устройстве самых разных вещей.

– Например? Парень на муле, делающий вид, что является вами?

– Несомненно, вы слышали об отмывании денег?

– Я не только об этом слышала. Я расследовала несколько таких дел.

– Ну так вот, отмывать можно не только деньги. Отмывают еще и людей.

– Вы имеете в виду смену личности? Вы делаете так, что люди исчезают?

– Вроде того.

Пайн чувствовала, что он лжет, но решила продолжать.

– Кстати, о том парне, что ехал на муле. Он исчез, оставив мертвое животное с вырезанными на боку буквами дж. и к.

Бен тяжело вздохнул.

– Я не знаю, что это значит, – признался он.

Этли решила, что в данном случае он, скорее всего, говорит правду.

– Этот мужчина должен был уехать на муле ночью? – спросила она.

– Да.

– Ладно, и в чем состоял план?

Бен покачал головой.

– Я не могу вам сказать.

– Вы знаете, где он сейчас?

Бен снова покачал головой.

– Он не вышел на связь.

– Известно ли нашему правительству, чем он занимается?

Прист не ответил.

– А вы знаете, что Отдел национальной безопасности ФБР очень заинтересован в этой истории?

Бен снял очки и протер стекла.

– Не стану утверждать, что я в неведении.

– Просто великолепная двусмысленность, – резко заявила Этли. – Вы практически ничего мне не рассказали, и я начинаю терять терпение.

– Бен, ты должен работать с агентом Пайн, – умоляюще сказал Эд. – Она переправила мою семью в безопасное место. Нам угрожают.

– Я знаю, Эдди. Ты мне все рассказал, но я ничего не могу сделать.

– Чепуха! – взорвался Эд. – Именно ты – причина того, что нам угрожает опасность.

– Нет, – резко возразил Бен, – ты сам во всем виноват. Тебе следовало держаться подальше от этого дела. Тогда они никогда не пришли бы за тобой.

– Я лишь пытался войти с тобой в контакт, когда ты исчез. Что я, по-твоему, должен был сделать?

Бен указал на Пайн:

– Ты говорил с ней. Ты говорил с ФБР. Они это знают.

– Кто знает? – быстро спросила Этли.

И вновь Бен ничего не ответил.

– Она мне позвонила; что мне было делать? – спросил Эд.

– Послушай, этот разговор нас никуда не приведет, – сказал Бен. – Мне нужно возвращаться.

– Вы никуда не пойдете, – вмешалась Пайн. – Либо вы начнете работать со мной, либо я вас арестую.

– На каком основании? – спросил Бен.

– Препятствие отправлению правосудия и напрасная трата времени полиции. На ваши поиски ушли тысячи долларов и многие часы времени полицейских, которые могли помогать другим людям.

– Чушь, и вы сами это прекрасно знаете, – заявил Бен.

– Ну, решать будет судья, – спокойно сказала Этли. – Но я бы предпочла, чтобы вы ответили на мои вопросы и мы добрались бы до сути происходящего.

– А кто вам сказал, что я хочу добраться до сути? – холодно спросил Бен. – Или чтобы вы до нее добрались?

– Вы подвергли опасности вашего брата и его семью. Вы должны помочь это исправить.

– Нет, на самом деле не должен, – заявил Бен.

– Бен! – вскричал Эд. – Мы же семья.

– В данном вопросе моя семья на втором месте. Все слишком серьезно. Мне очень жаль, Эдди, но дело обстоит именно так.

– Ах ты, сукин сын! – крикнул Эдди. – Все считали тебя золотым мальчиком, но на самом деле ты эгоистичный ублюдок!

Пайн не обращала внимания на их перепалку. Они находились на пустом участке дороги. Стало уже совсем темно, и Этли не видела огней за спиной.

И все же ее профессиональное чувство опасности сходило с ума.

– Прекратите, – сказала она.

В этот миг что-то ударило их сзади с такой силой, что колеса «Эксплорера» оторвались от асфальта. В следующее мгновение машина рухнула на жесткое покрытие, их подбросило вверх, и лишь ремни безопасности помешали им удариться о потолок головами. Одновременно сработали подушки безопасности.

Машину занесло, и она оказалась на обочине – небольшой полосе травы шириной в шесть футов. Дальше начиналась стена могучих деревьев.

Пайн не пыталась изменить направление движения машины. Она выглядывала из-за подушки, стараясь справиться с управлением, чтобы избежать бортового удара о деревья, находившиеся с ее стороны. В результате они врезались в дерево левым углом переднего бампера.

Несмотря на сработавшие подушки безопасности, Этли ударилась головой об окно.

В следующее мгновение поврежденный бензобак треснул, и в пролившийся бензин попала искра. Язык пламени облизнул бок внедорожника.

Пайн, остававшаяся внутри, застонала и потеряла сознание.