Король уныния - Ана Хуанг

— Ксавьер. — Во мне разгорелось смущение критического уровня.

Я огляделась вокруг, уверенная, что каждый человек на тротуаре слышит его грязные слова. Я не была ханжой, но и не хотела, чтобы случайные прохожие знали о моей сексуальной жизни.

Он рассмеялся.

— Ладно. Я оставлю грязные разговоры для отеля.

Отель?

— Куда именно мы едем? — спросила я, в моем голосе звучало подозрение.

— Увидишь. Задай мне еще один вопрос.

— Ненавижу твою уклончивость.

— Тебе это нравится, потому что ты любишь сюрпризы.

— Я Дева. Я ненавижу сюрпризы. — За исключением воскресной встречи с Пен, но это не считается.

— Задай мне другой вопрос, Луна, — сказал Ксавьер, проигнорировав мои вполне годные аргументы в пользу астрологии. Я была убежденной сторонницей точных наук, но астрология была слишком забавна, чтобы от нее отказываться.

— Ладно, — проворчала я. Меня заинтриговало то, что он задумал, но я никогда бы не призналась в этом. Мне не нужно было, чтобы он преподносил мне сюрпризы направо и налево. — Тот, который ты пропустил. Что за план для Вука ты придумал?

— План для Вука. Точно. — Мы свернули налево, на тихую улицу. — Что движет успешным бизнесменом? Почему они делают то, что делают?

Легко.

— Деньги, власть и слава.

— Есть еще кое-что.

Я нахмурилась.

— Эго? Нет, это относится к трем другим. Месть? Честолюбие? Злоба?

Ксавьер искоса посмотрел на меня.

— Страсть.

— О. — Я сморщила нос. — Не так хорошо, как злость.

Именно это побудило меня построить Kensington PR таким, каким он был сегодня. Да, я была увлечена тем, что делала, и да, мне нужен был доход, но в самые мрачные моменты и бессонные ночи злоба была тем огнем, который сдерживал тьму.

Я хотела доказать, что могу процветать без денег и поддержки семьи, и я это сделала. Они хотели, чтобы я потерпела неудачу и попросила их о помощи; я бы скорее привязала к ногам последний кирпич своего бизнеса и прыгнула в Гудзон, чем доставила им такое удовольствие.

Но так было только со мной. Возможно, люди были другими.

— Возможно и нет, — сухо сказал Ксавьер. — Но я навел справки о Вуке, и у него интересная история. Ты знаешь, как развивалась компания Markovic Holdings?

Я помотала головой.

— В старших классах Вук работал на маленьком ликеро-водочном заводе в своем родном городе. Ему нравилось это место, но не нравилось, как им управляли, поэтому он вкалывал и копил, пока у него не собралось достаточно денег, чтобы после колледжа выкупить это самое место. Он изучал химическую инженерию, а после того, как стал владельцем завода, произвел революцию в процессе производства водки и создал…

— Markovic Vodka, — закончила я, назвав самую популярную в мире марку водки.

— Именно так. Конечно, с тех пор он прошел долгий путь, но дело в том, что это был человек, который пришел в бизнес не ради денег или славы. Он увидел то, что ему нравилось, подумал, что может улучшить, и сделал это. На это ушли годы и тонна работы, но он сделал это. Это и есть страсть. — Ксавьер покачал головой. — Это была моя ошибка. Я обратился исключительно к его деловой стороне и забыл о сердце.

Я улыбнулась. Вук был не единственным страстным человеком; я никогда не слышала, чтобы Ксавьер был так увлечен чем-то.

— Подступиться к его другой стороне — хорошая идея, — сказала я. — Когда у вас с ним следующая встреча?

— Завтра. Проблема в том, что у меня нет плана для своей презентации. Я не рос с мечтой стать владельцем ночного клуба.

— Нет, но я отчетливо помню кучу выброшенных эскизов баров в Колумбии. С них можно начать.

— Они также в мусорке. В Колумбии, — указал он.

— Полагаю, если они были там, то и здесь что-нибудь завалялось, — я изогнула бровь. — Я видела твой дом. Ты все еще хранишь трофей за победу в номинации «Лучший флирт» в школе.

— Эй, этот трофей сделан из добротного фальшивого золота. Он стоит своих сентиментальных чувств. — Белоснежная улыбка Ксавьера резко контрастировала с его загорелым лицом. — Но ты можешь быть права насчет старых набросков.

— Вот почему люди платят мне большие деньги, — пошутила я.

Мы шли еще минут пять, прежде чем остановились перед очаровательным кирпичным зданием. Стены были увиты плющом, а через стеклянную дверь можно было заглянуть в элегантно обставленный холл, заполненный растениями и богатыми тканями.

— Это новый семейный бутик-отель, — сказал Ксавьер. — Он открылся совсем недавно, но в его ресторане одна из лучших тайских кухонь в городе.

При упоминании еды мой живот заурчал.

— Продано.

— Еще кое-что, прежде чем мы войдем. — Его лицо от нервного напряжения стало серьезным. — Я забронировал отель на ночь, на случай если ты предпочтешь остаться здесь. Со мной. У них прекрасные люксы, и…

— Хорошо. — Мое сердце забилось в такт другому ответу.

Да. Да. Да.

В его глазах промелькнуло удивление, а затем он медленно улыбнулся, от чего по моему позвоночнику прокатились мурашки.

— Хорошо, — повторил он.

Это было все, что нам нужно было сказать.

— Добрый вечер, мистер Кастильо. — Портье узнал его с первого взгляда. — В каком из наших люксов вы хотели бы остановиться сегодня вечером?

— Мы возьмем Королевский люкс и поужинаем у бассейна. Пожалуйста, пришлите пижаму и туалетные принадлежности. Мы не взяли с собой багаж.

— Конечно. Если вы передумаете, в вашем распоряжении любой из других наших люксов.

Я сделала паузу, обдумывая ее слова.

— Подожди. — Я окинула Ксавьера взглядом, в моем лице читалось неверие. — Когда ты сказал, что забронировал отель, ты забронировал весь отель?

— Мне нравится поддерживать семейные предприятия. — Его ямочки сверкнули озорством. — А еще я люблю уединение.

Деловая женщина во мне говорила, что он не должен так разбрасываться деньгами, когда судьба его наследства оставалась неизвестной.

Романтик во мне