За морем - Беатрис Уильямс

— Это как?

— Потому что, — потянулась я его поцеловать, — не будь той книги, я бы, может, так и не смогла бы тебя соблазнить.

Джулиан тихо усмехнулся и вернул мне поцелуй.

— Смею думать, мы бы как-нибудь управились… Вот мы и приехали. — Он отстранился от меня, большим пальцем подтер на моих губах смазанный блеск. — Ты готова?

Я глянула наружу — красная ковровая дорожка, туча фотографов. Это ж как перевернулась моя жизнь!

— Ладно. — Я глубоко вдохнула. — Сделаем и это дело.

— Я буду рядом.

Дверца авто распахнулась, и недолгий взрыв фотовспышек резанул по глазам. Насколько могла грациозно, я выбралась из машины, для равновесия придержавшись за руку водителя. Тут же слева от меня с импозантным видом возник Эрик, мгновением позже справа оказался Джулиан. Я почувствовала, как его пальцы обхватили мои, и уверенно улыбнулась. «Держи осанку! Плечи расправь!»

Мы неторопливо прошли по дорожке, время от времени отзывчиво замирая в разных позах при выкриках фотографирующих, стараясь выглядеть приветливыми и раскованными. Слава богу, никто не попросил нас об интервью экспромтом. Подобное случилось неделю назад на кинопремьере: я тогда стояла как идиотка, пока Джулиан ослеплял своим блеском журналистку — густо накрашенную девицу с развлекательного канала «Е!», которая, надо думать, вообще не разумеет разницы между хедж-фондом и хедж-триммером.^[59] И снова, как всегда, внимание репортерши зацепила его незаурядная внешность — должно быть, та решила, что он один из киноактеров. На следующий день Мишель чуть не подскакивала в кресле, показывая мне ролик из YouTube:

«Влиятельная манхэттенская парочка — Джулиан Лоуренс и Кэтрин Уилсон — появилась ныне в центре Нью-Йорка на премьере „Чистилища“ и продемонстрировала нашим голливудским деятелям, что же такое настоящий гламур! Управляющий миллиардным хеджевым фондом Джулиан Лоуренс, которому многими приписывается ведущая роль в спасении мегабанка „Стерлинг Бейтс“, ранее широко освещенном в прессе, наконец представил восхищенной публике свою прекрасную невесту, бывшую сотрудницу инвестбанка, и вот что сказал по поводу весьма спорной тематики фильма… (Далее шла какая-то велеречивая белиберда от Джулиана, который и понятия не имел, о чем, собственно, картина.) Кстати, на заметку голливудским стилистам: те потрясающие бриллианты, что все мы видели этим вечером на шее у Кейт, вовсе не были позаимствованы напрокат у „Гарри Уинстона“! Как сообщают достоверные источники, Лоуренс преподнес ей алмазное колье на два миллиона долларов в качестве подарка при помолвке. Счастливица Кейт!»

Я же тогда стояла возле Джулиана, точно перепуганная лань («Чего ты там жмешься? Ты ж вообще роскошно выглядишь!» — восклицала верная мне Мишель), пока он сверкал своей сердцеедской улыбкой перед камерами и галантно целовал мне руку под шквал фотовспышек множества папарацци. Несколько дней спустя подобное фото появилось в разделе светских сплетен еженедельника «Ю-Эс уикли».

И вот теперь мы неспешно прошли через Линкольн-плаза в вестибюль оперного театра, где Джулиан подхватил для меня с подноса проходившего мимо официанта бокал шампанского. Я уже собралась сделать глубокий глоток, но вовремя себя остановила, лишь осторожно пригубив вина:

— Спасибо.

— Ты была великолепна, — сказал мне на ухо Джулиан. — Пойдем займем наши места.

Они оказались не в центральной ложе — все ж таки это был Манхэттен, и здесь встречалось немало людей и побогаче Джулиана, — но совсем от нее недалеко. Когда же мы наконец пробрались в ложу, я даже пожалела, что мы не застряли подольше среди блуждающей по коридорам могущественной публики. Там, в красном бархатном кресле сидел, сложив руки на груди, Джефф Уорвик, который при нашем появлении вскинул на меня, как всегда, презрительный взгляд. Супруга его отсутствовала, вместо нее в ложе рядом с Уорвиком сидел молодой человек, внимательно изучавший программку.

Джулиан застыл на месте.

— Джефф, добрый вечер, — промолвил он наконец после изрядно затянувшейся паузы. — Артур? Тебя как сюда занесло?

Оба мужчины поднялись. Я вдохнула поглубже и как можно приветливее сказала:

— Джефф, я так рада вас видеть. А где Карла?

— У нее ротавирус. Добрый вечер, — с явной неохотой добавил он, пожав мою протянутую руку.

Его спутник улыбнулся нам с большой теплотой:

— Сегодня ее заменяю я.

Я молниеносно стрельнула глазами на Джулиана: этот новоприбывший говорил с безошибочно английским акцентом.

— Привет, Джулиан, — пожал он тому руку.

— Артур, — произнес Джулиан тщательно выверенным голосом, — как поживаешь? Дорогая, это Артур Гавертон, наш менеджер по работе с клиентами. Артур, моя невеста Кейт Уилсон.

Артур улыбнулся мне с куда большей сердечностью, нежели Джефф Уорвик:

— Счастлив с вами познакомиться, мисс Уилсон. Премного наслышан о вас.

Я улыбнулась в ответ. Он был чуть выше меня, темноволос, неявственно красив — и как-то смутно узнаваем.

— Прошу вас, можно просто Кейт, — пожала я ему руку. — Простите, мы с вами прежде не встречались? Вы кажетесь мне ужасно знакомым.

В ложе вдруг обрушилась совершенно осязаемая тишина. Я вопросительно оглянулась на Джулиана.

Тот, прежде чем ответить, хрипло кашлянул.

— Артур с самого детства был моим хорошим другом, — медленно проговорил он.

Тут я краем глаза заметила, что роскошная люстра перед ложей поднимается к потолку и свет в зале постепенно меркнет. Все это происходило с мучительной медлительностью, как будто целый мир вдруг странным образом переключился на самую низкую передачу.

— О… Понимаю. — Я снова посмотрела на мистера Гавертона… и абсолютно точно вспомнила, где я прежде видела это лицо: на старой сепийной фотографии, в соломенной шляпе-канотье, плотно сидящей у него на голове.

Гавертон. Он же Гамильтон.

— Вы, должно быть, брат Флоренс, — продолжала я. — Для меня большая честь познакомиться с вами, мистер Гавертон. Джулиан отзывался о вас с такой любовью.

Интуитивно я почувствовала, как Джулиан рядом со мной понемногу расслабился и перевел дух. Он скользнул рукой мне по спине, словно придерживая.

— Можете называть меня Артур, — сказал мне братец Флоры Гамильтон. — Очень надеюсь иметь удовольствие сделаться вашим другом.

— Конечно, — легко ответила я. — Разумеется.

В ложу вошли еще несколько человек и, шумно о чем-то пересмеиваясь, принялись отыскивать свои кресла.

— Думаю, нам пора уже занять места, — молвил Джулиан и тяжело посмотрел на Джеффа Уорвика. Тот лишь пожал плечами и сел обратно.