Когда мы надеемся - Энн Петцольд

Два месяца спустя

Мясо со шкворчанием приземлилось на гриль. В кастрюльке по правую руку от меня булькало, как мне только что объяснили, рагу с кимчхи – кимчхиччигэ, в воздухе поплыли соблазнительные ароматы. Стол ломился от блюд, и как же трудно решить, что хочется попробовать первым! Время от времени мой мозг улавливал обрывки разговоров, но меня слишком поглотила еда, чтобы обращать внимание на все осталь- ное.

– Попробуй для начала самгёпсаль с соусом, – посоветовал Чжэ Ён, когда я потянулась взять с гриля тонкий ломтик свиной брюшины. Он показал на соусницу передо мной. – Кунжутное масло и соль.

Я скривилась:

– Кунжутное масло и соль? Серьезно?

Не увидев на моем лице энтузиазма, он только усмехнулся:

– Доверься мне.

Мои навыки обращения с палочками все еще оставляли желать лучшего, но мне удалось макнуть кусочек мяса в мисочку с соусом и донести до рта.

– О, господи. – Все, что мне удалось выдавить из себя.

Мин Хо с улыбкой перегнулся через стол, протягивая мне полную рюмку.

– А теперь стаканчик соджу, чтобы избавиться от привкуса во рту.

Я покосилась на Чжэ Ёна.

– Алкоголь, – ответил он на мой немой вопрос, и не успела я среагировать, как отобрал у Мин Хо напиток. Слегка наклонившись, он в один глоток опустошил рюмку.

Мин Хо со вздохом плюхнулся обратно на свое место.

– Что за барбекю без соджу?

– То, которое ты вспомнишь на следующее утро, – сухо прокомментировал Эд, садясь справа от Мин Хо. Рядом с Эдом уютно устроился Хён У, он болтал с Ву Соком, который сидел напротив, около Чжэ Ёна.

– Я помню все наши барбекю, а их за прошедшие годы было немало! – бросился защищаться Мин Хо. Но Эд не обратил на него ни малейшего внимания и на пробу подчерпнул ложкой немного кимчхиччигэ.

Чжэ Ён заметил, с каким любопытством я поглядывала на рагу.

– Хочешь попробовать?

– Оно красное, – прошептала я, наклонившись к нему. – Ничего хорошего с этим цветом обычно не связано.

Хотя с каждым новым блюдом, с которым меня знакомил Чжэ Ён, острое я переносила все лучше, осторожность никогда не помешает.

– С будэ чиге все прошло нормально, – заметил Чжэ Ён. Мне тут же вспомнился вчерашний острый суп из целой кучи ингредиентов: сосиски, мясо, бобы, сыр, лук, кимчхи, тофу, рамен… Чжэ Ён их все перечислял и перечислял, в общем, перед первой ложкой я была настроена весьма скептически. Острота в первую секунду обожгла рот. Но стоило привыкнуть, и суп показался просто раем, согревающим меня изнутри в холодный зимний день. Такой, как сегодня.

Я потянулась через стол, чтобы зачерпнуть себе рагу. Чжэ Ён не сводил с меня глаз, словно собирался по моему выражению лица прочесть вердикт. И рассмеялся, когда я скривилась. Совсем забыла, что мне еще нужно привыкнуть ко вкусу кимчхи.

– Неплохо, – протянула я, но его смех стал только громче.

Эд, фыркнув, сказал, что он тоже не самый большой поклонник рагу с кимчхи. Мин Хо в ответ возмущенно поперхнулся воздухом, и они принялись спорить о самых вкусных рагу. Остальная троица тут же подключилась к разговору.

Я поглощала гарниры один за другим, почти не вслушиваясь в разговоры парней. Улыбка никак не желала уходить с лица. Первый вечер вместе с друзьями Чжэ Ёна. Еще днем я с ума сходила от нервов. Чжэ Ёну удалось выманить меня из постели только обещанием десерта. Но едва мы зашли в закрытый зал ресторана, напряжение улетучилось. Меня так тепло и ласково приняли в круг, что все волнения оказались забыты. В дружелюбной атмосфере и без того вкусная еда под смех и несмолкаемую болтовню становилась только вкуснее.

В квартиру Чжэ Ёна мы вернулись уже после полуночи. Я устремилась к дивану и упала на него.

– Сейчас лопну, – простонала я, поглаживая себя по животу. Даже не помню, когда последний раз столько ела. За разговорами пустые тарелки словно сами по себе заменялись полными и начинало казаться, будто мы почти ничего и не съели. Но вот теперь стало понятно, что все совсем наоборот.