Чего боятся женщины - Эми Гутман

— Это вы меня извините, — смущенно пролепетал собеседник.

Наверняка он покраснел. Натан Лакосте то и дело заливался румянцем.

Познакомились они на лекциях по введению в психологию. Натану было двадцать, он учился в Уиндемском колледже. Умный парень, пожалуй, слишком застенчивый, ну так что? Друзей у него не было. Келли старалась больше общаться с Лакосте, чтобы он не чувствовал себя совсем уж одиноко. Наверное, стоило все-таки держать дистанцию, тогда бы он не названивал ей домой.

— Это вы извините, — повторил Натан. — Приятного аппетита.

Трубку он, кажется, вешать не собирался.

— А что вы едите? Ну, в смысле, что у вас на ужин? Я здорово проголодался, но никак не придумаю, что бы приготовить.

Кажется, Натан напрашивается в гости. Так дело не пойдет.

— У нас пицца, — неохотно ответила Келли. — Пицца и салат.

— С салатом… — мечтательно повторил навязчивый собеседник. — Звучит неплохо. С чем салат? Я всегда мучаюсь с соусом. Покупать — слишком дорого, делать самому — времени нет…

— Натан, послушай, мне и впрямь пора. Поговорим завтра, ладно?

— Конечно. Как скажешь.

Парень явно обиделся. Келли ощутила слабый укор совести. Да ни в чем она не виновата! Дать дружеский совет она бы не отказалась, но выступать в роли сердобольной мамаши… Вот уж увольте!

Она с облегчением повесила трубку.

— Кто это? — спросил Рик.

— Натан Лакосте. Так, один… Да я тебе о нем рассказывала.

— Тот самый странный парень?

Келли немного замялась. Странный, значит…

— Можно и так сказать.

— Он тебе часто звонит.

— Не особенно. — Ей все же было жалко Натана. — Пару раз в неделю, не больше. Я ему вместо матери или старшей сестры. В общем, что-то вроде.

— Что-то вроде! — передразнил мужчина. Келли покачала головой.

— Да ладно, Рик! Он всего лишь мальчишка, одинокий мальчишка. Ты говорил о своем отце… — напомнила она, решив сменить тему.

— Да я уже все сказал.

Келли вытащила из шкафа три пластиковых подставки в красную клетку.

— Улетаешь в субботу?

— Да.

— Я могла бы подбросить тебя в аэропорт.

— Не стоит. Рейс слишком ранний.

Из комнаты Анны донесся громкий смех.

— Как она? — Келли махнула рукой в направлении лестницы.

— Все в порядке.

— Правда?

— А как иначе? Она пришла домой. Я спросил: «Как дела в школе?» «Нормально», — ответила она, потом взяла пакет с печеньем и пошла наверх. С тех пор мы не общались.

— Анна должна накрывать на стол перед ужином!

— Наверное, забыла.

— Ничего она не забыла, — вздохнула Келли.

— Или не захотела.

Женщина выложила вилки с ножами и опустилась на стул.

— Почему Анна…

— Дай ей немного времени, Келли, — посоветовал мужчина. — Девочка не привыкла, что в доме есть кто-то еще. К тому же она немного ревнует. Это естественно.

— Знаю. Ты прав, во всем прав. Если бы только я могла ей помочь!

— Пусть все идет своим чередом. Анна привыкнет. Обещаю, она привыкнет, как только поймет, что я никуда от вас не денусь.

Никуда не денусь… Слова прозвучали нежданным даром. Келли замерла, не смея поверить в услышанное.

— Я думала, в десять с ней станет попроще, — сказала она наконец. — Во всех книгах для родителей писали, что девять — кризисный возраст, но в десять проблемы сходят на нет. Я еще надеялась передохнуть перед тем, как заполучить капризного подростка!

— Не забывай, тут все бывает по-разному. Дети не взрослеют по учебникам.

Келли подняла обе руки над головой, потом закинула правую за спину и надавила левой на локоть. Индийская растяжка — она ее выучила давным-давно, кажется, еще в другой жизни. Проделав то же самое с левой рукой, Келли повернулась к собеседнику.

— По крайней мере, Анна с тобой разговаривает, — сказала она. — Уже прогресс.

— Вот видишь.

Келли устала. Как же она устала! Если бы можно было пойти наверх и рухнуть на постель… Сегодня еще так много дел: надо прочитать целую гору книг. Расслабляться нельзя, а то в конце семестра туго придется.

— Ну что, приступим? — предложил Рик, вытаскивая пиццу из духовки.

По кухне поплыл пряный аромат.

Женщина расслабленно улыбнулась. Она любила есть пиццу по средам — с дочерью и любимым мужчиной. Келли встала, потянулась и пошла наверх — звать Анну к столу.

БЕЗ ОСОБОГО РАЗРЕШЕНИЯ НЕ ВХОДИТЬ!!!

НАРУШЕНИЕ ГРАНИЦ ПРЕСЛЕДУЕТСЯ ПО ЗАКОНУ!!!

РИК ЭВАНС! ЭТО И К ТЕБЕ ОТНОСИТСЯ!

НЕ СМЕЙ ВХОДИТЬ В МОЮ КОМНАТУ!

Анна Элизабет Тэйер.

Вот так табличка! Что-то новенькое! Она перечитала вывеску. Может, Рик и прав. Анна действительно ревнует. Девочке нужно уделять побольше внимания.

Келли постучалась.

Ответа не последовало. Из-за двери раздавался взвинченный голосок мультяшного героя. Грохот, взрыв… Снова грохот…

Келли снова постучала, на этот раз громче, повернула ручку, чуть приоткрыла дверь и просунула голову в щель;

— Привет!

Анна сидела на диване в окружении зверинца мягких игрушек. На ней были тренировочные брючки и майка с эмблемой начальной школы.

— Привет, мам! — обернулась девочка.

— Можно войти?

— Конечно.

Анна вновь уставилась в экран телевизора.

В комнате царил извечный бардак. Вещи были разбросаны в живописном беспорядке. Расческа, бусы, одинокий черный ботинок, книга о Гарри Поттере… Старый компьютер… Чего Анне стоило его выпросить! С легкой руки девочки системный блок превратился в полку для одежды. Майки, брюки, свитера…

Келли пробралась к постели и склонилась к дочери — поцеловать. От волос девочки исходил непривычный сладковатый запах.

— Что это? — удивилась она.

— По почте прислали, помнишь? Ты сказала, что я могу взять.

Так это тот рекламный образец шампуня! Да, теперь Келли вспомнила: приходил недавно маленький зеленый тюбик.

— Твой шампунь намного лучше, — заметила она.

— Мама! Он же детский! — вскинулась Анна.

— Он просто так называется, потому что не щиплет глаза. Я мою голову тем же самым шампунем, хотя уже совсем взрослая.

— Мама! — Девочка возмущенно всплеснула руками. Келли присела рядом с дочерью. В последнее время противоречий становилось все больше и больше. Конечно, мать старалась идти на уступки. Например, она не заставляла Анну делать уборку в комнате. Раз в месяц по молчаливой договоренности девочка наводила порядок, но в остальное время жила как ей заблагорассудится. Телевизор в детской тоже был одной из побед над Келли. Смотреть его, правда, девочка могла лишь час в день, да и то после того, как приготовит домашнее задание, и все же…