Королевство теней - Барбара Эрскин

– Поехал в Дедхем. Скоро должен вернуться.

Бесполезно было рассказывать им о долгом молчании, о почти пугающей атмосфере в доме прошлым вечером или о кошмаре, который она опять видела во сне и от которого с криком проснулась. Пол наверняка слышал этот крик, но не пришел к ней в спальню хотя бы спросить, что случилось. Клер подбросила еще дров в камин, стараясь справиться с охватившей ее дрожью. Казалось, ничто не в состоянии избавить этот дом от холода.

– Он по-прежнему хочет продать Данкерн. Я не могу отговорить его от этого намерения. – Она посмотрела на Питера. – Это правда, что ему пришлось вложить много своих денег в фирму?

Питер смущенно отвел взгляд.

– Вполне возможно... Я не знаю, Клер.

– Он сказал, что у компании были неприятности, и он все потерял.

Питер нахмурился.

– Это не совсем так. Насколько мне известно, у нас все в порядке. Компания получила неплохую прибыль для первого года. Клер... – Он помедлил. – Если бы ты спросила мое мнение, я бы посоветовал тебе воспользоваться советом независимого эксперта и очень хорошо подумать, продавать или нет этот старый замок. А если у компании действительно какие-то проблемы, то для тебя важно держать все деньга, которые ты имеешь или получишь от продажи, на своем личном счете. У нас фирма с ограниченной ответственностью, так что имущество жены, записанное на ее имя, остается полностью защищенным. – Его явно смущал этот разговор. – У тебя хороший стряпчий, Клер? А бухгалтер?

Клер пожала плечами.

– У Пола есть кто-то...

– А у тебя? У тебя лично?

– Все наши дела ведут люди Пола.

Питер нахмурился.

– Тогда я советую тебе найти хорошего независимого консультанта. Это было бы разумно.

Эмма удивленно уставилась на мужа.

– Тебе что-то известно?

Питер покачал головой.

– Ничего определенного. Но если у Пола финансовые проблемы, нельзя допустить, чтобы Клер оказалась втянутой в них. В этом деле с Данкерном сделана ставка на весьма крупную сумму. Клер должна быть чрезвычайно осторожна – ошибка может очень дорого стоить...

«Ошибка может очень дорого стоить...» Эти слова все еще звучали в ушах Клер, когда она вернулась в свою комнату. Она слышала, как закрылась дверь в комнате Джулии наверху, как Питер и Эмма располагались в комнате для гостей. Каста, стуча когтями, проследовала наверх вслед за Джулией. Пол удалился в свой кабинет. Клер была одна. Медленно и неохотно она разделась и набросила на себя купальный халат.

Питер и Эмма, похоже, урегулировали все свои разногласия. Даже когда Клер и Эмма, оставшись вдвоем, прогуливались по саду, Эмма не упомянула о своем американце, а Клер, озабоченная другими проблемами, забыла спросить.

– Ты все еще занимаешься медитацией? – Вопрос Эммы вывел ее из задумчивости. Клер покачала головой.

– Больше не занимаюсь. Это одна из причин, почему я просила тебя приехать на уик-энд. Мне надо было отвлечься.

– И больше не будешь продолжать? – Эмма взяла ее за руку. – Почему? Боже мой, я бы не смогла удержаться, если бы была на твоем месте. Должна признаться, что я попробовала, но у меня ничего не получилось. Наверное, я не умею сосредоточиться до нужной степени, постоянно отвлекаюсь, думаю о разных глупых вещах, например, о покупках или о галерее. Представь мое разочарование! Ведь все выглядело так интригующе, обещало быть таким восхитительно порочным!

– Джеффри тоже считает это порочным занятием. Только не видит в нем ничего восхитительного. Он считает, что моя душа в опасности, – грустно улыбнулась Клер.

– Ох уж этот Джеффри! – Эмма остановилась, удерживая подругу за локоть. – И ты позволила ему уговорить себя отказаться от этого занятия? В самом деле?

– Зак тоже с ним согласен. – Клер засунула руки поглубже в карманы. – Я не собираюсь больше этим заниматься, Эмма. Послушай, давай сменим тему разговора. По-моему, Джулия полностью оправилась после поездки. Я так ей рада... – Она улыбнулась. – Ты не хочешь оставить ее у меня на праздники?

– С удовольствием. Но тебе придется пригласить и Тамсин. Это ее лучшая подруга. – Эмма медленным шагом двинулась дальше. – За ленчем Пол вел себя вполне прилично, – осторожно заметила она.

Клер с горечью усмехнулась.

– Он держался безупречно. На это я и рассчитывала. Это вторая причина, по которой я просила вас приехать.

Она почти не видела Пола весь день. Сначала он повез Питера и Джулию на прогулку к реке, а после чая опять исчез, на сей раз, чтобы показать Питеру, как он покрыл крышу сарая. За столом он ни разу не обратился к ней.

Клер вошла в ванную и включила воду. Пару минут она постояла, глядя, как наполняется ванна. Пола все еще не было. Его спальня была пуста, застеленная кровать в безупречном порядке.

Медленно сняв с лица макияж, Клер постояла в задумчивости у зеркала, прежде чем развязать пояс и снять халат. Она критически оглядела себя, потом поднесла руки к грудям и погладила соски.

Пол никогда не был страстным любовником. Добрым, заботливым, когда они занимались любовью – да, но всегда немного озабоченным своими проблемами, не чувствующим, что она, может быть, устала или не в настроении для секса. По вечерам у нее часто бывало подавленное настроение. Он подолгу занимался своими бумагами или говорил по телефону с коллегами, а она томилась в ожидании. Но сегодня она подождет в надежде... на что? На то, что сможет соблазнить его? Что он забросит свои бумаги и сожмет ее в объятиях?

Секс сам по себе доставлял ей удовольствие, но она инстинктивно чувствовала, что за ним должно стоять что-то еще. Нечто большее. Пол был единственным мужчиной, с которым она когда-либо спала. Иногда у нее возникала мысль, спала ли она с ним вообще...

Клер долго лежала в ванне, слушая шум ветра за окном, потом встала и вытерлась полотенцем. Достав ароматическое масло, она втерла его в кожу, помассировав руки, ноги и грудь, потом, обнаженная, прошла в спальню и выдвинула ящик комода. Там лежало несколько шелковых ночных сорочек. Клер медленно достала их одну за другой: черную, кофейную, ярко-красную, темно-синюю – все отделанные кружевами, мягкие и легкие. Она выбрала красную и надела ее. Шелк, прохладный и мягкий, как вода, легко скользнул по телу, лаская кожу. Клер почувствовала, как он коснулся ее груди, заставив ощутить легкую дрожь.

Босиком она спустилась вниз, к кабинету Пола. На ночь отопление было выключено, и в доме стало прохладно. Через окно на лестнице она слышала шум ветра в ветвях конского каштана, с которого слетали последние сухие листья. Ночь была звездная. Несмотря на сильный ветер, на лужайке уже серебрился иней. Клер робко взялась за ручку двери и прислушалась. В кабинете было тихо.

Сквозняк шевельнул подол ее ночной сорочки. Глубоко вздохнув, она повернула ручку и открыла дверь.