Алый жакет - Редли Честер

— Машина бегает, как новая. — Он подал ей ключи и затем, приподняв, показал пакеты. — Я принес пиццу и пиво. Как насчет того, чтобы пообедать?

Глория удивленно подняла брови.

— Разве сегодня марафон Руби-Губи?

Теперь уже он изумленно захлопал ресницами:

— Не знаю. Просто я думал, что было бы… было бы неплохо…

Она подумала, что это предлог, чтобы посмотреть телевизор. Неужели он так сильно смахивает на попрошайку?

— Что было бы неплохо?

— Ну… пообедать вместе.

И тут их обоих охватила какая-то непривычная, сковывающая неловкость. Почему? Они обедали вместе и до этого, а потом, действительно, смотрели телевизор Глории. Однако сейчас все было по-другому. Фил сообразил: ведь раньше он никогда не искал общества Глории только ради того, чтобы побыть с ней… А сегодня…

Пока в его голове крутились эти странные мысли, она уже вытащила коробку с пиццей из пакета.

— Понятно. Тебе нужно какое-то развлечение, пока ты будешь есть это, так?

— Эй, осторожно. Это лучшая марка пива.

— Охо-хо, лучшая марка. Ну и ну.

— Сарказм. И это после моего спонтанного жеста, подчеркивающего бескорыстие и широту моей души.

— Ладно, ладно. Я пока включу духовку. — Смеясь, Глория понесла пиццу на кухню.

Слава богу. Фил облегченно вздохнул. Их отношения повернулись в старую добрую колею взаимных насмешек и подколов.

Он подошел к софе и заметил лежавшие на ней бумаги.

— Глория?

Она посмотрела на него через дверцу кухонного буфета.

— Если ты занята…

— Вообще-то ты можешь помочь мне. Мне бы хотелось услышать мнение мужчины.

— О?

Фил поднял бутылку пива, она кивнула. Сняв пробку, он поставил бутылку рядом с софой. Его взгляд совершенно случайно упал на лист бумаги, на котором крупными красными буквами было написано: «План атаки». Не будучи любителем читать чужие документы, Фил все же не смог отвести глаз. Далее у нее значились пункты: «Слабое место», «Сила», «Цель», «Срок», «Средства достижения» и тому подобное.

— А в чем дело?

— Минутку.

Послышался зуммер, означавший, что духовка разогрелась до требуемой температуры. Глория наклонилась, чтобы засунуть туда пиццу. Фил наблюдал за ней. Да, великолепный материал для женщины-друга. Сковырнув пробку с горлышка второй бутылки, Фил сделал глоток. Ему оставалось лишь надеяться, что она не слишком обидится на него за такое скудное угощение.

Он подумал о ее подружке Лине. Нет — Люси. Впрочем, какая разница? Какое-то время там, на стоянке, эта Лина — Люси? — посылала ему нужные сигналы и при иных обстоятельствах… при иных обстоятельствах, если бы Глория не стояла рядом с ними… Почему она никогда не смотрит на него таким взглядом?

Глория бросила упаковку из-под пиццы в мусорное ведро и вышла из кухни.

— Как великодушно с твоей стороны. — В ее голосе звучала добродушная ирония.

Черт возьми.

— Послушай, Глория. Я понимаю, что это ничтожный пустяк, особенно после того, как я…

— Ты, тюлень несмышленый, наверное, потратил все свои деньги?

— В общем-то, да.

Она приложила руку к груди.

— Я польщена.

— Серьезно?

— Да. А теперь сядь и перестань суетиться.

Он никогда не суетился. Тем не менее послушно сел. Она польщена… Кто их разберет, этих женщин. Он никогда не понимал их.

Глория села рядом с ним и протянула ему бокал для пива. Стоило ей поставить крест на всех мужчинах, как один из них взял и сделал ей приятное. Стараясь, однако, не делать далеко идущие выводы из этого поступка Фила, Глория кивнула на лист бумаги, на котором она начала составлять план своей кампании.

— Я хочу получить повышение, — сказала она. — Для этого мне необходимо постичь секреты мужского образа мышления.

— Пока что твой план, как я вижу, находится в начальной стадии.

— Вот именно. Едва я приступила к работе, как пришел ты. Сейчас я работаю в офисе одного из региональных директоров. Всего у «Фаст Фудс» их семь, но скоро два самых больших региональных филиала будут разукрупнять, и тогда у меня появится шанс добиться повышения. А теперь вообрази, что региональные директора блокированы в осажденном форте. Я хочу туда войти.

— Уже вообразил и не вижу там женщин. А есть ли они вообще, женщины-директора. Может быть, в этом проблема?

— Нет, женщин среди них нет. — Глория отрицательно помотала головой. — Но я думаю, что это случайность.

— Возможно, да, а возможно, и нет.

— Есть два помощника региональных директоров. Обе эти должности заняты женщинами.

— А тот факт, что женщины являются помощницами — это тоже просто случайность?

Глория нахмурилась.

— В такие дебри я не хочу забираться. Эти должности лишь в самых больших регионах, и, следуя логике, если регионы будут разукрупнять, то эти женщины должны получить повышение. Я хочу, чтобы ты сказал мне, какие действия предпринял бы честолюбивый мужчина, окажись он на моем месте.

Фил откинулся на спинку софы.

— Знаешь, есть один старый, но вполне надежный метод. Нужно вступить в тот же клуб, вместе париться в сауне, пару раз в месяц сыграть в гольф, ну и дальше в том же духе.

— Я не играю в гольф.

— Значит, нужно научиться.

— Да и в сауне я не парюсь.

Фил засмеялся.

— Ну хорошо, тогда поставь в свой список пункт «найти что-нибудь общее». Может быть, парень, к которому нужно подобраться, коллекционирует вина или игрушечные железные дороги. Или для него «ничто не сравнится с тарелкой шоколадных пирожных с орехами».

— Существует огромная разница между тарелкой с шоколадными пирожными и посещением сауны.

— Тогда выясни, что ему нравится, и дай ему это.

Брови Глории выгнулись недоуменными дугами.

— Не понимаешь, что я имею в виду? Ты должна сделать так, чтобы твой босс выглядел хорошо в собственных глазах.

— А почему я сама не должна ему понравиться?

— Ты и так ему понравишься без особых стараний.

Глория послушно записала все предложения Фила.

— И еще, Фил. Я знаю, что нужно проанализировать деятельность нашего филиала и выяснить, что можно улучшить, а затем вызваться самой выполнить эту работу. Дело в том, что я не могу найти никаких слабых мест. «Фаст Фудс» функционирует чрезвычайно эффективно.

— Внеси какие-нибудь не слишком радикальные рационализаторские предложения. Подумай о снижении себестоимости. Компании любят, когда им экономят деньги.