Дороже золота - Эйна Ли

– Тогда я еще не знал толком, что ты за человек. К тому же было не известно, отпустит ли тебя гора Дьявола.

– Если бы не Рико, то ни один из нас не смог бы оттуда вернуться.

– Мой племянник хорошо знает эту гору, поэтому я и послал его присматривать за вами.

Именно теперь Гарту стало понятно кое-что из случившегося на горе – то, чему до сих пор он не находил объяснения.

– Рико, так это ты выстрелил в тот самый первый раз? Тогда на Пэдди и Рори напали бандиты, и один из них едва не продырявил мне голову…

– Да, кузен, я.

– И именно ты был в ту ночь у лагеря О’Трейди, а также у реки с форелью, когда…

Гарт вдруг осекся.

– Кузен, могу поклясться на Священном Писании, что всякий раз, когда ситуация требовала приватности, я непременно отворачивался.

– О Боже! Если Рори узнает, ей будет нелегко смотреть тебе в глаза.

– Я думаю, подробности нашего разговора не выйдут за пределы этой комнаты, если только ты сам ей не расскажешь.

Гарт улыбнулся:

– Ладно, пойду обрадую братьев. Кстати, ты и им приходишься кузеном.

– А вдруг это обстоятельство не придется им по душе?

– С чего ты взял?

– Вы все-таки англосаксы, а я…

– Рико, скажи мне одну вещь: ты, случайно, не воевал на стороне северян?

– Нет.

– Ну вот и отлично! А то есть опасение, что в семействе Фрейзеров северян станет больше, чем конфедератов.

После того как Гарт и Рико ушли, Елена, в глазах которой блестели слезы радости, улыбнулась брату.

– Эль ее ун буэн омбрэ.[16]– произнесла она.

Отец Чавес согласно кивнул и погладил ее по плечу. – Си, эрмана[17]… Гарт Фрейзер – хороший человек.

Когда Гарт и Рико вошли в комнату, Клэй, Коулт и Пэдди увлеченно резались в карты.

Припомнив недавние слова Рори, Гарт придал лицу соответствующее выражение и произнес:

– Господа, в миссии не подобает играть в азартные игры. Эта территория принадлежит Богу.

– Именно поэтому мы и не играем на деньги, – добродушно отозвался Клэй, затем с досадой кинул карты на стол и встал. – Что-то мне сегодня не везет, или, возможно, кое-кто безбожно передергивает.

– Ну вот и место освободилось! – воскликнул Коулт, подгребая к себе кучку бобов. – Джентльмены, не желаете вступить в игру? Вы уж извините братца Клэя – я никогда не встречал таких неудачников, как эти два парня. Их счастье, что мы играем не на деньги, иначе сейчас я бы уже был владельцем винокурни, а дружище Пэдди – нищим.

– Он точно передергивает, – проворчал Клэй. – Вот только непонятно как.

– Скажи лучше, что просто не умеешь играть, – возразил Коулт.

– Довольно, отложите-ка карты в сторону, – распорядился Гарт. – Я хочу сообщить вам нечто важное.

Пэдди поднялся со стула.

– А я так пойду на боковую. И будьте добры не шуметь, позвольте старику как следует выспаться.

– Ну что такого важного ты хотел нам сказать? – поинтересовался Клэй, когда Пэдди вышел. – Надеюсь, ты не собираешься произносить торжественную речь и изливаться в благодарностях за то, что мы спасли твою задницу?

– Вовсе нет. К тому же вы в некотором роде просто возместили долги за все те случаи, когда я спасал ваши задницы, Сейчас я хочу сообщить о прибавлении в нашем семействе. Джентльмены, позвольте представить вам нашего кузена Энрико Фрейзера, сына Генри и Елены Фрейзер.

– Что такое? – изумился Клэй.

– Незадолго до своей смерти дядя Генри женился на Елене Чавес…

Осознав услышанное, Клэй и Коулт приблизились к Рико и принялись жать ему руку и хлопать по спине.

– Это ж надо! – восклицал Клэй. – Не могу поверить!

– Ну ничего себе! – вторил ему Коулт. – Сразу и невестка, и двоюродный брат! Когда мы вернемся, Кэсси меня засмеет – ведь я ей жаловался, что род Фрейзеров хиреет. Добро пожаловать в наше семейство, Рико! Ну, теперь мы развернемся так, что другим останется только завидовать!

– Кстати, у нас появилась еще и тетушка, – весело заметил Гарт.

– Точно! – спохватился Клэй. – Коулт, пойдем-ка и ее расцелуем. – Оба брата устремились к выходу, а Гарт и Рико, посмотрев друг на друга, улыбнулись.

– Ну что я тебе говорил? – довольно произнес Гарт, и они вместе отправились вслед за братьями.

Когда дверь снова распахнулась, Бенито быстро отпрянул назад из тени, наблюдая, как Гарт и Рико, выйдя во двор, направляются вслед за двумя гринго, появившимися первыми.

Немного выждав и убедившись, что все четверо задержались у священника, Бенито снова двинулся к цели.

Добравшись до задней двери дома, он осторожно открыл ее и вошел на кухню. Из помещения, расположенного напротив, понизу пробивалась полоска тусклого света: должно быть, именно здесь и находилась нужная ему девушка.

Сжав рукоятку ножа, Бенито шагнул вперед, но тут с улицы донеслись приближающиеся шаги, и он поспешил спрятаться в стоявшем поблизости шкафу. Вскоре на кухню вошла экономка, и сквозь щель между створками Бенито видел, как она зажигает лампу, он недовольно поморщился: что ж, теперь придется убить и ее.

Женщина направилась к шкафу, и он приготовился нанести удар, но тут в кухню с радостными криками ворвались двое гринго и принялись обнимать женщин. Затем один из них подхватил ее на руки и унес в соседнюю комнату.

Теперь уже Бенито окончательно приуныл: о том, чтобы совершить возмездие прямо сейчас, нечего было и думать. В комнате зажегся свет, оттуда слышались голоса, а вскоре к находившимся там людям присоединились и главный гринго вместе с Рико.

Бенито мысленно выругался – не везет, так не везет! Но ничего, ночь только начинается, и у него еще будет возможность осуществить задуманное.

Выбравшись из шкафа, он бесшумно выскользнул на улицу и снова укрылся в сумраке.

В эту ночь, когда его голова была полна мыслей о предстоящем венчании, а также о том, что выяснилось относительно их дяди, Гарт просто не мог уснуть. В конце концов, он встал с кровати, натянул сапоги и вышел во двор.

Было уже за полночь; за исключением фонаря нал воротами и лампы внутри церкви, свет нигде не горел. Гарт вдохнул полной грудью прохладный ночной воздух и, присев на ступеньки, взглянул на усыпанное звездами небо. Как странно, здесь, в горной местности эти маленькие огоньки были будто бы ближе и светили настолько ярко, что, казалось, до них можно было запросто дотянуться рукой.

Лежавший неподалеку Сэдл поднялся и, подойдя к крыльцу, устроился у самых ног Гарта, а он погладил пса по голове и проговорил: