Наша банда - Филип Рот

Что случилось с «сетями Диаволовыми», о которых мы столько слышали? Мои дорогие падшие, в них слишком много дыр.

Что случилось с «мощью Дьявола», некогда столь ужасавшей людские сердца? Мои дорогие падшие, она выдохлась.

Когда вы в последний раз слышали выражение «деяние сатанинское»? Хотя бы припомнить можете? Быть может, причина тут в том, что после стольких тысячелетий, проведенных им на своем посту, Сатана стал удовлетворяться статусом-кво.

Так вот, меня он не удовлетворяет. Я утверждаю, что труды Дьявола не завершаются никогда. Я утверждаю, что на нем лежит ответственность и за то, чтобы воздвигаться среди живых, и за то, чтобы вести неустанную войну против сил Правоты. Я утверждаю, что он отвечает и перед обитателями Ада, и перед каждой устремленной к Пороку душой, где бы она ни обитала, за то, чтобы противопоставлять правде ложь. Я утверждаю, что он отвечает за то, чтобы затемнять свет мраком. Я утверждаю, что он отвечает за то, чтобы вовлекать человеческий разум в совершенье ошибок. Я утверждаю, что он отвечает за то, чтобы сеять повсюду ненависть. Я утверждаю, что он отвечает за то, чтобы возбуждать раздоры и столкновения. И я утверждаю, что любой Дьявол, совершающий меньше сказанного, не заслуживает звания «Князя тьмы» и наносит серьезный ущерб мощи и престижу Ада, не говоря уже о повсеместном охранении Порока.

Вы можете ответить мне: «Все это хорошо и прекрасно, господин Президент, но какой квалификацией обладаете сами вы для того, чтобы принять на себя ответственность, сопряженную с работой Дьявола?»

Я не хуже вашего сознаю, что мой противник выдвигает в качестве основного, говорящего в его пользу, довода опыт, приобретенный им, пока он занимал этот пост. Мне известно, что было написано в неохотной хвале, которой его наградили ни больше ни меньше как наши враги в Небесах. «Когда Сатана лжет, — сказано в ней, — он поступает так согласно своей природе, ибо он лжец и отец всякой лжи». И пусть никто не питает иллюзий относительно моей позиции в этом вопросе: я преисполнен глубочайшего уважения к его длинному и безупречному послужному списку лжеца. Подобно многим из вас, горящих в пламени и стенающих в бездне, я также чувствую себя обязанным отдать долг благодарности непреклонности его духа во всем, что касается лжи.

Я хочу внести в мое выступление личную ноту. Вы знаете, что я родился в Калифорнии, родился пройдохой и за годы моей общественной деятельности имел удовольствие общаться с множеством других пройдох. И думаю, я вправе заявить от имени всех пройдох, что Сатана с незапамятных времен был для нас неизменным источником вдохновения, как в хорошую пору, так и в дурную. И разумеется, я хотел бы, чтобы всякий, кто следит за моей предвыборной кампанией, понимал — я с уважением отношусь не только к целеустремленности, с которой он лжет, но и к искренности, проявляемой им при этом. Естественно, я надеюсь, что и он согласится со мною, если я скажу, что я в моей лживости не менее искренен, чем он.

Но позвольте мне со всей возможной определенностью подчеркнуть одно обстоятельство. Как бы я ни уважал его лживость, как бы ни преклонялся пред ней, я не думаю, что ложь является хорошей основой для деятельности Дьявола. Я не думаю, будто кто бы то ни было, человек или демон, вправе рассчитывать, что ложь, изреченная им в прошлом, сколь бы смелой и дерзкой она ни казалась в то время, поможет ему в должной мере исказить и сегодняшнюю реальность. Мы живем в эру быстрых, драматичных перемен. Мой собственный опыт показывает, что вчерашняя ложь просто не в состоянии запутать сегодняшние проблемы. Нельзя ожидать, что в этом году вам удастся сбить людей с толку тем же способом, каким вы сбивали их год назад, не говоря уж о миллионах лет. И именно поэтому, при всем уважении к опытности моего противника, я утверждаю, что нам нужна в Аду новая администрация, администрация с новыми рогами, новыми полуправдами, новыми ужасами и новым ханжеством. Я утверждаю, что нам необходима новая приверженность Злу, новые стратегические решения и предательские планы, способные претворить в реальность нашу мечту о полностью падшем мире.

