Никогда не лги леди - Лиз Карлайл

Венденхейм помрачнел.

– Я вижу, что вы не придали моим словам того значения, которое они заслуживают, лорд Нэш. Хочу напомнить вам, что по английскому закону государственная измена карается смертной казнью через повешение.

– Измена? – с невозмутимым видом переспросил Нэш. – Да вы смельчак, Венденхейм, или совершенно не цените свою жизнь, если не побоялись бросить мне в лицо такое обвинение!

Но слова маркиза нисколько не смутили Венденхейма.

– Я не собираюсь драться с вами на дуэли и не приму ваш вызов, если он последует, – заявил он. – Я не англичанин, и я не намерен подчиняться принятому у вас кодексу чести, который я считаю глупым.

– В таком случае я готов получить удовлетворение, просто придушив вас здесь, – заявил Нэш.

– Умоляю вас, лорд Нэш, успокойтесь! – воскликнул Кембл. – Мой друг порой бывает несдержан, простите ему его острый язык. Но факт остается фактом: французские и английские курьеры тайно курсируют в этой местности уже более восьми месяцев и…

– Как?! – с негодованием вскричал Нэш. – Вы шпионите за мной и моим домом?!

– У нас были на то веские основания, – продолжал Кембл. – Несколько недель назад один из курьеров был убит на постоялом дворе «Белый лев», расположенном в пяти милях к югу отсюда. При нем была обнаружена очень интересная информация, и почти вся она была зашифрована.

Нэшу стало не по себе.

– Мы расшифровали документы, которые нашли при убитом, – сказал Венденхейм. – Оказалось, что это был список оружия, предназначенного для контрабанды, а также план вашего поместья, лорд Нэш. Что вы на это скажете, милорд?

– Оружие, предназначенное для контрабанды? – в изумлении пробормотал маркиз. Поднявшись на ноги, он принялся нервно расхаживать по комнате. – Это серьезное обвинение, черт возьми! Но откуда оружие поставлялось и куда его намеревались отправить?

– Речь шла об американских карабинах. Их должны были переправить через Францию греческим повстанцам. Вам этот маршрут известен?

Нэш ничего не ответил. Подойдя к окну, он замер, устремив вдаль невидящий взгляд.

– Лорд Нэш, – снова заговорил Венденхейм, – это оружие уже в пути, но наше правительство не может позволить, чтобы оно достигло берегов Греции. Нам надо знать, где в данный момент находится судно с контрабандным оружием на борту, чтобы корабли королевского флота могли перехватить его.

Маркиз резко развернулся.

– И вы полагаете, что мне это известно?

– Это известно кому-то из обитателей вашего дома. Если бы вы согласились сотрудничать с нами…

– Кто вы такие? – перебил Нэш. – Вас, мистер Кембл, я совсем недавно где-то видел. Не помните, где именно?

Кембл нахмурился и потупил глаза. Нэш ждал ответа, но Кембл упорно молчал.

– А… вспомнил! – воскликнул Нэш. – Я видел вас в Уэппинге! В конторе морских перевозок. Что вы там делали? Говорите правду!

Его гости переглянулись.

– Вы не должны ни в чем обвинять лорда Ротуэлла и его сестру, – сказал наконец Венденхейм.

Нэш взглянул на него с недоумением. Он и не собирался ни в чем обвинять Невиллов. Его гнев был направлен на незваных гостей. Однако слова Венденхейма заставили его задуматься. И когда смысл сказанного дошел до Нэша, в нем начала закипать ярость.

В этот момент в дверь салона постучали. В следующее мгновение на пороге появился Тони, а за ним, в холле, стояли Ксантия и ее брат. Ксантия, смертельно бледная, что-то шептала на ухо брату, а тот слушал ее с суровым выражением лица.

Нэш почувствовал, что у него подгибаются колени. О Боже, неужели Ксантия была хитрой обманщицей? Неужели она шпионила за ним?

– Стефан, ты плохо выглядишь, – сказал Тони. – Ты не заболел? Мама услышала, что из этой комнаты доносятся крики, и попросила меня заглянуть сюда.

– Извините, – Нэш взглянул на Венденхейма и его спутника, – но мне надо срочно поговорить с братом. – С этими словами он схватил Тони за руку и увлек его в библиотеку, расположенную в конце коридора.

– Что случилось? – спросил Тони, когда маркиз плотно закрыл дверь. – Кто эти люди?

– Это люди из твоего ночного кошмара, братец, – процедил Нэш сквозь зубы. – Мы должны решить, что нам теперь делать.

– Мне предъявляют какие-то претензии? – удивился Тони.

– Пока нет, но все может быть. Если бы ты последовал моему совету и держал под контролем свою жену, нам бы сейчас не о чем было беспокоиться, – проворчал Нэш.

Тони побледнел.

– О Боже, что она опять натворила?

– Я точно не знаю, но могу предположить. Послушай, у нас нет времени на пустые разговоры. Немедленно поднимайся к себе и собирай вещи. Нам нужно уехать.

– Уехать? – в изумлении переспросил Тони. – А как же день рождения мамы?

– К черту день рождения! На карту поставлена твоя политическая карьера. Найди Гиббонса и вели ему упаковать мои вещи и положить в багаж все наличные деньги. Через пять минут он должен все это передать мне. А я пока пойду на конюшню и распоряжусь, чтобы заложили твой экипаж.

– И куда же мы направимся? – спросил озадаченный Тони.

– Во Францию. Мы поплывем вслед за Дженни в Шербур. Моя яхта стоит на якоре в Саутгемптоне. Если мы поторопимся, то к вечеру будем там.

Ксантия видела, как Нэш увел своего брата в библиотеку, расположенную в конце коридора. Проходя через холл, маркиз не удостоил ее взглядом. По выражению его лица она поняла: ему все известно о ее роли в расследовании дела о контрабанде оружия. По-видимому, Венденхейм и Кембл все рассказали ему. Комок тошноты подступил к горлу Ксантии. Теперь ей не оправдаться перед маркизом! Все кончено!

Не сказав брату ни слова, она решительно вошла в Китайский салон.

– Как вы могли без разрешения вторгнуться в частные владения?! – набросилась она на Венденхейма. – Да еще в то время, когда здесь находятся гости? Что они подумают о лорде Нэше?

– Вся эта ситуация весьма прискорбна, мисс Невилл, – сухо ответил Венденхейм. – Но мы получили важную информацию, и это заставило нас незамедлительно действовать. Груз американских карабинов, по всей видимости, направляется сейчас в Шербур, но нам не известно, под каким флагом выйдет в море судно, на котором он проследует дальше. Его надо остановить. Что касается вас, мисс Невилл, то вам не следовало бы заходить сюда и общаться с нами.

– Он прав, – сказал подоспевший на помощь сестре Киран. – Иначе Нэш может догадаться, что ты следила за ним.

– Он уже все знает! – в отчаянии воскликнула Ксантия. – Нэш видел Кембла в моей конторе!

Ксантию душили слезы. Она не знала, что ей теперь делать. Как загладить свою вину перед Нэшем и убедить представителей властей в том, что он ни в чем не виноват?