Колдунья по найму - Адриана Максимова

— Капитан Лейка, — глухо проговорил Клод. — Мне нужна ваша помощь.

Медсестра, приведшая, чтобы дать лекарства Молли, попросила Клода покинуть палату. Он неохотно поднялся и вышел в коридор. По идее, ему нужно было съездить в офис и разобраться с делами, но он бездумно свалил все на Майлза, которому даже пришлось ночевать там. Дела на железной дороге обстояли не очень хорошо и нужно было решать много проблем. Как и то, что было связано со здоровьем служащих, так и с внезапным крушением поезда, случившимся во время сильного снегопада.

— Лорд Аверилл! — услышал он за спиной и обернувшись, увидел капитана Лейка. Тот, покачиваясь, словно корабль на волнах, плыл ему на встречу. — Вы уже как часть интерьера здесь.

— Нет уж, спасибо, избавьте меня от таких перспектив, — вздохнув, сказал Клод. — Есть новости?

— Как насчет того, чтобы прогуляться? — предложил капитан Лейка. — Погода сегодня просто чудесная!

Клоду не хотелось идти на улицу, но он не хотел, что у их беседы были свидетели. Поэтому кивнул и, сходив за пальто, которое он оставил в кабинете доктора Леона, присоединился к капитану. Они вышли из лечебного корпуса и обойдя его, вошли в небольшой сад, где между толстыми деревьями, виляла утоптанная тропинка.

— Я связался со своими коллегами и попросил проверить, все ли в порядке с семьей Молли, — сказал капитан. — Они навестили ее мать и с женщиной все нормально. Выманивая Молли, Зино блефовал.

— Хоть что-то хорошее, — сказал Клод и подумал, что хочет съездить к этой даме лично. — Что со Шмидтом?

Капитан Лейка посмотрел себе под ноги и выдержав паузу, сказал:

— Он во всем признался. Через неделю будет суд. В том, что его приговорят к смертной казни, сомнений почти нет.

— Но почему? — остановившись, спросил Клод. — Какой у него был мотив?

— Желание обеспечить своей дочери блестящее будущее и доказать ее матери, что он не бесполезный кусок дерьма, — сказал капитан Лейка и тоже остановился.

— Дочь? — переспросил Клод, который всегда считал Шмидта одиноким пожилым человеком. — Он никогда не говорил о ней…

— В прошлом Шмидт был женат на герцогине Фокс, — сказал капитан и Клод открыл рот от удивления. — Их брак был очень коротким, всего лишь пару дней, но за этого вполне хватило, чтобы зачать Изабеллу. Родители герцогини были в бешенстве от новоявленного зятя и тайной свадьбы. Отец использовал все свое влияние, чтобы скрыть это и быстро устроить жизнь романтичной бунтарки. Однако правда каким-то образом вылезла наружу и о том, что у Изабеллы статус лишь с одного бока, стало известно шантажисту, который начал вымогать деньги у герцогини, грозясь стать достоянием общественности. А вам ли не знать, как это важна репутации и чистота крови в вашем обществе.

Потрясенный услышанным, Клод кивнул. Подцепил носом ботинка снег и подбросил его.

— План доктора Шмидта был прост — устранить Генри и Кату, а потом подстроить так, чтобы Изабелла оказалась в вашем поле зрения. По идее, став вдовцом, ваш брак с ней был бы идеально правильным со всех точек зрения, и действовать надо было быстро, пока правда не стала известна всем. Герцогиня познакомила Кату с Джеком, который должен был влюбить ее в себя, потому что та много раз поддерживала его, и он был ее должником. Впрочем, думаю, как любовник он с ней вполне расплатился. Но это так, мои домыслы. Но герцогиня не могла предположить, что Ката и Джек начнут интересное сотрудничество, которое сильно сблизит их. Простите, наверное, вам это неприятно слышать.

— Все в порядке, я смирился, — соврал Клод. — Но зачем Шмиду понадобилось искать Кате любовника?

— Чтобы отвлечь ее от вас и от Генри, а потом создать убедительный повод для ее смерти.

— Джек знал об этом?

— Он говорит, что нет и, я думаю, что Солерно не врет.

— Продолжайте пожалуйста.

— Поначалу все шло хорошо, пока Жуан увидел, как доктор Шмидт…

— Не называйте эту тварь доктором, прошу вас, — взмолился Клод.

— Конечно. Так вот, Жуан узнал, что Шмидт подстраивает приступы Генри и тот понял это. Жуан был игроком, и он решил получить двойню выгоду — шантажировать Шмидта и получить денег за молчание, а также остаться хорошим человеком и сообщить вам, что Генри в опасности. Жуан пошел к своей подруге Мэри и рассказал ей обо всем. Но беда в том, что Шмидт слышал, как Жуан говорил вам про Мэри и ему пришлось убить обоих.

— А Нэнси?

— Она поняла, что приступы спровоцированы и стала расспрашивать Шмидта о лекарствах, — сказал капитан Лейка и вздохнул. — Бедная девушка…

— Но как он убил ее? Ведь я…Я вошел почти сразу, после того как услышал крик.

— А кричала не Нэнси, которую Шмидт сперва отравил, а потом столкнул с подоконника, кричала Ката, — сказал капитан. — Ведь Шмид знал, чем ее шантажировать. И тот шум, что вы слышали, тоже устроила она. А вот мне вы соврали. Нехорошо, лорд Аверилл, это могло плохо кончится для вас.

— Могу заверить вас, что мне стыдно, — сказал Клод, капитан тихо рассмеялся и тут же стал серьезным. — На время бала у Шмидта было запланировано самое важное событие — убийство Каты и Генри. Герцогиня передала Кате записку якобы от Джека, который сообщал ей, что хочет рассказать обо всем ее сыну — Генри, чтобы, когда они уедут, он знал, что они будут ждать его, как только он выздоровеет, а вовсе не бросили его. Ката, конечно же, не желала этого. Она поискала Джека, который был ни сном, ни духом о своих планах, потому что предприимчивая герцогиня назначила ему встречу в одной из спален. Приехав домой, Ката столкнулась со Шмидтом, которые угрожая ей, заставил выпить яд, а потом написать письмо, чтобы ни у кого не было сомнений в том, что оно написано ее рукой. Убедившись, что она умерла, он пошел к Генри…

Капитан умолк, внимательно наблюдая за Клодом.

— Я смогу это выслушать, говорите, — сказал тот.

— Магический газ, исследования которого сейчас выдуться, не должен был оставить никаких следов. Его нельзя обнаружить в организме, есть только запах, который неопытный человек никогда не распознает. Шмидт напомнил им маску Генри. Двойная доза, смертельная. И все должно было сработать, если Нана не уронила свою пряжу, не выдернула провод от маски, и та не упала на пол… Случилось то, чего Шмидт явно не ожидал и не учел. Нана сперва испугалась,