Коты туманного города - Ата Мёдик

– Н-не самая пр-риятная тема для разговора, Рик, – сказала, всё же написав его имя на листке рядом с Управлением. – Так что же я смогла сделать такое, на что не осмелилось Управление?

– Как ты знаешь, мои отец и брат уже долгое время работают в этой сфере и редко делятся со мной какой-либо информацией по этому поводу.

«Откуда бы я должна это знать, интересно?»

– …так вот, недавно в архиве Второго Управления произошла неприятная история, – всё ещё медленно, будто взвешивая каждое слово, проговорил Рик. – Пропали кое-какие документы.

– Интересно…

– Из личного архива отца. И до сих пор не были найдены. Зато говорят, что в этом замешан Итан Дзум.

Опять этот журналист, вечно лезет не в своё дело, вот и сейчас. Как назло, сейчас и так не самый радужный период в моей жизни, ещё его не хватало.

И, видя моё кровожадное выражение лица, Рик не преминул заметить:

– Знаешь, тебе лучше не стоит появляться на улице в таком виде.

– Но почему?

И я правда не понимала: до дома Птичницы я дошла нормально! И люди почти не доставали. Ещё бы, кто бы посмел ко мне сунуться, когда я в таком положении, да ещё и так высоко.

– В любом случае, пока не расправлюсь с мадарами, мне придётся временно походить в таком виде.

– Это связано с тем артефактом? – Рик будто пытался подловить меня на словах, но причинил лишь сильную боль – перед глазами стояла малышка и множество кровавых осколков в сером тумане, – к глазам подступили слёзы, но я решила это скрыть.

Но и отвечать на такой, казалось бы, простой вопрос просто не было сил. Когда я только очнулась, то долго привыкала к своему отражению в зеркале. Бездумно звала свою малышку, плакала по ночам.

Если раньше моя внешность просто не особо сильно меня волновала, скорее, воспринималась как очередное несовершенство с моей стороны: простые черты лица, типичный цвет волос, рост и комплекция, то сейчас, напротив, всё это приносило лишь одно – боль и разочарование.

Леди Ро не была красавицей, просто внешность стала ярче и… инороднее, что ли.

Рик же, видя моё состояние, решил замять скользкую тему.

– Ладно, извини. Просто все эти запутанные истории. Того и гляди, сама начну литрами пить «противоядие», – от одного воспоминания о запахе меня начинало нестерпимо мутить.

– Это точно.

Мы немного посидели, думая каждый о своём. Я всё же обвела в кружок имя «Рик» и связала тонкой нитью с Управлением.

– Зря вы так, – Роза налила себе чаю с клубникой и принялась за живицу, что была горстями насыпана в тарелку, – она никому не рассказывает, но очень сильно боится повторения проблем. – Видя наши непонимающие лица, продолжила: – Мы занимаемся химией не от хорошей жизни.

– Роза, ты опять байки травишь? Я всё слышу!

– В общем, тридцать лет назад, – как ни в чём не бывало продолжила она, – да-да, когда свергли последнего короля, в нашем доме царил настоящий беспредел. Наследница целого города, лэра Мэзэми, потеряла последнюю опору и поддержку – её муж погиб во время восстания. А предприимчивые родственники решили избавиться от претендентов на лакомый кусочек. – Роза перешла на тихий шёпот: – Лэру Мэзэми отравили чем-то ядрёным и особенно болезненным, а малышка Асэми…

– Я, блин, ещё здесь!

– В общем, её тоже пытались отравить. Но предприимчивые родители с детства пичкали ребёнка противоядиями, и это спасло ей жизнь. Так что это пойло, что можно найти везде в этом доме, – реально противоядие.

– Стоп, если это так, то почему вы так хорошо ладите? Ведь выходит, что твои родственники вполне могли отравить твою кузину.

– О, нет-нет, – рассмеялась Роза, – это делали другие двоюродные брат с сестрой. Кстати, могли бы и не стараться: если бы не эта подлость, то они бы получили если не всё, то большую часть наследства. А теперь Асэми из вредности всё оставила себе.

– И вообще, они сами виноваты! – весело крикнула Асэми. – Кстати, сестрёнка, не хочешь попробовать моё новое изобретение?

– Спасибо, воздержусь.

И мы прыснули со смеху. Даже Птичница не расстроилась. Напротив, через мгновение она присоединилась к нам, и мы до полуночи играли в карты на кислые ягоды жимолости.

– Если я выиграю, – сделала я ставку, – то Рик выкладывает свои причинно-следственные связи с Управлением.

– Если я вас обыграю, – вступил в игру Рик, – то наша уважаемая Нора Бриар напишет мне статью на заданную мной тему с… примерами из личной жизни.

– Ох-хо-хо, – засверкала глазами Асэми и, переглянувшись с сестрой, выдала: – А спорим, что вы проиграете оба?

– Спорим. Проигравший исполняет желание победителя.

– Да начнётся битва! Вуа-ха-ха!

Напоследок Роза шепнула мне интересную вещь.

Глава XXXII

Поцелуй меня, если сможешь

– Но как же так, нечестно! – Карты полетели на стол. Я от возмущения вскочила. – И вот как ты это делаешь?

Асэми с удовольствием вытянула ноги, в очередной раз перетасовывая карты. Как она так делала, оставалось загадкой для всех. Если в первый раз она выиграла, то я могла списать это на традицию, идущую испокон веков: мол, каждый гость обязан в знак уважения проиграть первую партию хозяину. Когда шла вторая партия, с удивлением обнаружила, как быстро козырной туз, на который я уповала в течение всей игры, оказался в стопке «бито». Спустя три круга Рик и Роза закидывали друг друга крупными картами, но с успехом отбивались, пока Асэми копила. Но пятый круг – и Птичница внаглую засыпала Розу, слила козыри мне и, что называется «чистая», ушла в победители, с интересом следя за игрой.

К слову сказать, тасовала она божественно: карты в её руках словно летали, не переворачиваясь, ложась друг на дружку ровным веером.

– Шестёрка треф.

– Козырной король.

– Король бубен и черви.

– Подкидные?

– Нет.

– Ого, это всё мне? – Рик с интересом изучал карты, длинными пальцами перебирая по рубашкам, продумывая стратегию.

– Берёшь? – с азартом поинтересовалась я, уже готовясь скинуть даму, которую он может покрыть.

– Нет, – хищно улыбнулся Рик, Роза же отзеркалила его оскал.

За окном громыхало так, что казалось, будто небо вот-вот обрушится на головы неверных. Периодически сверкала молния, но в доме приятно светили лампы (что было удивительно для Нижнего Квартала), и потому, увлечённые игрой, мы не сразу заметили, как пошёл ливень.

– Последняя карта. – Рик держал свой шанс выиграть, до меня ему не добраться, хотя я по-прежнему не могла скинуть карту, потому что следующей ходит