Теперь я обращусь с несколькими словами к тем, кто, рассмотрев мой послужной список в качестве президента Соединенных Штатов, утверждает, будто список этот недостаточно впечатляет по части страданий и мук, причиненных мной всем людям планеты, независимо от их расы, веры или цвета кожи. Позвольте мне напомнить моим критикам, что до того, как меня убили, я провел на этом высоком посту меньше одного срока. Так вот, я полагаю, что и Сатана не возьмет на себя смелость заявить, будто ему, даже при поддержке всех его легионов, удалось бы всего за тысячу дней довести нацию, обладающую сильными демократическими традициями и самым высоким в мире уровнем жизни, до полного развала. На самом деле, я абсолютно уверен, что за недолгое мое пребывание в «Белом» доме, мне удалось поддержать и усилить все то гнусное, что имелось в американской жизни на момент моего прихода к власти. Более того, я, на мой взгляд, имею право сказать, что мне удалось заложить основы новых разновидностей угнетения и несправедливости, посеять такие семена горечи и ненависти между расами, поколениями и общественными прослойками, которые, как я надеюсь, еще многие годы будут терзать народ Америки. И уж разумеется, я ничего не сделал для уменьшения возможности ядерного уничтожения человечества, напротив, я еще и продвинулся в этом направлении, поддерживая по всему миру политику воинственности, агрессии и подрывных действий. Думаю, я имею право с особой гордостью указать на Юго-восточную Азию, где мне удалось значительно повысить уровень человеческих несчастий, которые мстительные и озлобленные души нашей великой инфернальной державы желали бы распространить на весь мир.

Разумеется, я не вправе ставить опустошения и страдания, причиненные моей страной вьетнамцам, лаосцам и камбоджийцам, в заслугу исключительно себе одному. Более того, я сознаю, что в ближайшие годы вы получите приятную возможность познакомиться со многими людьми, постаравшимися не менее моего, долго и усердно трудившимися, с увлеченностью и самоотдачей, равными моим, для того, чтобы жизнь человеческих существ, населяющих этот азиатский регион, обратилась в ночной кошмар. Я знаю, что когда они появятся здесь, это станет для Ада хорошим пополнением, и позвольте мне сказать в этой связи, что если меня изберут Дьяволом, я, не колеблясь, стану прибегать здесь к их рекомендациям и советам, как прибегал к ним там.

И все же, хоть и нельзя утверждать, будто я являюсь единоличным автором, руководителем и архитектором великой программы причинения страданий, осуществленной моей страной в Юго-восточной Азии, я скажу следующее: когда мне представилась возможность принять на себя ответственность за выполнение этой программы, я не остановился на массовой резне и бойне, развернутых моими предшественниками. Ибо я сознавал: в том, что касается истребления людей, останавливаться нельзя. Нельзя, потому что, как я уже указывал, мы с вами ведем великую борьбу. Нельзя, потому что в конфликтах, которые мы развертываем по всему земному шару, мы обязаны не только удерживать то, что уже имеем, не только стараться сохранить для самих себя достигнутый нами уровень страданий, но и распространить его на всех мужчин, женщин и детей до единого. И я уверен, заглянув в мой послужной список, вы увидите, что именно этого мне и удалось добиться в Юго-восточной Азии. Думаю, вы согласитесь с тем, что за отпущенный мне очень короткий срок я сумел воспользоваться возможностями, предоставленными мне моими предшественниками, и с помощью Военно-воздушных сил Соединенных Штатов обратить эту часть планеты в ничто иное как Ад на земле.