Мэрианн - Техно Ведьма

— Скажи Йохану, что завтра выступаем.

— Куда? С одной стороны чёрная армия, а с другой…

— Белая. Да.

— Мы не устоим…

— Скажи, Элейна, ты веришь в магию?

— Внезапный вопрос, — воительница замялась, явно сбитая с толку, — конечно, даже считаю, что моя песня вернула вас нам, но к чему вопрос?

— Если магия правда существует, то ближайшие стены особняка отсюда стали чёрными за долго до вторжения на них армии Герфельда. Там маркизат. Территории маркизов. И их стены черны от копоти. Наши воины могли бы грабить не деревни в поисках провизии, но слишком боялись соваться туда. Так что сейчас либо нас окончательно разгромят и я приму тот факт, что должна умереть в землях Крэйвола и бежать нет смысла…

— …либо?

— Либо я поверю в судьбу, предназначение и в магию.

— Вы ставите на кон всё?

— А у меня есть выбор?

Шли мы очень долго, со множеством привалов, но и оставаться на месте было больше нельзя. Идти было странно. Тело двигалось словно отдельно от сознания, ведомое простым «надо идти», которое придумала я себе сама. Не смотря на то, что маркизат был рядом, но добрались мы только к вечеру. Радует, что не ночью, иначе бы я подумала, что повернула не в ту сторону и мы в Герфельде. Дома простых жителей были как и полагается в пару белокаменных этажей, разве что потемневших от времени, но за ними тщательно следили. Мы вошли на эти земли совершенно спокойно и беспрепятственно. Никакие стражники нас не остановили, жители так и вовсе наградили нас разве что неприязненным взглядами, но никаких действий не предприняли. Когда мы прошли по идеальным ровным улочкам, то вышли на открытую территорию. Раньше я бывала в маркизате только пару раз, но хорошо помнила просторный сад с небольшим лабиринтом, за которым тщательно следили. Как и узнаваемо сверкал на солнце высокий особняк со множеством башен. Таким были эти места в моих воспоминаниях. Сейчас же разросшимся и парку и лабиринту требовался уход. Но ярче всего выступал особняк, почти полностью окрашенный в чёрный. Из каждого окна вверх поднимались чёрные ужасающие следы сажи от бушующего когда-то пламени. По отряду пошёл ропот смятения.

— Есть смысл спрашивать, что здесь произошло? — Обратилась ко мне Элейна. Я только отрешённо покачала головой. Было крайне странно видеть эту зловещую картину, помня при этом сам процесс горения, как всё происходило изнутри. Крики и суматоху.

Сейчас же внутри выглядело ещё более жутко, чем снаружи. Что не сгорело, то уже давно растащили, оставив только то, что нельзя было унести. До многоярусных светильников в хрустале просто не смогли дотянуться, а разорванные белые занавеси, колышущиеся сейчас на ветру сквозь разбитые окна были просто никому не нужны.

— Хорошие лоскуты, могут подойти для перевязки…

— Лучше из штор, они плотнее…

Услышав рассуждения отряда, блуждающего сейчас по дому, поморщилась. Конечно, они не просто устали, а вымотаны. Особенно те, кто не ранен, ведь именно они и добывали всё это время провиант и защищались от нападок небольших патрульных отрядов. Хотела подняться на второй этаж, но уперевшись на перила почувствовала осадок на руке. Посмотрев на ладонь, увидела, что и она вся пропитана сажей. Поддавшись порыву медленно провела по лицу, оставляя чёрный отпечаток на щеке.

— Успокойтесь, вы же не вандалы. Лучше осмотрите комнаты. Думаю здесь можно восстановить силы.

— Здесь?! — Возмутился Йохан, разводя руками.

— Тебе больше нравится под открытым небом? Никого не держу, но обращаю внимание, что там снег. Поищите комнаты, пригодные для жилья. Если что сажу можно попробовать отмыть, а с жителями договориться о провизии. Не говоря уже о простой возможности помыться не в ледяной родниковой воде. У слуг были термы, так что там сможете привести в порядок себя и вы все.

Помню у крестьянских незамужних дев был шепоток, сродни «Суженый ряженый…», только «Сплю на новом месте, приходи жених к невесте». Засыпая в особняке маркизов я это говорить конечно не стала. Кто знает, вдруг действительно придёт. С армией.

Весть от него пришла позже. К тому времени отряд успел восстановиться и даже пообжиться в особняке, постепенно придавая ему жилой вид. Снаружи решила так и оставить чёрные пятна на белом камне, ужасающие своим видом всех приближающихся. В комнату вбежали, почти ввалившись, Йохан с Элейной. Вопросительно изогнув бровь и скрестив руки на груди, я ждала когда воины отдышатся и сообщат.

— Чёрный король прислал посла. — Выдохнул наконец Йохан.

— И что он хочет?

— Аудиенции. Говорит, что готов преподнести какой-то дар.

— И что же это за дар? — Усмехнулась я, но напряглась, видя как мнутся воины.

— Не уверен, что огонь можно назвать даром.

— Он готовит нападение?!

— Кхм… — Элейна привлекла внимание, переминаясь с пятки на носок. — Думаю, Йохан ошибся в значении слова, ровно как и артикула, но да, смысл подарка по прежнему не понятен…

— Да не томи уже.

— Пламя. Король хочет подарить «пламя, которое вы оставили у него не хранение»

— Флэм?! Он приведёт мою Флэм?! — Видя моё счастливое лицо, полное восторга, воины окончательно растерялись. — Кхм. — Кашлянув, попыталась взять себя в руки. — Скажите послу, пусть передаст королю, что дар я принимаю.

— Вот так просто?! Что это за пламя, при виде которого вы всё прощаете? — Искренне возмутился Йохан.

— Я не договорила. Я принимаю дар, но на аудиенцию согласна только тогда, когда моя армия будет снова цельной. Пусть Роберт даст гвардии пройти к особняку маркизов, тогда и поговорим. Чего стоим? Марш информировать.

Когда ничего не понимающие воины вышли из комнаты, коротко взвизгнув подпрыгнула на месте и захлопала в ладони. Во-первых, мне не хватало Флэм, с которой мы повидали разное. Во-вторых, наконец восстановлю отряд. Это как минимум спокойней, не считая того, что соскучилась по остальным воинам. Это всё конечно хорошо, но приняв, что разговор с Робертом не минуем расстроилась. Видеть его совершенно не хотелось. От одной мысли о короле Герфельда поднималась клокочущая ярость. Неужели он подумал, что я всё прощу только одной лошадью? Прекрасной и несравненной, не спорю, но всё же…

Спустя ещё несколько дней и правда начался переполох. Сначала прибежали разведчики с восторженным «Едут!!». Потом издали послышались такие знакомые барабаны и волынки. Тут выбежала на встречу уже я с широкой улыбкой, чуть не плача от счастья. Глядя на огромную, всё прибывающую толпу хотелось обнять каждого.

— На всех места не хватит. — Тихо проговорила Элька.

— Фрайфолы! — Услышав обращение,