Чего боятся женщины - Эми Гутман

От Меррита до Манхэттена было три часа езды — быстрой езды. Келли планировала выйти пораньше, но задержалась: пришлось накормить Анну завтраком и отвести ее к Крейтонам. Выехала она в итоге уже в девять.

Келли гнала по скоростной магистрали и пыталась продумать свои слова и действия. Странно, что Мелани предложила встретиться лично. Из телефонного разговора у Келли создалось впечатление, что юрист не горит желанием видеть Лору Сетон. Когда они встречались в последний раз, подруга Стивена Гейджа, кажется, не внушала Мелани доверия. Откуда ей знать, что Келли переменилась. Женщина везла с собой часы и записку — все доказательства, которые она могла предоставить.

Ближе к Манхэттену движение несколько затруднилось. То и дело из многочисленных переулков выныривали машины. Прямо перед Келли на дорогу вылетело желтое такси. Она резко вдавила тормоза. Водитель такси негодующе просигналил и отчего-то покрутил пальцем у виска.

Встретиться они договорились в отеле «Лоуэлл» — так предложила Мелани. К тому времени как Келли нашла на стоянке свободное место, она опаздывала уже на полчаса.

Келли подбежала к дверям отеля, пулей влетела в фойе, и чуть было не сбила с ног высокую блондинку.

На мгновение обе женщины замерли, пристально глядя друг на друга.

Мелани. Это и впрямь была Мелани.

На лице блондинки отразилась сложная гамма эмоций: удивление, разочарование, смущение. Впрочем, Мелани Уайт быстро овладела собой и протянула наманикюренные пальчики для рукопожатия:

— Привет, Лора.

Келли напряглась. Одно дело — слышать это имя по телефону, и совсем другое когда тебя так называют в лицо. Лора Сетон теперь всего лишь призрак былого, воспоминание.

Женщина выдавила подобие улыбки.

— Лучше зови меня Келли, — попросила она. — Извини, я сильно опоздала. Спасибо, что дождалась.

— Я уже думала, ты заблудилась.

— Нет, ты очень точно описала дорогу, — поблагодарила Келли, облизывая губы. Во рту отчего-то пересохло.

Повисла неловкая пауза. Мелани огляделась и увлекла Келли к лифту.

— На третьем этаже милый ресторанчик. Выпьем кофе, поговорим…

В ресторане играла тихая, ненавязчивая музыка. Женщины облюбовали маленький круглый столик. Келли огляделась: шелковые занавески смягчают яркий свет, толстые ковры гасят шум шагов. На столе горит тонкая свеча.

— Давненько мы не виделись, — улыбнулась Мелани. — Ты отлично выглядишь.

— Ты тоже, — соврала Келли.

На самом деле выглядела ее собеседница не очень. Черная одежда плотно обтягивала угловатую фигурку, глаза — такие же голубые, как и раньше — источали теперь холодный свет. Волосы Мелани обрезала, они едва скрывали тонкую шею, и блестели они тоже холодно. «Луна не солнце», — подумала Келли.

Рядом на круглой тумбе цвели роскошные лилии. Атмосфера располагала к покою. Еще за парой столов обедали люди. В углу сидел угрюмый молодой человек и в одиночестве потягивал чай. За большим столом в центре зала веселились симпатичные девушки. Вроде бы народу не много, но куда больше, чем хотелось бы Келли. Почему Мелани выбрала именно это место?

Женщины одновременно раскрыли меню.

— Плачу я! — быстро проговорила Мелани. Подошел официант. Уайт заказала чай с десертом, Келли последовала ее примеру.

Официант удалился. Келли подняла глаза и обнаружила, что Мелани неотрывно на нее смотрит.

— Извини. — Мелани тут же отвела взгляд. — Просто ты так изменилась. Никак не могу привыкнуть.

— Я действительно изменилась, — кивнула Келли. — Я теперь совсем другой человек.

— В Массачусетс переехала?

— Да, в Меррит.

— Возле Беркхеста?

— Не совсем. Ближе к Амхерсту и Нортгемптону.

— Там, кажется, колледжи есть?

— Точно. — Келли улыбнулась. — Я защитила диссертацию. Теперь работаю в ассоциации выпускников и даю частные уроки.

— Я как-то была в тех краях…

Разговор плавно тек, перемежаясь взаимными комплиментами и ничего не значащими замечаниями. Чего же Мелани ждет?

Официант поставил на стол две чашки, чайник с заваркой и широкое блюдо с аппетитными бутербродами.

Келли рассеянно отвечала на вопросы собеседницы, помешивая ложечкой медленно остывающий чай.