Хозяйка Алмаза - Анна Кота

- Спасибо! - пробормотала я, выдохнув с облегчением.

- Рано благодарить-то, еще неизвестно, выкарабкается ли, - отозвалась Юдит.

Натан продолжил ворчать, но возражать не стал. Он деактивировал боевое заклинание, и неиспользованные льдины рухнули в снег. Вздыбил снежную волну, и та легонько, словно простыня, подхватила Алмаза и перенесла в сани. Натан управлял льдом и снегом. Похоже, что он - водный маг. Кто такая Юдит, пока оставалось для меня загадкой. Да это и неважно! Главное, что они согласились помочь.

Я подошла к саням и замерла в нерешительности. Мне не хотелось отпускать Алмаза с ними одного.

- Накрой его шкурами и устраивайся рядом, - распорядилась Юдит, - Натан пригонит твою упряжку.

Натан нахмурился и посмотрел на меня, будто опасался оставлять свою спутницу наедине со мной, но спорить не стал и отправился запрягать собак.

Юдит заняла место возничего, и олени тронулись с места. Я накрыла Алмаза шкурами, положила его голову к себе на колени и откинулась на спинку саней. Ехали мы не так долго, но с беспокойством за раненого Алмаза, поездка показалась мне бесконечной.

- Скоро ли мы приедем? - крикнула я, опасаясь, что свист ветра и скрип полозьев помешают Юдит расслышать мой вопрос.

Я боялась, что, если поездка затянется, и Алмаз истечет кровью. Ведь я никак не могла ему помочь, а тряска не лучшим образом сказывалась на ранах.

- Почти на месте! - отозвалась Юдит.

Я напряженно вглядывалась в темноту, пытаясь понять, что она имеет в виду. Вокруг была только снежная пустыня и никакого намека на человеческое жилье.

Вдруг сани натолкнулись на упругую преграду. Их тряхнуло, словно те встретили сопротивление воздуха, и мы очутились во дворе небольшого дома, крыша которого была припорошена снегом. Я поняла, что мы проехали маскировочный барьер.

Натан обогнал нас. Когда мы появились, он вышел навстречу и с помощью снежного потока перенес Алмаза в дом.

- Проходи, гостьей будешь. Гости редкость в наших краях, - сказала Юдит.

Я пригнула голову в низких дверях и вошла в дом. Внутри топилась печь, и было тепло. Мне моментально стало жарко в шубе и меховых сапогах, но сейчас было не до того, чтобы раздеваться.

Юдит смела со стола деревянную посуду. Натан положил Алмаза на ровную поверхность, и они принялись быстро раздевать его в четыре руки. Юдит срезала рубашку с его торса. На плече красовались глубокие кровоточащие порезы от острых когтей.

Испачканную одежду бросили на пол. Натан помог избавить Алмаза от верхней одежды и вышел во двор. Мне стало дурно от вида запекшейся крови. Я топталась рядом, не зная, чем помочь и куда себя девать от волнения.

- Не мельтеши перед глазами! Разденься и сядь! - велела Юдит, указав на скамейку возле дверей.

Я скинула шубу и уселась на скамейку. Уверенность, с которой Юдит обращалась с Алмазом, давала надежду, что она знает, что делает, и сможет ему помочь.

- Так почему на вас напал Ахма? - спросила Юдит, когда мы остались наедине.

Я наблюдала, как она намочила чистую тряпку и промывала раны Алмаза теплой водой, и не спешила с ответом, прикидывая, что можно сказать.

- Дай-ка угадаю, - предположила Юдит, - вы нарвались на мятежников, и те хотели его освободить?

У Натана на руке не было браслета, что позволило мне предложить, что он - неучтенный подпольный маг или беглый преступник. А, значит, про освобождение Алмаза можно говорить без утайки, нас не осудят и не сдадут властям. Но что, если они сотрудничают с мятежниками? Ведь Юдит известно имя Ахмы.

- Вы знакомы с Цирконом? - настороженно спросила я.

Натан сокрушался о том, что мы загубили зверя. Вдруг он решил сдать нас мятежникам, и они скоро будут здесь?

- Слышала о нем, но лично не знакома, - ответила Юдит.

У меня отлегло от сердца.

- Они хотели освободить Алмаза, но наша связь не оборвалась. Нам пришлось бежать и Циркон послал за нами своего питомца. А Алмаз его убил.

- Резервуар не смог бы прикончить магического зверя голыми руками. Значится, это твоих рук дело? Я заметила всполохи ментальной силы, и свернула посмотреть, что там творится.

- Я не владею ментальной магией.

Мне стало жарко в натопленной избе, и я сняла сапоги.

- Ты носишь браслет, но выглядишь как человек с дремлющими способностями. Значится, прикрываешь себя. Это повадки ментальщиков, - продолжила гнуть свою линию Юдит.

- Я - огненный маг. Просто мои способности неожиданно пропали.

Звучало это действительно странно, Юдит с подозрением посмотрела на меня, но ничего не сказала.

С губ Алмаза сорвался стон.

- Как он? - спросила я.

- Жить будет, - ответила Юдит.

Я выдохнула с облегчением. Глядя на количество крови на одежде, я боялась, что его дела плохи.

- Нам повезло, что вы проезжали мимо, - сказала я, - не знаю, чтобы я делала без вашей помощи.

Я обернулась на скрип двери. Натан вернулся в дом. Я хотела спросить еще кое-что, но Юдит жестом прервала меня.

- Хватит разговоров на сегодня. Пора спать, - сказала она.

Алмаза положили на хозяйскую кровать поближе к печке. Только сейчас я огляделась и поняла, что в их маленьком домике кровать была только одна.

- Ложись с ним, - велела Юдит, видя мое замешательство.

Я устроилась под боком у Алмаза. Глаза слипались от усталости.

Хозяева сдвинули лавки, и улеглись в другом углу. Натан раскинул над своим спальным местом защитную сферу.

Я уже почти заснула, когда заметила рядом какое-то движение. Сквозь полуприкрытые веки я увидела, что Юдит склонилась над Алмазом. Ее ладони светились неярким зеленоватым светом, а с кончиков пальцев струилась светящая целительная пыль. Дыхание Алмаза выровнялось. Что-то во всем этом показалось мне странным, но сил, чтобы поразмыслить над этим не было. Я заснула крепким сном и проспала до утра.

Проснувшись, я услышала голос Натана, и какое-то время лежала с закрытыми глазами, прислушиваясь к разговору.

- Опять эти мятежники, - ворчал он, - до их появления все было спокойно. А теперь куда не плюнь, там ищейки, тут головорезы… Тьфу! Жили себе, не тужили, а из-за них скоро придется бросить дом, который я построил своими руками, и перебираться на новое место. Никак не возьму в толк, на что они надеются? Горстка головорезов в глуши, мечтающих изменить мир...

- Они хоть пробуют что-то изменить, а