Будка поцелуев 3. В последний раз - Бэт Риклз

Вокруг болтали и смеялись люди. Изредка до нас доносились электрический звон и звук «вуууш!». В деревянную мишень ударился мячик. Раздался плеск, а потом – хор радостных голосов. Это учитель угодил в бак с водой.

Сотни ног втаптывали траву в грязь. В вышине сияло солнце. Музыка лилась из колонок, но ее почти не было слышно за шумом всего остального.

Кто-то схватил меня за руку. Я обернулась и уставилась в лицо человека, которое знала, как свое.

– Вот ты где!

– Привет, ребят! – Я обняла Ли и Рейчел так крепко, словно мы не виделись всего пару дней назад, и я не разговаривала с ними по видеосвязи вчера вечером, чтобы убедиться, что планы не изменились.

Рейчел восторженно огляделась.

– Поверить не могу, что… я думала, тут все давно изменилось.

– Так оно и есть, – сказала я. – У них в этом году новый батут!

Но я понимала, что Рейчел имела в виду. Я тоже это чувствовала. Мы словно оказались в чужом сне.

А на самом деле – на ежегодном весеннем фестивале, который уже несколько лет проводила наша школа.

В этом году они собирали деньги для организации, которая боролась с глобальным потеплением. Несколько палаток были хорошо нам знакомы: в одной из них, например, валялись те же резиновые уточки, с которыми носились и мы.

С тех пор, как мы закончили школу, прошло шесть лет. Шесть лет с тех пор, как мы собирались здесь все вместе.

Нет, я, конечно, приходила сюда пару раз – на родительские собрания Брэда, когда отец с Линдой не могли на них попасть. Это был странный опыт… но сегодняшний фестиваль был еще страннее.

Прошло шесть лет, а Ли и Рейчел все еще были вместе. Рейчел закончила Браун и переехала обратно в Калифорнию. Они с Ли снимали вместе квартиру. На новый год он сделал ей предложение.

У меня обручального кольца не было (да и парня, если уж мы об этом вспомнили), но своя квартирка тоже была, совсем недалеко от их дома. И от моей семьи тоже. Да и от работы.

– А где Брэд?

– Полагаю, обжирается где-то сахарной ватой, – я закатила глаза. – Мечта стоматолога. Или кошмар, тут уж как поглядеть… Зарабатывает себе еще одну пломб у.

– Живет полной жизнью, – кивнул Ли.

Рейчел тихонько хлопнула его по щеке – опередила меня на мгновение.

– Не надо его поощрять.

– Удачи вам с вашими будущими детками, – произнесла я. – Ли будет невыносим. Особенно на Хэллоуин… можешь себе представить? Зато он наверняка сожрет все конфеты до того, как до них доберутся дети. Господи, как же странно, а? Дети. У вас наверняка будут когда-то дети. Мы совсем недавно сами были детьми.

– Ага, – серьезно произнес Ли. – Так что не напоминай давай, я сюда пришел, чтобы повеселиться и вспомнить свое детство, а не ради экзистенциального кризиса.

– Тебе двадцать четыре, – фыркнула Рейчел.

– Именно! Я совсем взрослый уже. И могу вбежать в экзистенциальный кризис, когда захочу, так что спасибо большое.

– Ли, ты завтракал тортом.

– А нечего было покупать целый торт, понятно? Тогда бы я и не смог съесть его на завтрак.

Я засмеялась и поймала его под локоть. Некоторые вещи не меняются.

Мы бродили между карнавальных палаток, и… кстати, о том, что никогда не меняется…

– Ох, господи, – выдохнула я, замерев на месте. Ли тоже остановился.

– Быть того не может!

Вот именно. Не может.

Мы повернули за угол и увидели у одной из палаток очередь. Палатку эту мы знали даже слишком хорошо.

Краска на ней потускнела. При одном взгляде на нее я почувствовала фантомное прикосновение краски к коже: Ли брызгался в меня, когда мы выравнивали на ней цвет. Его тогдашний смех все еще звенел у меня в ушах.