Поймать Уинтер - Айви Торн

— А что будет после того, как всё это закончится? — Спрашиваю я, открывая глаза, чтобы ещё раз взглянуть на неё.

Уинтер нерешительно прикусывает губу.

— Ну, я думаю... я правда не знаю, чего хочу после. Я слишком сосредоточена на том, что должно произойти сейчас. Я чувствую, что не смогу по-настоящему думать о том, что будет дальше, пока не буду уверена, что это «дальше» вообще будет. И для этого мне нужно преподать Афине урок, чтобы я могла двигаться дальше.

От её ответа у меня сжимается сердце. Она не думает о нас, не надеется, что мы станем чем-то большим, чем уже являемся. Боль от этого осознания пронзает меня насквозь.

— А каким ты видишь будущее? Чего ты хочешь? — Спрашивает она, как будто только сейчас до неё дошло, что у меня могут быть желания, выходящие за рамки секса.

Я сажусь прямо и смотрю Уинтер в глаза, чтобы показать, насколько я серьёзен.

— Я хочу тебя. С того момента, как я впервые тебя увидел, я всегда хотел тебя. Но сейчас я хочу тебя больше, чем когда-либо. Я стараюсь, Уинтер. Я знаю, что я не такой, каким ты меня представляла, я неидеальный джентльмен из высшего общества, который может водить тебя на модные вечеринки и покупать тебе красивые вещи, но я пытаюсь показать тебе, что у нас могут быть отношения. Я... — я не решаюсь сказать ей то, что собирался сказать. Это кажется невероятно личным и уязвимым, но она должна знать, если хочет понять важность моих действий. — Когда я пригласил тебя на свидание в тот маленький ресторанчик под названием «Гриль в Хоуп-Тауне», именно туда мой отец водил маму на особые свидания. Для меня это высший класс. А закусочная, куда я пригласил тебя во второй раз? Именно туда отец водил меня на наши особые свидания. Я пытаюсь показать тебе, кто я такой и что для меня важно. Мне нечего тебе предложить, но я отдам тебе всё, что у меня есть. Я хочу поделиться с тобой всем.

В наступившей тишине я, затаив дыхание, наблюдаю за тем, как в душе Уинтер борются эмоции. Она колеблется, не уверенная, но мне кажется, что я вижу в зелёных глубинах её глаз мерцающее желание, которое говорит мне, что она тоже что-то чувствует ко мне.

Но вместо того, чтобы признаться в этом, Уинтер наклоняется вперёд, запускает пальцы в мои волосы и притягивает меня для глубокого поцелуя.

30

УИНТЕР

Я чувствую приближение Рождества, как только открываю глаза. Волнение в предвкушении праздника нарастало всю неделю. Старла уговорила меня прийти вчера на масштабную вечеринку, где мы будем печь и украшать рождественское печенье, которое сегодня все в клубе получат в качестве рождественского подарка. Почему-то, участвуя в этом, я чувствую, что становлюсь частью этого странного сборища неудачников. И хотя я всё ещё не уверена, что хочу, чтобы моя жизнь закончилась именно так, я не могу не испытывать теплоту от осознания того, что я причастна к чему-то большему, чем я сама.

В записке, которую оставил мне Габриэль, позволив мне поспать подольше, говорится, что он пошёл помогать ребятам собирать столы, которые им нужно будет принести в клуб, чтобы у всех было место. Я следую его совету и присоединяюсь к женщинам на кухне, где они весь день готовят блюда к рождественскому мясу.

Должна признаться, я никогда раньше не ела рождественскую ветчину. Моя семья всегда наслаждалась ростбифом из отборных рёбрышек, который готовил для нас наш личный шеф-повар. Но мне не терпится увидеть, какие гарниры приготовят женщины. Они поручили мне приготовить батат с коричневым сахаром и маршмеллоу — блюдо, с которым у меня нет никакого опыта. С другой стороны, если бы они не попросили меня приготовить картофельное пюре, я бы ничего не знала ни об одном из других блюд, так что, возможно, они поручили мне готовить батат, потому что это довольно просто.

Дебби управляет кухней, как шеф-повар: командует, пробует и корректирует, её тело постоянно в движении, пока она следит за вкусом каждого блюда. В то время как некоторые другие девушки закатывают глаза, глядя на то, как она командует на кухне, как будто они уже столько раз готовили, что им не нужна её помощь, я благодарно улыбаюсь ей, когда она подсказывает мне, как готовить блюдо. И, к моему удивлению, она улыбается мне в ответ.

— Для человека, у которого явно нет опыта в кулинарии, ты неплохо справляешься, — хвалит она меня, отвечая на мою улыбку своей дерзкой улыбкой.

Это замечание тронуло меня больше, чем я могла себе представить. Как будто я наконец-то разрушила ледяную стену, которую многие женщины, включая Дебби, воздвигли между нами с момента моего приезда. И я чувствую, что между мной и «старушками», а также женщинами из клуба есть заметная разница. Когда я впервые переступила порог клуба, они смотрели на меня свысока, как на проблему, как на ненужный риск, которого лучше избегать. Я не понимала этого тогда, когда ещё не восстановила свои воспоминания. Даже на День благодарения в их общении сохранялась некоторая сдержанность, а во взглядах читалась холодность. Но теперь, кажется, я наконец-то нашла с ними общий язык. Возможно, просто потребовалось время. Может быть, Габриэль замолвил за меня словечко, а может быть, дело в моём участии в общественной жизни. Но видеть, как они улыбаются мне и действительно разговаривают со мной, а не делают вид, что меня не существует, это лучше, чем я могла себе представить.

И, конечно же, Старла — лучшая из них. Её тёплая доброта наполняет кухню, когда она болтает со всеми, но при этом я всегда чувствую себя частью компании. Я никогда не считала друзей важной частью своей прежней жизни, скорее это были девушки, которыми я окружала себя, чтобы казаться популярной. Но со Старлой я чувствую, что кто-то меня понимает, кому-то я небезразлична и действительно нравлюсь, и это не имеет ничего общего с влечением. Я нравлюсь ей такой, какая я есть, и осознание этого заставляет меня чувствовать себя невероятно особенной.

Но даже несмотря на то, что мне хочется просто погрузиться в эту жизнь, принять её как свою новую реальность, у меня так много незавершённых дел, которые не дают мне покоя. Мне ненавистна мысль о том, что я не