Любовь и лёд. Книга 2 - Ирмата Арьяр

другое время южанка обрадовалась бы такому вниманию кронпринца, но сейчас ее спина покрылась холодным потом. Что этот проницательный маг подозревает? И, главное, когда успел что-то узнать? Или, как это принято у северян, кто-то отправил ему доклад — вестника зримой, но абсолютно непонятной для посторонних речи? Уж не этот ли ласх с воинской выправкой, который засунул южанку на склад жутких ледяных скульптур? Кругом одни враги! Но ничего, когда Исабель станет императрицей, она наведет тут свои порядки. Ведь только с ней Алэр сможет быть мужчиной и магом. Страшный северный тиран еще будет с рук у нее есть!

Южанка даже зажмурилась от удовольствия, представив, как она будет долго и со вкусом мстить северянам за все свои унижения. А потом… нет, об этом лучше не думать. Но ведь она не принцу Лэйрину давала клятву, а его сестре… Да. Заносчивый мальчишка еще будет рыдать у нее в ногах за то, что не обратил внимание на прекрасную фрейлину. И этот противный Яррен… нельзя, чтобы он ушел безнаказанным! Алэр наверняка составит ей компанию в пыточной. И эти супружеские развлечения так восхитительно будут их возбуждать!

Исабель провела кончиком языка по пересохшим губам и потупила взгляд: сначала скромность и послушание, робость и нежность, невинность и трепет. Алэр это любит, не зря же он так много времени уделил кроткой малышке Эби. Забавно, как растут ставки: Марцелу он сделал наложницей на ночь, Эбигайл возвел в фаворитки и кувыркался с ней больше недели. А ее, Исабель, назовет женой… Она даст трехсотлетнему императору месяц жизни. А потом заменит на молодого и пылкого Рамасху.

Занятая своими мыслями, она не замечала, как взгляд Игинира становится брезгливым, словно кронпринц читал шаунку как зримую речь, видную на половину северного неба. И едва не пропустила мгновение, когда император, только что лежавший живым трупом, вдруг приподнялся и метнул в наследника иссиня-черную, как гадюка, молнию с хриплым криком:

— Предатель! Изменник! Это ты будешь отвечать на Совете за попытку переворота, не я!

Слабенькая молния с шипением погасла, едва преодолев расстояние вытянутой руки, Алэр, побелев, рухнул на подушки. Лекари бросились к нему, захлопотали. Кто-то подтолкнул южанку к императорскому ложу. Тот самый доверенный ласх.

— Быстрее, леди. Действуйте!

— Всем разойтись! — рявкнул синеволосый сиагр Ланвир. — Императора надо перенести в другую спальню. Живее!

Императорское ложе окутало снежное облако. Камер-фрейлину втолкнул в белое колючее марево тот же приближенный Алэра, и мгновением спустя Исабель очутилась в другом помещении, куда более скромном по сравнению с роскошью предыдущей опочивальни, зато целом и невредимом, с высоким сводом и прозрачными резными колоннами. Внутри колонн плавали замерзшие разноцветные бабочки.

— Леди, скорее, — поторопил ласх, устраивая бессознательное тело императора на огромное ложе. — Делайте что угодно, но через час его многоликость должен быть в состоянии пройти ритуал.

— Какой ритуал? — Исабель, не теряя времени, повернулась спиной к магу и приказала: — Расшнуруйте мне платье!

Ласх даже не притронулся к ней! Повел рукой, и шнуровка, мгновенно заледенев, лопнула. Осыпалось осколками и само платье, и рубашка под ним, и нижняя юбка, и даже панталоны.

— Что вы делаете?! — взвизгнула шаунка.

— Помогаю вам побыстрее раздеться, — невозмутимо ответил маг. — Вам все равно полагается сменить платье на ритуальную одежду северной невесты. Брачный ритуал необходимо провести до Совета. Только так у владыки будет возможность удержать власть, а у вас, леди, будет шанс все-таки получить корону императрицы. У нас слишком мало времени, но мы успеем, если Алэр быстро придет в себя. Займись императором, женщина!

Исабель, отбросив смущение как непродуктивное, стряхнула с себя остатки ледяного крошева и, полностью обнаженная, смуглая и прекрасная как статуэтка из темного янтаря, скользнула под шелковое покрывало к бессознательному мужчине, стараясь не замечать, как после последней вспышки гнева и магии резко одряхлело его лицо и тело.

Глава 18. Тайная свадьба

Глава 18. Тайная свадьба

Силы вернулись к Алэру только через час — небольшие, но достаточные, чтобы император смог встать на ноги. Сама же Исабель и пошевелиться не могла: ее словно выкачали, выпили невидимые шаунские паразиты, питающиеся кровью и магией. Таких тварей во дворце, конечно, не было, тут хватало одной, но крупной — самого владыки Севера.

И его темных печатей.

Тоже невидимых. Но теперь Исабель знала точно: ее силу пили именно они. И, вполне возможно, они же гасили и магию императора. Никогда в роду камер-фрейлины не было настолько сильных магов, чтобы лишить дара такого могучего ласха, как Алэр.

Ничего. Лишь бы ему хватило сил надеть на нее корону императрицы и консуммировать брак. А там и месяца ждать будет много, чтобы избавиться от немощного мужа.

Что до мужской силы, то ее ласки и тщательно дозированный антидот во рту сделали чудо: император воспрянул. Убедился, что он еще мужчина. Хотя большего, чем излить семя на ее прекрасную грудь, южанка ему не позволила. К синему алтарю должна прийти девственница, это она помнила из книги ритуалов.

— Что ж, ты сдержала слово, желтая ведьма, — признал Алэр. — И я свое сдержу. Одевайся.

Она не успела пожаловаться на дерзость ласха, уничтожившего ее одежду, как по беззвучному сигналу императора в спальню вернулся тот самый белоголовый придворный. Исабель не слишком быстро накинула на себя покрывало, позволив оценить и ее прекрасные формы, и доказательство ее «целительского» искусства и возвращенной мужской силы к болезному владыке Севера.

— Ты успел все подготовить, сиагр Диас? — спросил у него император.

— Осталось взять из сокровищницы ваш венец.

— Дозволяю, — император поднял руку, нахмурил брови: сияющий ледяной ключ слишком медленно вырос на его ладони. — Возьмешь и отнесешь сразу на место. А теперь вели нас одеть.

Сиагр Диас с поклоном забрал ключ и, спрятав его в нагрудном кармане, хлопнул в ладоши, породив стайку радужных крылатых змеек. Посланницы тут же умчались за дверь, и через несколько мгновений в покои вошли две ласхини, неся на руках синие одеяния с небесно-голубыми узорами. Они же помогли омыться и одеться императору и его невесте.

Сердце Исабель забилось часто-часто, когда она опознала в платьях традиционный свадебный наряд северян. Даже на помолвку с Виолеттой и на ритуал с подменной невестой Алэр надевал не такие одежды, более свободные, модные и роскошные, как будто показывал свое отношение как к чему-то ненастоящему, временному, недостойному истинной церемонии. А