Безжалостный соперник - Л. Дж. Шэн

Пресса. Это была единственная вещь, в которую мы с Арьей договорились не вмешиваться. Мы не хотели, чтобы нас увидели или поймали.

Мои глаза скользнули вверх от телефона.Я чувствовал, как мой взгляд становится жестким, черствым, когда я смотрел на лицо Клэр.

— Что ты наделала?

— Я ...я ...— Она попыталась сделать шаг назад, но была прижата к стене, и деваться было некуда.Я никогда не думал о себе как о человеке, который может обидеть женщину, но в тот момент я понял, что могу причинить боль Клэр.Не физически, нет.Но я мог бы ее уволить.Изгнать ее.Сделать ее персоной нон грата в юридических кругах Манхэттена.

— Говори.

Клэр опустила голову, тряся ею, и закрыла лицо руками.

— Мне жаль.Я только что сказала своему другу, который работает вManhattan Times.Вот и все.Все вырвалось.— Она вздрогнула.Но она никого не обманывала и знала это.Я сделал шаг назад, прекрасно понимая, что не контролирую себя.Должно быть, сейчас Арья думает обо мне самое худшее.

— Уходи. —Я дышал через нос, вонзая большой и указательный пальцы в глазницы.

— В ...мой кабинет?

— В ...чертову адскую дыру, откуда ты пришла. —Я насмешливо передразнил ее тон, снова открывая глаза.— И не возвращайся.Никогда.

— Мы только что выиграли дело.

— Ты потеряла все доверие ко мне в ту минуту, когда ты слила историю обо мне журналисту.

— Ты не можешь этого сделать! —Клэр вскинула руки в воздух.— Нельзя принимать такое решение, не посоветовавшись с Трауригом и Кромвелем.Ты был партнером всего пять минут.

— Хорошо. —Я сердечно улыбнулся.— Пойдем прямо сейчас в кабинет Кромвеля и расскажем ему, что ты сделала.Посмотрим, как это будет для тебя.

Ее лицо побелело.Что, черт возьми, она подумала?Что я ничего не узнаю?Клэр обхватила себя руками, глядя в пол.

— Что ты думала? —Я выплюнул, любопытствуя о причинах этого злодеяния.

— Я думала, что после того, как суд закончится, ты собираешься ее бросить.Но я не была уверена и не хотела рисковать.И я, конечно, не думала, что тебя это так сильно волнует.Не говоря уже о ...— Она выдохнула воздух, ее глаза блестели от непролитых слез. —Я просто не подумала.Вот в чем дело.Вот что бывает, когда ты влюблен.Ты когда-нибудь был влюблен, Кристиан?

Я собирался сказать «нет», и это не имело никакого отношения ни к чему, когда я понял...Я не мог этого сказать наверняка.

— Удачи вам, мисс Лесавой.

Я прошел мимо плеча Клэр, выходя из офиса.Я не сказал ни души. Мой администратор подскочила, спрашивая, куда я направляюсь. Она ничего не ответила. Первой моей остановкой был офис Арьи. Я позвонил в домофон здания и дозвонился до Уитни, или Уитли, или как там ее зовут. Секретарша не ответила мне устно. Однако она просунула верхнюю часть тела в окно своего кабинета и вылила свой тепловатый кофе мне на голову, после чего завершила жест, захлопнув стеклянное окно.

Хотя я знал, что стал врагом общества номер один в лагере Арьи, я все же думал, что смогу спасти его.Если бы она дала мне время объясниться, и я рассказал ей все о Клэр, она бы поняла.Арья была очень прагматичным человеком с потрясающим метрикой чуши.Она бы знала, что я говорю правду.

Следующей моей остановкой была ее квартира.На этот раз я пробрался немного дальше зуммера.На самом деле, вплоть до двери ее квартиры.Я отчаянно постучал.Джиллиан распахнула дверь, прислонившись бедром к косяку, ее лицо было покрыто какой-то зеленой маской.

— Да?

— Я здесь, чтобы увидеть Арью.

— Амбициозно. — Она сделала вид, что проверяет свои ногти.— Ты знаешь, учитывая обстоятельства.

— Разве ее здесь нет? —Я сузил глаза.В такой день я не мог представить ее нигде, кроме как дома.Может быть, квартира ее матери.Но вряд ли.

— О, она здесь.Но она не может тебя видеть.

— Почему?

— Потому что ты для нее мертв.

Мои зубы стиснули друг друга.

— Я могу объяснить.

— Я уверена, что сможешь,Николай.Не стесняйся делать это за дверью, пока я вызываю полицию.Что я и собираюсь сделать, если ты не покинешь помещение в ближайшие три секунды.

С этими словами она захлопнула дверь перед моим носом.

***

Николай.

Николай.

Николай.

Джиллиан называла меня Николаем.Пока я ехал домой на такси, я пытался оценить, с чем именно я столкнулся.Казалось, что то, что знала Арья, было намного хуже, чем тот факт, что несколько наших небрежных поцелуев попали на некоторые новостные сайты.

Казалось, она зналаправду.

И правда была невыносима для нас обоих.

Когда я добрался до своей квартиры, сомнений не осталось.Пока меня не было, Арья совершила набег на это место, скорее всего, когда-то после того, как я не ответил на ее звонки, и она поняла, что нас разоблачили СМИ.Место было пожаром мусорного бака, без красивого пламени.Трагедия заключалась в том, что я знал, что она не искала правды.Она искала своюкнигу.Искала везде.Мусорный бак в комплекте.Или, может быть, то, что она перевернула его, было последним штрихом.Как экзотический цветок на красивом десерте в ресторане.

В любом случае, то, что она хотела, было ясно — забрать часть ее, которая временно принадлежала мне, и убедиться, что я никогд больше не получу к ней доступ.

Я направился в свою спальню, моя душа сжималась в горле.Еще до того, как я вошел, я знал, что найду.Манильский конверт, который я хранил в тайне все эти годы, был открыт, документы были разбросаны повсюду.Мне не нужно было приседать и искать книгу, чтобы понять, что она пропала.«Искупление»больше не было моим.

Я уверена, что сможешь, Николай.

Арья знала.

Она сказала Джиллиан.

Не было никаких причин думать, что Арья также ничего не рассказала своим родителям.Адвокатамее отца.Но почему-то я не мог заставить себя наплевать на эту часть.Мое некрасивое второе падение.

Меня заботило только то, что она узнала, а не так, как я хотел.

Не было смысла звонить ей.Она не собиралась брать трубку.Все, что я мог спасти от наших отношений — от моейжизни, — пришлось ждать до завтра.

Ей нужно было время, и я должен уважать это, даже если это убьет меня.

Я взял телефон и позвонил одному из очень немногих людей во вселенной, которые знали.

— Что? —Арсен хрипло рявкнул.

— Она узнала, — сказал я, все еще замерев на месте у входа в свою комнату.Это было время, когда он собирался сказать мне, что он сказал мне так, что он предупредил меня.

— Дерьмо, — сказал он, удивив меня.

— Действительно.

— Беру ключи и иду.Пиво?