Безжалостный соперник - Л. Дж. Шэн

Мы остановились перед видеозаписью ярко-белого цветка, раскрывающегося ночью, и уставились на него.

— Все не всегда так, как кажется.

— Почему у меня такое чувство, что ты хочешь мне что-то сказать, но никогда этого не говоришь? —Она повернулась, чтобы поднять голову.

Потому что это так.

Потому что хочу.

Потому что, если это я сбежал, почему ты даже не можешь узнать меня, когда я стою меньше чем в футе от тебя?

Но я лишь улыбнулся, протягивая ей вторую записку.Я написал их заранее, что, надо сказать, было не в моем характере.Моя основная форма соблазнения до сих пор, в те редкие моменты, когда я шел на какие-то минимальные меры, чтобы преследовать кого-то, заключалась в том, чтобы угостить их ужином.Она разгладила ее на ладони, бросив на меня хмурый взгляд.

Шаг 2: Познакомь меня со своей любимой уличной едой.

Ее глаза встретились с моими, полные внезапной доброжелательности, на которую я сомневался, что она действительно способна.Принцесса с сумочкой Шанель и стрижкой в 500 долларов, которая никогда в жизни не знала голода и отчаяния.

— Что случилось с тем, что мы с тобой не можем встречаться друг с другом? Мне кажется, что это всего лишь несколько поцелуев, не хватающих ложки и не позволяющих усыновить французского бульдога по кличке Аргус.

— Во-первых, я бы никогда не взял собаку.Процитируй меня по этому поводу.Если бы я хотел, чтобы кто-то испортил мою квартиру, я бы нанял твоего дизайнера интерьеров.Без обид.

— Не обижаюсь.Мне наплевать на то, что ты думаешь о моей квартире.

На самом деле, это было больше похоже на половину дерьма, но, очевидно, я не хотел обидеть.

— Во-вторых, я прежде всего джентльмен.В-третьих, единственное, что хоть немного романтично в сегодняшнем вечере, это тот факт, что в конце мы оба перепихнемся.

Арья покачала головой, но, по крайней мере, у нее хватило честности не возразить мне.Мы оба знали, к чему все идет.Как мы запутались в этой паутине желаний.

***

А потом мы оказались на лестнице Нью-Йоркской публичной библиотеки и ели вафли с шоколадной помадкой, нутеллой и печеньем.

Наверное, мы выглядели идеально.Изображение учебника городской даты.Два лихих тридцатилетних делят десерт у ног одного из лучших заведений Америки.Приукрашенная ложь.

— Как ты до сих пор не умерла от сердечного приступа?— спросил я после трех укусов.Я не употреблял ничего, даже отдаленно напоминающего закупорку артерий, с тех пор, как мне исполнилось тридцать, и я понял, что для того, чтобы сохранить свою нынешнюю форму, мне нужно начать следить за тем, что я ем.

Арья постучала пластиковой вилкой по нижней губе, делая вид, что обдумывает это.

— Принятие желаемого за действительное, мистер Миллер?

— Мы можем перестать притворяться, что ненавидим друг друга.Все факты говорят об обратном.

— Никогда особо не увлекалась диетическими причудами.Когда я хочу что-нибудь съесть — я ем. —Она пожала плечами.— Может быть, я безрассудна.

Я фыркнул.

— Безрассудная женщина позвонила бы мне через минуту после того, как узнала, что ее книга пропала.Кстати, когда ты это поняла?

— Примерно через полсекунды после того, как я открыла глаза. —Она облизала губы.— Дай или возьми.

— Почему«Искупление»?— спросил я снова. —Из всех книг на свете ты выбрала эту.Почему не Остин?Или Хемингуэй?Вульф, или Фицджеральд, или даже Стейнбек?

— Чувство вины. —Она сжала губы, щурясь на темноту перед собой.— «Искупление»связано с чувством вины.Маленький акт легкомыслия, совершенный ребенком, и то, как он сбил с рельсов столько жизней.Наверное ...Я имею в виду, я полагаю...— Она снова нахмурилась, между ее бровями образовались две острые линии.— Я не знаю.Думаю, чем больше я взрослела, тем больше эта книга росла вместе со мной.Каждый раз, когда я читала ее, я находила еще один слой, к которому я могла относиться.

— Это как-то связано с тем, кто сбежал?— осторожно спросил я.Я был слишком близок к истине.Я перестал узнавать себя рядом с ней.

Арья выпрямила спину, дернувшись от потрясшей ее мысли.

— Почему я здесь, Кристиан? —Она бросила вилку в недоеденную вафлю и повернулась ко мне.— Ты хотел переспать со мной, и ты это сделал.Ты ушел без записки, без смс, без звонка, но с одной вещью, которая, как ты ожидал, заставит меня приползти к тебе.В какую игру ты играешь?В один момент ты горячий, в другой холодный.Нежный, потом капризный.Я не знаю, враг ты мне или друг.Ты продолжаешь кататься между территориями.Я не могу тебя понять, и, если быть до конца честной, я достигла точки, когда тайна перевешивает очарование.

Я взял ее вафли и отнес обе наши тарелки на вынос в ближайший мусорный бак, где выбросил их, чтобы выиграть время.Вернувшись, я сел рядом с ней.Ее пальцы были сжаты в чашке чая на вынос.

— Я еще не закончил с тобой, — признался я. —Хотел бы, но нет.

— Ты ведешь себя как четырнадцатилетний.

Потому что я был в таком возрасте, когда ты меня бросила.

— В таком случае, как насчет того, чтобы начать все сначала?Суд завершится через несколько коротких недель.Если мы будем держать все в секрете, это может сработать.Тем временем мы можем наслаждаться друг другом, а затем разойдемся.

Арья обдумала это.Я продолжал улыбаться небрежно.У нее была вся власть.Она могла сказать «нет», повернуться ко мне спиной и пойти своей веселой дорогой.Но я никогда не перестану желать ее.Я сделал первый, второй и третий шаг.Я продолжал искать ее.

— Хорошо, — сказала она наконец.Это была моя реплика, чтобы вынуть мою последнюю записку.Я передал ей.

— Еще? —Ее брови подскочили к линии роста волос, но она все равно приняла это.

— Последняя, — сказал я, наблюдая за ее лицом, пока она разворачивала его.

Шаг 3: Займись со мной сексом в библиотеке.

На этот раз, когда она снова посмотрела на меня, в ее глазах не было веселья.

— Ты ненормальный?

— Это возможно, — признал я.

— Я имею в виду, давай начнем с очевидного — библиотека в настоящее время закрыта.

Сунув руку в карман бушлата, я достал ключ от одной из боковых дверей.

— Задача решена.Что еще?

Глаза Арьи вспыхнули.

— Как?

— Я знаю кое-кого, кто знает кого-то, кто может здесь работать, а может и не работать.

И я заплатил ему большие деньги, чтобы это произошло, —я воздержался от добавления.

— Ну, следующая причина, по которой это безумие, в том, что это незаконно.

— Если дерево падает в лесу, и никто не слышит его, издает ли оно звук?