Обманчивый союз - Айви Дэвис

— Ну, ты все равно можешь помочь мне с домашним заданием. — Она машет передо мной листком. — Я знаю, ты хочешь...

Не совсем, но Анне нужна моя помощь, и я готова ее предложить. Итак, домашнее задание по математике.

Я нахожу свою мать, Елизавету Петрову, лежащей в своей постели и даже не шевелящейся. — Мама? — Я бросаюсь к ней и прикладываю пальцы к ее пульсу, расслабляясь, как только понимаю, что она все еще жива. — Мама? — Я осторожно встряхиваю ее.

Она моргает и поворачивается ко мне так мучительно медленно, что больно смотреть. — Нина?

— Я просто хотела сообщить тебе, что уезжаю на несколько часов. Отец назначил мне встречу, чтобы встретиться... — С моим будущим мужем. — В любом случае, это не имеет значения. Я просто хотела, чтобы ты знала.

— Оу. Ладно, хорошо. — Ее глаза стекленеют.

— Сколько таблеток ты приняла на этот раз? — шепчу я, кивая на бутылочку с таблетками на ее прикроватном столике.

— Немного, — говорит она, ее слова заплетаются. — Со мной все будет в порядке. Мне просто нужно поспать. Заставь меня гордиться тобой, Нина. — Она гладит меня по щеке, прежде чем повернуться на другой бок и быстро заснуть. Она выглядит такой хрупкой. Ее кожа туго обтягивает кости, а светлые волосы ломкие. Раньше она была такой красивой, но это было до того, как я обнаружила своего отца с другой женщиной. С тех пор все изменилось.

Я глажу ее по спине, прежде чем уйти. Отец ждет меня у входной двери, нетерпеливо поглядывая на часы и притопывая ногой. — Почему ты так долго?

— Я хотела увидеть маму.

— С твоей мамой все в порядке. — Он окидывает меня оценивающим взглядом. — Ты в этом собираешься идти?

Я опускаю взгляд на свое простое розовое летнее платье. Оно красивое и элегантное, но неброское. — Что с ним не так?

— Я просто ожидал лучшего от своей дочери. В конце концов, это твой будущий муж.

— Мне... мне нужно пойти переодеться?

То, как он вздыхает, полный отвращения, заставляет меня пристыженно опустить голову. — Нет. Нет времени. Пошли. — Он не ждет, пока я последую за ним, и направляется к двери. Мне приходится бежать трусцой, чтобы не отстать.

Отец едва смотрит на меня, пока наш водитель везет нас в любимый ресторан моего отца. Он дорогой и французский. Ожидается, что посетители должны одеваться довольно прилично, и, что наиболее важно, дорого. Последнюю часть стоит упомянуть дважды. Мой отец сделан из денег, и ему нравится выставлять это напоказ.

Мы занимаем свои места в уютной кабинке сзади и ждем.

— Как он выглядит? Этот Антонио Моретти? — Я спрашиваю.

Отец пробегает глазами меню, хотя всегда заказывает одно и то же. Утка конфи с бараниной на гарнир. Он обожает мясо и не любит овощи. Когда официант, молодой человек с добродушной улыбкой, принимает заказ, отец, не дожидается прибытия нашего гостя.

— Утиное конфи с бараниной на гарнир, — говорит он официанту.

— Я буду рататуй, — заказываю я. Возможно, отчасти это наперекор моему отцу, но я люблю заказывать вегетарианские блюда. Он не может заставить меня быть такой же, как он. Отец хмурится после моего заказа.

— Тебе следовало съесть утку, — говорит он мне. — Это лучшее блюдо здесь.

— Я попробую в следующий раз. — Я говорю это каждый раз, но никогда не делаю.

Отец поворачивается, чтобы посмотреть на дверь, и его глаза загораются, когда он машет кому-то рукой. Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть, кто это.

Это молодой человек ненамного старше меня, с песочно-светлыми волосами и отличным телосложением. Честно говоря, он великолепен. У него взгляд соседского парня с легкой улыбкой, которая завораживает. Мне интересно, кто он такой, и я быстро получаю ответ, когда отец представляет нас друг другу.

— Антонио, это моя дочь, Нина. Нина, это Антонио Моретти.

Это тот человек, за которого мой отец хочет, чтобы я вышла замуж? Я всегда ожидала, что это будет какой-нибудь мужчина на тридцать лет старше меня, который всего лишь хотел пощупать мою грудь, но Антонио намного моложе и гораздо красивее, чем я ожидала.

Антонио резко останавливается, когда видит меня, его глаза расширяются. Я краснею и смущаюсь и хочу спросить его, есть ли у меня что-нибудь на лице, когда он широко улыбается мне.

— Нина. — Он протягивает мне руку, и я беру ее. В тот момент, когда мы соприкасаемся, по мне проходит электрическая вспышка. Антонио наклоняется и целует мою руку, заставляя меня покраснеть сильнее. Ни один мужчина раньше не вызывал у меня таких чувств.

У моего отца бывали вечеринки, на которых на меня глазели, но ни один мужчина никогда не целовал тыльную сторону моей руки. Это странно по-джентльменски.

— У тебя хорошие манеры, — говорю я ему, когда он отпускает мою руку.

— Я научился этому у своей матери. — Его глаза на секунду темнеют, прежде чем снова загораются. — Мистер Петров, вы не говорили мне, что ваша дочь... такая красивая. — Мне приходится отвести от него взгляд, иначе я навсегда потеряюсь в глазах Антонио.

Отец гордо выпячивает грудь. — Я же говорил тебе, что это хорошая идея, не так ли? Садись, Антонио. Давай поболтаем.

Антонио садится в кабинку рядом со мной, и от тепла его кожи мне становится трудно думать.

— Итак, — говорит отец, сцепляя пальцы под подбородком. — Я предлагаю вам двоим пожениться. Я думаю, Антонио, однажды ты можешь стать влиятельным человеком, когда возглавишь бизнес Моретти. Я буду готов помочь. Но мне нужны гарантии, и одна из таких гарантий — брак. Я хочу, чтобы моя дочь была такой же могущественной. В этом ее ценность. В этом моя ценность как ее отца. Если вы двое поженитесь, мы могли бы укрепить союз, который сделал бы нас обоих невероятно могущественными людьми.

— Ты готов рискнуть ради меня? — спрашивает он, когда официант приносит еду для нас с отцом.

— Вы что-нибудь хотите, сэр? — спрашивает Антонио официант.

Антонио мгновение изучает меню, пожимает плечами, затем говорит: — Лягушачьи лапки, я полагаю. — Он протягивает меню официанту с невероятно очаровательной улыбкой. — Никогда их раньше не пробовал. Все когда-нибудь бывает в первый раз.

Отец ворчит, когда официант уходит. — Ты говоришь, все бывает в первый раз? Мне нравится этот девиз. Учитывая, что ты никогда раньше не был женат, это может стать для тебя отличным первым разом.

— Почему я? — Спрашивает Антонио. — Не я отвечаю за бизнес Моретти в данный момент.

— Я знаю.