Ее женская власть - Вики Дрейлинг

— Он не спит, — сказала Тесса.

Хоук смотрел на них и пытался представить себе Джулиану с младенцем на руках. Он подошел к дивану, на котором она сидела, и встал рядом. Когда он посмотрел на нее, она в ответ улыбнулась, глаза ее сияли.

— Хочешь подержать его? — спросила Тесса, подойдя к Джулиане.

— Очень. — Когда Джулиана взяла мальчика на руки, у Хоука дрогнуло сердце. Когда-нибудь она так же будет баюкать их ребенка.

— Как же он хорош! — радовалась Джулиана.

Хоук наклонился и пальцем коснулся руки младенца. Тот тут же схватил палец.

— Крепкое пожатие, — засмеялся Хоук.

— Посмотрите, как он похож на Тристана, — сказала Тесса.

Хоук пока не улавливал сходства ни с кем, но улыбнулся:

— Клянусь Юпитером, он действительно похож на тебя, старина.

— Ты не возьмешь его на руки? — спросила Джулиана.

— Боюсь уронить, — покачал головой Хоук.

— Сядьте рядом с Джулианой, — предложила Тесса. — Тристан сперва тоже боялся брать его на руки.

— Вовсе нет, — проворчал Тристан.

Хоук сел рядом с Джулианой.

— Поддерживайте его головку, — сказала Джулиана, передавая ему младенца.

С минуту Хоук был очень напряжен. Маленький Кристофер вдруг открыл глаза и посмотрел на него.

— У него голубые глаза, — удивился Хоук.

— У всех младенцев поначалу голубые глаза, — сказала герцогиня. — Но может быть, этот цвет у него сохранится. Это наша фамильная черта. А разве вы не нянчили детей своей сестры? — спросила она у Хоука.

— Нет, — ответил он. Он не был близок с ними, потому что они напоминали Хоуку о сыне, от которого он отказался. Хоук взглянул на тетку: — Возьмешь его?

Хестер взяла младенца и посмотрела на Тристана:

— Разве я не говорила, что твоя герцогиня без всяких проблем подарит миру твоего сына?

— Все так, — сказал Тристан. — Спасибо вам, что вы помогали моей сестре.

— Мне было с ней просто чудесно. — Хестер посмотрела на герцогиню: — Ваша дочь — удивительная девушка. Я буду по ней скучать.

— Спасибо, — ответила герцогиня. Потом обернулась к Хоуку: — Вы здесь уже полчаса, а я не сделала вам ни единого замечания в связи с вашим поведением. Вы не заболели?

Все, в том числе и Хоук, рассмеялись.

— Я перевоспитала его, — сказала Джулиана.

— Что? — спросил Тристан, прищурившись.

— Он был так занят опекой надо мной, — засмеялась Джулиана, — что у него не оставалось времени предаваться порокам.

— Как это? — не понял Тристан.

— Я постоянно находился с ней, — пробормотал Хоук, — чтобы оградить ее от поползновений повес, крутившихся вокруг ее юбки.

— Он относился к своей роли опекуна очень серьезно, — вмешалась Хестер.

— Он был серьезен до занудства, — сказала Джулиана, взглянув на Хоука. — Замучил меня лекциями о флирте и мужчинах с грязными помыслами.

Хоук подмигнул ей.

Тесса осведомилась об Эми, Джорджетте и остальных девушках из их окружения. Потом Тристан позвал Хоука в кабинет.

Хоук вслед за приятелем спустился с лестницы. Оказавшись в кабинете, он сел рядом с Тристаном и вытянул ноги.

— Налить тебе еще бренди? — спросил хозяин.

— Нет, спасибо.

— Хочешь мне что-нибудь сказать?

— Две вещи, которые тебя потрясут. — Хоук вздохнул. — У меня есть сын.

Тристан разинул рот и снова закрыл его.

— Черт возьми!

Хоук поведал ему свою историю. После рассказа Тристан взъерошил волосы.

— Я знал, что у тебя были неприятности на вечеринке много лет назад, но ты ни словом об этом не обмолвился.

— Знаешь, — Хоук наклонился вперед, упершись локтями в колени, — я молчал потому, что мне было запрещено даже упоминать о нем. Кроме того, я был шокирован, напуган и озлоблен. — Тут Хоук повторил слова отца, сказанные в его адрес.

— Я просто оглушен, — сказал Тристан. — Ты попытаешься установить связь с мальчиком?

— Да. Брендон дал понять, что не хочет разрывать контакты со мной.

Когда Хоук рассказал Тристану об ухудшившемся здоровье Уэсткотта, Тристан стал постукивать большим пальцем по ручке кресла.

— Звучит так, словно ты собираешься поговорить с Уэсткоттом и убедить его поступить по-твоему. Мальчик должен находиться в безопасности, а нынешняя ситуация этого отнюдь не гарантирует.

— Это твоя сестра предложила выдать его за моего дальнего родственника. Она права, так поступают повсеместно.

— Ты рассказал обо всем сестре? — Тристан смотрел на приятеля с удивлением, как будто у того на голове вдруг выросли рога.

— Мы с ней очень сблизились.

Тристан вскочил с кресла, гневно сверкая глазами.

— Насколько? — с угрозой спросил он.

— Я хочу жениться на ней. — Хоук поднялся и встал лицом к лицу с приятелем.

— Нет!

— Я люблю ее, и она любит меня.

Тристан принялся мерить шагами кабинет, то сжимая пальцы в кулаки, то растопыривая их. Наконец он остановился и посмотрел на Хоука:

— Ты обесчестил ее.

— Что бы ни происходило между нами, это наше личное дело, — сказал Хоук, не отводя взгляда.

— Проклятие! — громко крикнул Тристан.

— Благодаря ей я стал другим человеком.

— Ты должен был относиться к ней как к сестре.

— Она мне не сестра. И она будет моей женой. Я надеюсь получить твое благословение.

— Я слишком много знаю о тебе и о твоих женщинах. А она понятия не имеет.

— Она все знает. Но теперь это в прошлом. Я отказался от любовного гнездышка. У меня все это время не было ни одной любовницы. Я решил вернуться домой, чтобы снова получить возможность обнять своих родственников. Я люблю твою сестру.

— Она слишком молода. У нее это детское увлечение.

— Ты считаешь так потому, что она твоя младшая сестра. Но она взрослая женщина. В результате наших отношений мы оба повзрослели.

— Хоук, ты мне как брат, но я не могу одобрить этот союз. Может быть, через несколько лет она будет готова к замужеству, но я знаю сестру. Пока ей рано выходить замуж.

Когда-то и Хоук так думал.

— Ты знаешь ее с позиции старшего брата, — сказал он. — Поговори с ней. И выслушай ее. Ты все поймешь.

— Ты прикасался к ней?

— Не думай об этом.

— Черт тебя возьми!