Друзья навсегда - Клэр Баркер

– Живчик-Живчик-Живчик!

В дверь шкафа отчаянно колотили.

Живчик распахнул дверь и сощурился на свет луны. (Поскольку соседей вокруг не было, Винни почти всегда забывала задёрнуть занавески.) Маску, которой закрывают глаза, он сдвинул на лоб, и вид имел совершенно несчастный.

– Ну что тебе, Мартин? – проворчал он. – Что такое случилось, что ты будишь меня посреди ночи? Мне снился такой замечательный сон – в нём я был ЖИВЫМ и делал ЖИВЫЕ вещи. Чего тебе надо? Говори скорее – и с глаз моих долой.

Мартин громко сглотнул комок, застрявший в горле, и судорожно заломил лапки. В глазах у него стояли слёзы.

– Валентин попался. Криспин поймал Валентина!

– Чего?.. Как? Успокойся и говори чётко.

Мартин всхлипнул:

– Я днём-то вздремнул, и мне потом не спалось, вот я и решил пойти и съесть пряник со скуки. В полночь я как раз оказался рядом с библиотекой и услышал, что Криспин всё бубнит что-то и бубнит своим противным занудным голосом, и тогда я решил туда заглянуть. Вижу – Валентин сидит на книжной полке. Мерил что-то крутила в этой их машинке, у Криспина глаза опять заплясали, он понёс какую-то чушь – что, мол, «ощущает присутствие дикого существа, очень проворного и красивого», и всё такое, а потом… ну, ты сам знаешь, у Валентина это слабое место, очень он падок на комплименты… в общем, я и глазом не успел моргнуть, а Криспин уже открыл какой-то стеклянный ящичек, а потом. Потом…

Мартин снова захлюпал носом, а потом разрыдался.

– Мартин! Да в чём там дело? – Живчик слегка встряхнул хомяка. – Что случилось-то?

Мартин громко всхлипнул.

– ВАЛЕНТИНА ЗАСОСАЛО ПРЯМО В ЭТОТ ЯЩИК! Последнее, что я видел, – мордочка его исчезла в клубе дыма! И… и… это ещё не всё, – добавил хомяк, испуганно озираясь. – Криспин сказал: «Один Любимец есть, осталось ещё четверо!» Живчик – он всё про нас знает!

Живчик заходил по кругу, взад-вперёд по спальне Винни, ворча себе под нос, пытаясь сообразить, что к чему. Как такое могло случиться? Бедняга Валентин – и о чём он только думал? Вопросы метались в голове, как перепуганный мотылёк под абажуром. Было ясно: чтобы разгадать эту загадку, понадобится целая куча имбирных пряников.

Похоже, они недооценили Криспина О’Мистери. Обозвали странноватым-бородатым болваном, а он на самом деле представляет собой серьёзную опасность.

На следующее утро Живчик, Мартин, Габриэль и Орландо первым делом отправились вслед за Криспином и Мерил в кладовку. Они стали свидетелями тому, как Мерил собрала все пачки имбирных пряников до последней и свалила их в чёрный мешок для мусора.

– Коварные как-их-там намерены заморить нас голодом! – прошипел Габриэль. – Повезло нам, что Мартин такой запасливый. Ты ведь запасал пряники на чёрный день, верно, Мартин?

Мартин упрямо рассматривал коготки у себя на лапах.

– Верно, Мартин? – повторил Габриэль.

Все посмотрели на Мартина. По комнате прошла волна сильного мятного запаха.

– Вот и прекрасно, – вздохнул Живчик, подняв глаза к потолку.

– У меня всего-то несколько пачек осталось, – воспротивился Мартин. – Просто они ужас какие вкусные, а я, видимо, всё ещё расту, ну вроде того…