Бабник - Стелла Чаплин

– И как мы будем делать это интервью?

– Не знаю. Ты же у нас репортер.

– Я не репортер. Ты прекрасно знаешь, что я не репортер.

– Включи диктофон и задавай свои вопросы.

– О чем?

– О господи! Ладно, сама все сделаю.

Мы сидели на террасе, а Макс и Дон готовили обед. Натали включила диктофон, который я купила в беспошлинной зоне. Точно такой же был у Дебби из «Слухов».

– Я начну с рассказа о том, как я познакомилась с Ричардом, хорошо?

– Хорошо.

Я пыталась заглянуть в окно кухни, чтобы посмотреть, что делают Макс и Дон. Близко ли они стоят друг к другу? Что он такого сказал, что она смеется, как ненормальная?

– Мы с Ричардом вместе учились в школе, – начала Натали, сложив руки на коленях, словно рассказывая сказку. – Нас тянуло друг к другу с первого взгляда. Мы смущенно улыбались, встречаясь в коридоре. Незаметно переглядывались в классе.

– Слушай, притормози, – перебила я ее. – С каких это пор у вас любовь с первого взгляда? Я не знала ничего подобного.

– Помолчи. Это моя история. Понятно? Но Ричард, – как ни в чем не бывало продолжила Натали, – встречался с моей лучшей подругой Линди – это ты, – и я знала, что мы никогда не будем вместе. Он поджидал меня после школы незаметно для всех и просил о встрече, но я говорила, что это невозможно. Я не могла причинить боль Линди. Наша дружба была для меня важнее всего.

– Но…

– Линди и Ричард встречались несколько месяцев…

– Почти два года!

– Год, – решительно сказала Натали. – Однажды они ужасно поссорились. Он сказал ей такие обидные вещи, которые она не могла простить. Линди прибежала ко мне в слезах и заявила, что порвала с Ричардом навсегда. Она не хотела больше его видеть. Я говорила, что у них было много хорошего и им надо помириться, но Линди уже приняла решение. Она сказала, что ненавидит его и между ними все кончено.

Я ничего не могла поделать. Если бы пыталась возражать, я бы только потеряла время. Натали согласилась дать интервью и рассказывала ту историю, которую хотела рассказать. У нее была заготовлена одна ложь для меня, другая – для себя и третья – для всего света.

Если я хотела работать в «Сливках» – а я очень хотела, – должна была сидеть и слушать, как Натали снова ворует у меня Ричарда. Может быть, кто-нибудь другой и мог бы вытащить из нее правду, но только не я – я ведь была влюблена в ее жениха! Кто я такая, чтобы требовать от Линди честности? Я сидела и слушала, держа свой виноватый рот закрытым, и думала, что ей послужило бы хорошим уроком, если бы я отбила у нее Макса.

– Прошло несколько месяцев. Ричард продолжал уговаривать меня встречаться с ним, но я считала, что это будет неприятно Линди, и отказывалась. Между тем – наверное, месяцев через шесть – Линди полюбила другого парня, и я решила рассказать ей, что Ричард пытается ухаживать за мной. Я призналась, что сама к нему неравнодушна. Линди ответила, что она не возражает против того, чтобы мы встречались, и что она рада за меня. Сама она была очень счастлива со своим новым другом.

Прежде чем решиться на серьезные отношения с Ричардом, я подождала десять месяцев. Бедный Ричард очень страдал от этого, но я, конечно, была девушкой и хотела быть уверенной, что он мне действительно подходит. Каждый день Ричард говорил мне о своей любви, и я знала, что он искренен. Он был страстным и заботливым любовником. Поскольку он был моим первым мужчиной, мне не с чем было сравнивать и не приходило в голову, что он не слишком хорошо развит в физиологическом плане – так ему, подонку! – но, несмотря на это, у нас была нормальная и даже замечательная сексуальная жизнь. И это было так естественно, что мы поженились.

Я вполуха слушала эти лживые фразы, потому что внимательно следила за положением дел на кухне. Дон не было слышно. Может, она вышла? И Макс там один?

– Извини меня на минутку, Натали, я хочу пить. Принести тебе что-нибудь?

– Минеральной воды без газа с одним кубиком льда.

– Ты можешь продолжать без меня.

– Конечно, Линди была у нас на свадьбе, – слышала я ее голос, входя в кухню. – Я даже помню, что она подарила нам тостер.

Тостер? Ну и ну! А впрочем, говори что хочешь!

– Привет, Рыжик! – нервно сказал Макс. – Как идет интервью?

– Прекрасно! Что готовишь на обед? Бифштекс или гамбургер?

Боже! Неужели я сказала это вслух? Мне казалось, что я только подумала об этом.

– Слушай, извини меня, – тихо сказал Макс. – Ты знаешь, что я так не думаю.

– Откуда я знаю? – Надеюсь, мой голос не дрожал.

– Я же должен был что-то сказать, правда? – прошептал Макс. – Я должен был сказать Натали то, что она хотела услышать. Я же не мог сказать ей правду!

Он погладил меня по руке.

– Какую правду?

– Что я не могу не думать о тебе.

– Что вы двое тут готовите?

В кухню, покачивая бедрами, влилась Дон.

– Я зашла за стаканом воды для Натали, миссис Би, – ответила я весело. – На улице становится жарко.

Интервью на террасе шло полным ходом.

– Мы с Ричардом, конечно, очень хотели иметь детей. Я знаю, он был бы потрясающим отцом. Когда мы переехали в Калифорнию, то первым делом он покрасил в нашем новом доме комнату, которую назвал детской. Мы были самой счастливой молодой семьей, начинающей совместную жизнь.

– Я не считаю, что Ричард – гомосексуалист. Он бисексуал. Он не мог бы любить меня так страстно, если бы его не привлекали женщины. Как тебе это? – обратилась Натали ко мне. – Достаточно правдоподобно звучит?

– Потрясающе, – подтвердила я. – Я сама готова поверить в это.

– Спасибо, – серьезно ответила Натали.

Пусть забирает своего Ричарда, решила я. Пусть отвоюет его у меня честно и благородно. Пусть получит свой счастливый брак. Какая, к черту, разница? Разве сейчас я влюблена в Ричарда?

– Расскажи мне о Максе, – попросила я Натали. – Как вы с ним встретились?