Колечко с бирюзой - Валентина Мельникова

— Ну да, «ласточка»!

— Ишь, пернатое отродье! Братва у него — «соколы», сам — Пеликан, женщины — «ласточки»!

— Давайте не отвлекаться! — прервала Наташа словоохотливого полковника.

— Значится так, — поскреб затылок Степанок, — вам надо как можно скорее позвонить Пеликанову и назначить время встречи. Допустим так: «ласточка, четырнадцать». Пойдет?

— Пойдет! И на этом моя миссия закончится?

— Честно говоря, поначалу мы хотели этим ограничиться. — Степанок опять почесал в затылке. — Но эта холера не просто хитер, но все свои дела на десяток ходов просчитывает. Вы знаете, что он почти закончил юридический институт? На последнем курсе погорел: с дружками угонял машины. Причем даже собственного ректора не пожалели.

— То-то я смотрю, слишком уж он изысканно выражается, но сволочь действительно изрядная!

— Поэтому мы и просим вас помочь. Пеликаша, по нашим наблюдениям, основательно в вас влюбился. Вчера в Краснодар, похоже, только за этим и ездил. Купил дорогой бриллиантовый гарнитур — ожерелье, кольцо и браслет. Покупку оплачивал один из его «быков», но понятно, кто его субсидировал.

— Почему вы думаете, что это для меня?

— Потому что для местных дам он и на самоварное золото не расстарается!

— Хорошо, продолжайте дальше, а то мы так никогда до сути не доберемся.

— Ну, значит так. Вы звоните ему, сообщаете время, потом в машине с нашим переодетым сотрудником подъезжаете к указанному месту. Пеликан вас встречает. Мы его хватаем, и вся недолга! Остальное — дело техники и везения!

— Но я ведь говорила, кажется, что без него никто не пройдет подземным ходом. Будет взрыв! — напомнила Наташа Степанку. — К тому же я не уверена, что он будет ждать меня у открытых дверей с распростертыми объятиями. Наверняка он притаится где-нибудь поблизости, проверит, все ли спокойно, и только тогда раскроет мне свои пылкие объятия!

— Я все больше убеждаюсь, что у Егорки не просто жена, а настоящая боевая подруга, — льстиво произнес Степанок, — и, главное, хорошо понимает поставленные задачи! — Затем в третий раз поскреб в затылке и вздохнул. — Никто Пеликана за простачка не держит. Мы предполагаем, что, помимо него, по кустам еще с пяток, если не больше, амбалов засядет. Но вы не бойтесь! — Он улыбнулся и пошутил: — Мы не будем ждать милостей от Пеликана, взять его — наша задача!

Еще минут пятнадцать они обговаривали возможные варианты поведения Пеликана и Наташины действия в той или иной ситуации. Наконец, Степанок удовлетворенно потер руки:

— Кажется, все! Теперь позвоним господину Пе-ликанову и назначим ему свидание.

— А если он вдруг откажется встретиться?

— А вы настаивайте, скажите, что Егор завтра возвращается, да постращайте, что иначе, мол, он вас никогда не увидит. Но не надейтесь на его отказ! По всем наблюдениям, он вознамерился стать добропорядочным семьянином и гражданином нашей страны. А потом, возможно, и какой-нибудь зарубежной. С него станется! И вы должны стать для него отличной вывеской — красивая, умная, с характером…

— Спасибо! Комплимент от милиционера дорогого стоит! — усмехнулась Наташа. — Пойдемте в дом. Буду звонить обожаемому господину Пеликанову.

Ее звонок был принят на автоответчик, и это не очень понравилось Степанку. Его ребята с раннего утра уже сидели в засаде. Егор был уверен, что Наташа откажется помочь им. Он не хотел афишировать свое участие в операции, и поэтому удовольствие вести переговоры с женой передоверил другу. Но Степанок понял, что поведение Карташова связано с его размолвкой с женой. Просто-напросто друг побаивается лезть к ней с подобными предложениями.

Пригорюнившись милиционер смотрел на Наташу.

— Жаль, если вы с Егором разбежитесь. Такая красивая пара! Я тут ему заказал к следующему отпуску наследника произвести. Я бы в крестные отцы пошел…

— Давайте не будем воду в ступе толочь! — остановила Наташа Степанка. — Скажите лучше, что дальше будем делать? Вы мне позволите уехать хотя бы вечерним автобусом? — Она посмотрела на телефон. — Что, если до завтра он не получит сообщения?

И, словно в ответ на ее вопрос, зазвонил телефон, и она схватила трубку.

— Очень жду! — Услышала Наташа знакомый фальцет, и сразу же раздались частые гудки: трубку опустили на рычаг.

— Ох и хитрый же стервец! — покачал головой Степанок. — Егорку больше прокурора боится. Но и жену у него отбить страсть как хочется.

Наташа проводила Степанка до калитки, видела, как он ковыляет по узкой дорожке вдоль забора, и даже пожалела его: бедный милиционер, даже долечиться не в состоянии… Но стоило «бедному милиционеру» скрыться за углом, как тут же заурчал мотор автомобиля. Наташа сердито чертыхнулась: еще один хитрец по ее душу!