Спасти Рождество - Люси Скоур

Сара и близнецы жили этажом ниже. А в одной из гостевых комнат неизменно кто-то пребывал.

Это был их дом. И хотя список проектов Кэт для дома может никогда не закончиться, каждый слой краски, каждый новый прибор, каждая демонтированная стена делают его еще более «их». И каждый корень, который они с Ноа пускали в Мерри, постепенно стирал тени из глубины его глаз.

Его мать, теперь уже нана, наконец-то начала свое собственное исцеление после того, как два года назад Кэт обманом заманила ее в кабинет психотерапевта.

— Как твоя речь? — спросил Ноа, подталкивая ее в сторону душа.

— Прочтешь? Она на комоде. — Кэт указала на свой планшет.

Ноа воспользовался возможностью, чтобы поцеловать внутреннюю сторону ее запястья над татуировкой, которой он регулярно поклонялся.

— Признаюсь. Я украдкой взглянул на нее вчера вечером, когда ты уснула. Она идеальна.

Кэт оживилась.

— Ты уверен? Ты бы сказал мне, если бы это было не так?

Ноа ухмыльнулся, и эта мальчишеская улыбка растопила ее сердце. Ей не удалось выработать к ней иммунитет. Еще нет, после трех лет брака, детей, домашних животных и множества проектов. Он и их мальчики путешествовали с ней, когда она снималась в конце весны и начале лета. Сара присоединялась к ним почти каждую неделю, иногда с Меллоди и Рики, иногда с Эйприл.

Кэт остановилась прямо перед кафельным душем. Вокруг нее клубился пар.

— Я ведь не сплю, правда? Это все реально?

Улыбка Ноа была мягкой и понимающей.

— Проверка реальности. Ты по-прежнему являешься телезвездой, хоть и всего несколько месяцев в году. У нас трое детей, которые, кажется, сделали целью своей жизни свести нас с ума. Благодаря тебе мы собираемся стать свидетелями того, как несколько десятков молодых женщин оканчивают профессиональное училище, которое ты придумала и построила. А твой муж по-прежнему считает тебя самой красивой, невыносимой и решительной женщиной в истории.

Кэт запустила пальцы в вырез футболки Ноа.

— Знаешь, я ненавижу пользоваться этим гигантским душем в одиночестве…

— Каталина Кинг, ты пытаешься соблазнить меня на секс, пока твои родители разбираются внизу с мисс Тинейджер и Двойным Бедствием?

— Получается?

Сброшенный Ноа ботинок с торжественным звуком отскочил от стены позади него.

БОНУСНАЯ ГЛАВА: ПОМОЛВКА

Кэт Кинг села за руль своего внедорожника и включила подогрев сидений на полную мощность, чтобы поджарить свою задницу. Конец ноября в Коннектикуте, очевидно, означал обморожение ягодиц. Пока она шла от поезда к припаркованной машине, кровь застыла в ее жилах. Она не могла дождаться, когда вернется домой, к Ноа, толстому одеялу на диване, огню в камине и фильмам, во время просмотра которых они будут спорить.

Прошло уже несколько часов после ужина, но дома ее ожидали остатки вчерашнего пира в честь Дня Благодарения.

У Кэт текли слюнки при мысли о тарелке индейки с картофельным пюре под маминым фирменным соусом. Они принимали гостей, она и Ноа. Большой старый дом на холме Мерри был идеальным местом для их семей, чтобы отдохнуть и наесться всеми известными человечеству углеводами. Ее родители, ее нонни, Гэннон и Пейдж с двухлетней Габби, которая была такой же независимой, как и ее мать. «НЕТ Я!» — такова была мантра Габби. Меллоди, бывшая жена Ноа, и ее муж Рики, а также их родители присоединились к ним. Даже мать Ноа пришла. Женщина проявила признаки жизни, немного посмеявшись над игрой Сары и Габби в прятки.

Одна большая счастливая семья с размытыми границами. Кэт это нравилось.

Этот день оставил ей несколько вопросов, которые нужно было обсудить с Ноа. Несколько очень важных вопросов.

Но было трудно выкроить время для важных обсуждений, когда профессиональное училище Кэт должно было принять своих первых студентов в первую неделю января. Она и ее более умная и опытная команда, которой она себя окружила, работали изо всех сил, чтобы воплотить эту идею в жизнь.

Через шесть недель пятьдесят пять женщин разного возраста и происхождения должны были ступить на порог старой старшей школы Мерри. Каждый дюйм здания был отремонтирован и теперь оно представляло собой небольшое, но ультрасовременное заведение, которое только и ждало, чтобы обучить своих студентов тонкостям различных профессий. Подразделение училища по малому бизнесу уже неофициально открылось для консультаций, и с неоценимой помощью Ноа они уже начали менять ситуацию в городке к лучшему.

Bluetooth Кэт сигнализировал о входящем звонке от Сары Йейтс.

— Привет, малышка. Как прошла твоя Черная пятница? — поздоровалась Кэт с дочерью Ноа.

— Боже, Кэт! Я купила угги, которые ты видела, со скидкой шестьдесят процентов!

— Двойной купон сработал? — радостно спросила Кэт.

— Ага! Я никогда их не сниму, — заявила Сара. — Я буду носить их вечно. О, я также успела сделать кучу рождественских покупок, и, возможно, я нашла для тебя что-то красивое.

— Скорее дай мне это! — поддразнила Кэт. Они с Сарой собирались свести Ноа с ума перед Рождеством.

— Как хорошей папиной подружке, тебе придется дождаться рождественского утра.

Кэт застонала.

— Я ненавижу ждать.

— Мы все еще собираемся завтра за рождественской елкой? — с надеждой спросила Сара.

— Определенно. И я думаю, что нам, возможно, стоит взять две. Одну для гостиной и одну для укромного уголка перед окном наверху.

— Две елки? Лучшее. Рождество. На свете.

Так и будет. Кэт была в этом уверена.

Она услышала, как Сара прикрыла телефон и что-то пробормотала.

— Мама и Рики передают «привет» и «спасибо за вчерашний день». Они все еще находятся в пищевой коме.

— Привет, Меллоди и Рики, — позвала Кэт.

— Как все прошло сегодня в большом городе? Встречи были удачными? — спросила Сара.

— Мы добавили дюжину новых продуктов в линейку одежды, и тизеры следующего сезона выглядят потрясающе, — сказала ей Кэт. — Затем я несколько часов потусовалась с ворчуном-Гэнноном, придумывая бонусы для бригады в честь праздников.

— Бизнес процветает, — прощебетала Сара. Девочка была очарована всем, что связано с модой и гламуром, но благодаря влиянию Кэт расширила свои интересы, включив в них и деловую сторону вещей.

В тринадцать лет Сара стремительно превращалась в невысокого взрослого человека. Кэт это нравилось. Ноа был от этого в ужасе, но боролся с желанием подавить независимость своей дочери.

— О, и еще кое-что, — сказала Сара. — В одном из магазинов стояла елка с варежками92. Ты знаешь такие, с именами детей и их пожеланиями?

— Угу, — ответила Кэт, направляясь к Мерри. — Да.

— Так что я, как бы,