Чего желает повеса - Кэролайн Линден

Саймон перевел взгляд на сестру и протянул:

– Вот что я хотел бы знать: кто он тебе, Вив?

Вивиан от смущения порозовела и, запинаясь, выдавила:

– Он… он мой… да хватит тебе!

Дэвид обратился к Саймону:

– Поесть можно на кухне. В спальне для гостей – горячая ванна. Хоббс проводит, все покажет и во всем поможет. А мне пока нужно кое-что обсудить с вашей сестрой.

Дворецкий, скромно ожидавший неподалеку, услышав свое имя, вышел вперед.

Саймон сжал руки в кулаки, голубые глаза вспыхнули огнем на фоне бледного худого лица, и подозрительно спросил:

– Что обсудить?

Дэвид понял: парнишка того и гляди набросится на него, чтобы защитить честь сестры, – и спокойно ответил:

– Как решить все наши проблемы.

Чем больше он думал, тем яснее понимал, что выход всего один. Если Вивиан даст согласие, то навсегда спасет себя и брата от виселицы, а его сделает самым счастливым мужчиной на свете.

– Все в порядке, – сказала Вивиан брату. – Не переживай за меня.

– Что ж… – Саймон перестал задираться и теперь казался совсем юным. – Позови меня, если что…

Дэвид посмотрел на дворецкого, и тот склонил голову.

– Прошу сюда, – сказал Хоббс юноше и указал в сторону коридора, который вел на кухню.

Саймон помешкал еще немного, но все-таки подчинился, а Дэвид шепнул дворецкому:

– Этот юноша – еще одна спасенная мной душа. Он был вором, но готов идти по пути исправления. Я надеюсь, вы проследите, чтобы ему было хорошо и спокойно у нас. Юноша немного поживет здесь, пока я не найду куда его пристроить.

Дворецкий поклонился и так же тихо заверил хозяина:

– Да, милорд, я сам за всем прослежу.

Дэвид кивнул и повернулся было к Вивиан, но Хоббс его остановил:

– Сэр, простите за дерзость, но мне хотелось бы высказаться. Прежде чем оказаться в вашем доме, я слышал от разных лиц, что вы общаетесь с темными личностями, но и представить не мог, что причина…

– Да-да, – прервал его Дэвид, вдруг засмущавшись.

– …причина в самом высоком и христианском понятии о долге и благотворительности. Служить вам – огромная честь для меня, – закончил Хоббс, почтительно глядя на хозяина.

– Даст Бог, это не войдет в привычку. Я поступал так, повинуясь импульсу… ну и не забывал о христианских заповедях, – улыбнулся Дэвид.

Дворецкий поклонился и торопливо пошел следом за Саймоном.

Дэвид с облегчением перевел дух. Похоже, с кутежами в собственном доме покончено навсегда – иначе что о нем подумает благородный Хоббс?

– Пойдем. – Дэвид протянул Вивиан руку и повел в гостиную.

Плотно закрыв за ними дверь, он повернулся к ней, но наткнулся на тревожный взгляд. Он узнал ее достаточно, чтобы понять: Вивиан вся напряжена.

– Ты совершил невозможное, – произнесла она дрожащими губами. – Не знаю, как тебя благодарить за то, что ты сделал для меня и Саймона. У меня нет слов, чтобы выразить свои чувства.

– Мне никто ничем не обязан: я лишь сдержал слово, не более того.

– Я и не сомневалась, но… и представить не могла, на что ты пойдешь ради этого.

Дэвид заметил с улыбкой:

– Странно, но в последнее время всех почему-то удивляют мои поступки.

– Я умею быть благодарной, – продолжила Вивиан, словно не слышала его. – Не знаю как, но я отплачу тебе за добро.

– Ага! – обрадовался Дэвид. – Замечательно! Я на это очень рассчитывал.

Вивиан открыла было рот, но от изумления не произнесла ни звука.

– Давай лучше присядем, – предложил Дэвид и кивнул в сторону дивана.

Вивиан никогда в жизни не чувствовала себя так неловко, поэтому просто подчинилась и села на самый краешек. Дэвид занял кресло напротив, так что их колени почти соприкасались. Девушка спрятала дрожащие ладони в складках платья и замерла в ожидании.

– Вивиан… – начал Дэвид, но не в силах справиться с волнением, замолчал, обхватив голову обеими руками. Потом все же продолжил, глядя ей в глаза: – Я настоящий подлец: очень печально, что жизнью своей распорядился не лучше, чем ты – своей, а во многих смыслах гораздо хуже. В отличие от тебя, я не голодал, не скитался по трущобам, у меня были родные, которые всегда могли прийти мне на помощь, но я не заслужил всего этого, просто мне повезло родиться в состоятельной знатной семье. Если бы в свое время брат не рискнул ради меня жизнью, я бы тут не сидел, а лежал в земле или сгинул на каторжных работах где-нибудь в колониях.

Опустив голову, Дэвид помолчал, потом продолжил:

– Да, я лгал, воровал и думал только о своих удовольствиях. У меня были связи с замужними дамами, и это меня развлекало.

Вивиан слушала, едва ли не раскрыв рот от изумления, настолько неожиданными оказались его слова.

– В общем, жених я никудышный, – продолжил между тем Дэвид. – Если кто и согласится выйти за меня, то только из-за того, что я брат герцога, а мне этого совсем не хочется. Я… я полное ничтожество, и репутация у меня ужасная.

Дэвид в ожидании ее реакции поднял голову, но Вивиан была так удивлена, что ничего не могла сказать. Помолчав, он со вздохом продолжил:

– И я вовсе не богат: был бы, но промотал все деньги, которые давал брат, а потом залез в долги. У меня, правда, есть вот этот дом, а значит, я не бедняк, не голодаю. Маркус, мой брат, по какой-то причине доверяет мне и готов дать еще один шанс, так что я надеюсь, что верну себе состояние и буду сам себя обеспечивать.

Дэвид немного помолчал и продолжил:

– На это уйдет немало времени, и скорее всего меня очень не скоро станут принимать в обществе.

Судя по взгляду, он ждал от нее ответа, и прямо сейчас. Вивиан сглотнула и выдавила:

– Это мне понятно.

– Но я люблю тебя! – с внезапным пылом воскликнул Дэвид. – Люблю за храбрый дух, за доброту, за то, что ты готова отдать жизнь за того, кого любишь.

– О, но я не могла поступить иначе! – Вивиан судорожно перевела дыхание. – Тебя ведь могли повесить – повесить за мои преступления! Я не пережила бы такого…

Дэвид заморгал:

– Вообще-то я имел в виду Саймона.

Вивиан упала на колени и, схватив его руку в свои ладони, прошептала:

– Но разве ты не знал… разве не знал, что я люблю тебя?

Ни один мужчина никогда не смотрел на нее так, как сейчас Дэвид.

– А я люблю тебя! – Он поднес ее руки к губам и нежно поцеловал косточки пальцев. – Значит, ты выйдешь за меня замуж?

Вивиан ахнула как громом пораженная и чуть не рухнула на ковер.