Шепот страсти - Айрис Джоансен

– Тебе, чтобы привлечь внимание, дизайнерское платье вовсе не обязательно. Достаточно войти в комнату, и все мужчины замрут с открытыми ртами.

– Тут ты прав, – спокойно согласилась Кэтрин. – Не люблю изображать из себя скромницу. Глупо. Приятная внешность бывает ценным оружием. Но может стать и серьезным недостатком, если, например, хочешь раствориться в толпе. В любом случае принимать себя нужно таким, какой ты есть, и использовать это для достижения цели.

– Такой, как есть, я принимаю тебя с удовольствием, – тихо сказал он. – Для меня это праздник.

Кэтрин отвела глаза, ощутив прилив уже знакомой жаркой волны. Сколько мужчин говорили ей такие же слова? Что такого особенного в Галло? Она не знала ответа, и это раздражало – она не привыкла чувствовать себя беспомощной.

– Давай подождем с праздниками, пока не возьмем Джейкобса. Я знаю, что нравлюсь тебе. Надо быть слепой, чтобы не замечать, как ты заводишься. Но это ровным счетом ничего не значит. Внешность не имеет значения.

– Внешность не имеет значения. Возраст не имеет значения. А что имеет значение?

– Доброта. Любовь. Готовность драться за то, во что ты веришь, и за людей, в которых веришь. – Она помедлила. – А еще знать, кто ты есть.

– Замечательно. Во многих отношениях мы с тобой похожи. Только я попроще и больше настроен на физическую сторону. Боюсь, этот барьер мне не преодолеть. – Он помолчал, глядя на дорогу. – Возможно, и у тебя в этом отношении могут появиться проблемы. Все ведь началось еще в нашу первую встречу, и с тех пор ты стараешься делать вид, что ничего особенного не происходит. Ты гонишь это, но оно возвращается. Так, Кэтрин?

– Так. – Она не хотела его обманывать. Это само по себе было бы поражением. – Но я придумаю, как сделать так, чтобы оно мне не мешало. Мы вместе по другой причине.

– Нет, мы вместе, чтобы ты помогла Еве и преподнесла ей меня. – Галло не отрывал глаз от дороги. – А я стараюсь не быть неблагодарным сукиным сыном, а заодно забыть, как ты выглядишь после купания в озере. Должен предупредить – получается не очень хорошо. – Он кивнул, указывая на что-то впереди. – По-моему, тот адрес, что ты дала, где-то здесь. Мне зайти с тобой или подождать снаружи? Хочу сделать несколько звонков, подготовить план отхода.

Кэтрин с облегчением выдохнула. Голос его звучал спокойно, по-деловому, без той нотки чувственности, интимности, что неизменно создавала между ними напряжение. Сейчас все это могло только помешать. Откровенность и смелость – качества хорошие, но ей нужно перегруппироваться и отступить от Галло.

– Я войду одна. – Машина съехала к тротуару и остановилась перед элегантным каменным зданием. Кэтрин открыла дверцу. – Если понадобится примерить смокинг, я тебя позову. Мне на примерку много времени не надо. Размер стандартный, и Винейбл его знает.

– Винейбл, должно быть, много всякого о тебе знает. Вы давно вместе?

– Он стал моим начальником, когда мне было семнадцать. Он же и на работу принял. – Она захлопнула дверцу и повернулась к бутику. – К тому времени, когда у меня появился Люк, Винейбл уже знал меня лучше, чем мой муж. Ничего странного – в таком положении были все агенты.

– Если бы с тобой жил я, никто не знал бы тебя лучше меня. Это я гарантирую. – Галло улыбнулся и откинулся на спинку сиденья. – И черт с ней, с работой!

Казино «Кадалон»

2:35 ночи

– Я готова. – Выйдя из спальни в гостиную, Кэтрин остановилась и критически оглядела напарника. – Выглядишь весьма элегантно.

– Брал за образец Джеймса Бонда. Пришлось постараться – соперник серьезный. – Галло прищурился. – Но у Бонда никогда не было такой девушки.

Кэтрин и впрямь выглядела потрясающе, и от одного лишь взгляда на нее у Галло захватило дух. Блестящие темные волосы, изящная фигурка в длинном, без бретелек, облегающем платье цвета бордо, выглядывающие из-под него серебристые туфельки на высоком каблуке. Плечи и верхняя часть груди казались золотистыми, вызывая желание протянуть руку, коснуться пальцами смуглой кожи. Экзотичная, сексуальная, волнующая, она как будто осветила комнату.

– Мне всегда казалось, что девушкам Бонда недостает силы воли. – Кэтрин улыбнулась. – Но со своими обязанностями они как-то справлялись. Ты уже обнаружил Джейкобса?

– Играет в блэк-джек, и пока удачно. Настроение приподнятое. Раскраснелся, щеки горят, будто у него лихорадка. – Галло распахнул перед ней дверь и предупредительно отступил, даже не попытавшись коснуться ее. Не время и не место. – Я приближаться не буду, пока ты им не займешься. Имей в виду, что они оба, Кин и Джейкобс, твое досье читали. На фотографии ты, конечно, выглядишь иначе, но узнать он тебя может.

– Значит, много времени давать ему нельзя. Постараюсь сделать так, чтобы Джейкобс увидел меня в самую последнюю минуту.

– Его нужно чем-то отвлечь. – Холл, как и все заведение в целом, был декорирован в элегантном стиле девятнадцатого века. Прогуливаясь на фоне нежных пастельных панелей и выцветших обюссонских гобеленов, Кэтрин напоминает великолепного павлина, подумал Галло. – Не сомневаюсь, ты что-нибудь придумаешь.

– Да, конечно, – рассеянно кивнула она. – Звонила Ева. Я пыталась дозвониться до нее раньше, но попадала на голосовую почту. По всему Среднему Западу отменили десятки рейсов, так что они вылетели в Атланту. Но там та же проблема. Сейчас ждут улучшения погоды. Чертов туман.

– Я думал, она уже здесь. – Галло посмотрел в окно – густая белая пелена понизила видимость почти до нуля. – Да, туман, как в Лондоне.

– Я надеялась, что он все же рассеется к ночи. – Кэтрин вошла в сияющую стеклянными панелями и медью кабину лифта. – Вообще, оно даже к лучшему, что их здесь пока нет. Я рассказала о нашем плане, но не хочу, чтобы они появились раньше, чем мы возьмем Джейкобса. Если все пойдет не так, то уж пусть они останутся в стороне.

– В стороне они уже не останутся. Я бы даже сказал, что все это дело касается их больше, чем тебя. – Кэтрин попыталась возразить, но Галло предостерегающе поднял руку. – А раз уж они не попадут сюда раньше, чем мы закончим, то предлагаю и не беспокоиться. Хотя что мне еще делать, как не беспокоиться, если ты взяла всю операцию на себя, а меня отодвинула почти к финалу. Где твой шприц? В этом платье тебе его и спрятать-то негде.

– Игла под ногтем правого указательного пальца. – Кэтрин вытянула пальцы с накрашенными ярко-алым лаком ногтями. – Удобнее места не придумать. – Створки лифта разошлись, и они шагнули в заполненный голосами и музыкой зал с сияющими зеркалами и сверкающими люстрами.

– Комната для блэк-джека вон там, слева, за золотыми арками, – негромко пояснил Галло. – Джейкобс за третьим столом.

– Хорошо. Подожди несколько минут и подходи.

Он кивнул.

– Иди, но не рассчитывай, что я пропущу такое представление. Жду с нетерпением.

– Не знаю, что особенное ты надеешься увидеть. Говорю же, все будет быстро и просто.