Во главе конца - Лия Арден

Раньше уверенная в себе Лекса с каждым днём всё сильнее напоминала ребёнка, которому неожиданно приходится всему учиться заново, словно жизнь открылась для неё с незнакомой стороны. Потеряв сивилл и не имея других родственников, она с преданной доверчивостью ходила за мной, а её беззащитность усиливала моё желание её оберегать. Я заново влюбился, желание поцеловать Лексу время от времени становилось и вовсе нестерпимым, но я упрямо держал себя в руках. Она обрела забытую свободу, отношения могут быть совсем не тем, что ей сейчас нужно, а мне необходимо сосредоточиться на серьёзной проблеме. Возможно, совсем скоро мы вымрем.

Я вернулся в реальность, когда Лекса отошла от понравившихся ей произведений искусства.

– Боюсь, от меня мало толку, – поддавшись сомнениям, заговорила она.

– Для начала попробуй, может ты себя недооцениваешь.

Лекса открыла рот, но передумала, ограничившись благодарной улыбкой. Я ловил её редкие взгляды, нутром чуя что-то новое между нами. Всё пережитое сблизило. Это радовало и заставляло нервничать, я вытер вспотевшую ладонь о край туники, удивляясь, что после всех покушений и передряг молчание Лексы тревожит меня настолько сильно.

– Ты кажешься воодушевлённым, несмотря на… произошедшее, – внезапно призналась Лекса, пристальнее разглядывая меня.

Я знал, что с лица ещё не до конца сошли следы побоев, но благодаря своевременной помощи Весты нос действительно зажил за считаные дни. Тело ещё покрывали обширные синяки, но, к счастью, обошлось без переломов.

– Я ощущаю… надежду, – поправил я.

Нас разделял продолговатый стол с коллекцией низких чаш. Изысканные творения искусства, но все либо пыльные, либо не до конца отреставрированные.

– Из-за Кассии? Ты собираешься с ней встретиться?

– Да, мы разобрались с зачинщиками переворота, и в ближайшие дни я отправлюсь к Переправе. Думаешь, мы сможем договориться?

Лекса призадумалась, вскинув глаза на потолочную фреску в раме из лепнины.

– После одной ночи на Переправе я не могу сказать, что знаю её, но Кассия мне кажется… может, не доброй, но справедливой. Резкой, но справедливой, – уверенно подытожила Лекса. – Ей не нравится ложь и приукрашивания. Мне она говорила правду в лицо, приятную или нет.

Это я знал, но сомневался, что эти черты характера перевесят её горе от потерь Сирши и Элиона по вине даориев.

– Она спасла нас, Микель, – напомнила Лекса, заметив мое сомнение. – Она могла этого не делать. Могла уйти в любой момент. Думаю, разговор будет сложным, но Кассия выслушает.

Надежда и воодушевление почти затмили тень мыслей о том, как Веста с моей сестрой вообще пробрались во дворец.

По стенам пошёл странный гул, и мы замерли. Задребезжали банки и бутылки на одном из столов. Я нахмурился, когда звук прокатился волной и исчез.

– Что это было? – спросила Лекса, прервав звенящую паузу.

– Не знаю.

Я напряжённо прислушался, но ощущение сошло на нет за несколько мгновений. Может, слабое землетрясение? Дрожь под ногами была.

– Думаю, стоит вернуться. Скоро подадут ужин, – напомнил я. – Поешь сегодня со мной?

– С радостью.

Ответная смущённая улыбка Лексы заставила моё сердце биться чаще. Я тихо откашлялся, сдерживаясь от порыва подойти к ней. Лекса продолжала чего-то ждать. Её улыбка стала хитрее, она игриво наклонила голову, и я замер, отчётливо почувствовав, как её взгляд опустился на мои губы, а потом медленно скользнул вниз по телу.

Нужно уйти, пока…

Раздался грохот, а следом звуки разбившегося стекла. Здание вздрогнуло, одна из картин у стены упала, а каменный постамент покачнулся вместе с нами. В этом хранилище не было окон, что-то разбилось в соседних помещениях. Произошедшее было во дворце или где-то неподалёку. Кровь отлила от лица.

Я схватил Лексу за руку, чтобы не дать ей упасть, если нас опять тряхнёт. Мы выскочили в коридор, где уже вовсю носились слуги и стража. Тион бежал в нашу сторону, сопровождаемый тремя гоплитами из Клана Металлов.

– Что случилось?

– Взрывы, кирий. Ваши советники ждут. Первый взрыв произошёл далеко в городе в районе администрации, второй в малом храме совсем рядом.

– Отведите Лексу в её комнату и охраняйте, – велел я двоим стражам, не обращая внимания на её протесты. Затем повернулся к третьему гоплиту. – Принесите мой меч. А ты, Тион, пойдёшь со мной.

Я побежал в свой кабинет, догадываясь, что советники ждут меня именно там. На ходу стянул свою мантию, оставаясь в подпоясанной тунике и штанах. Хотелось двигаться свободнее, а длинная шёлковая накидка с широкими рукавами мешала. Я бросил одежду одному из слуг, приказывая вернуть в мою комнату.

– Из-за чего произошли взрывы? – спросил я, распахнув дверь кабинета.

Взволнованные советники умолкли и повернулись ко мне. Их было всего четверо.

– Мы ещё не поняли, ваше величество. Малый храм виден из окон, и, похоже, там выбило окна, со стороны администрации слабый дым. Если и был пожар, то кратковременный. Мы отправили солдат выяснить обстановку, скорее всего остальные цари в курсе и тоже послали своих подчинённых.

– Есть пострадавшие?

– Пока неизвестно.

– Отправьте нескольких наших целителей туда. Если нужна помощь, то они сразу её окажут, – приказал я, один из советников поклонился и тут же вышел.

– Что могло произойти? – обратился я к остальным, напряжённо прислушиваясь к звукам, но, к счастью, больше ничего странного не было слышно. – Зарево очень редко взрывается. Не может быть совпадением два взрыва подряд в двух абсолютно разных местах. Администрация находится почти в центре города, а малый храм недалеко от нас.

Двое пожали плечами, но третий стратег по имени Архип нахмурил брови, задумавшись. Он был стар и служил ещё при моём деде, поэтому я моментально обратил внимание на его заминку.

– У них есть кое-что общее, ваше величество, – заключил Архип, а у меня ком встал в горле, стоило советнику побледнеть. – В обоих местах есть проходы в Санкт-Данам.

– Могут ли они пострадать от взрывов?

– Нельзя сказать точно. Монолиты достаточно прочны. Очень давно палагейцам удалось каким-то образом разрушить два монолита, но наши учёные так и не разобрались, как это вышло. Возможно, случайность. Проходов всего четыре…

– И остальные два в нашем дворце, – с ужасом закончил я и рванул к выходу.

Оставшийся в коридоре Тион, как и я, не успел среагировать, когда весь дворец вздрогнул. Толчок был настолько сильный, что меня качнуло и бросило к стене. Теперь уже не было никаких сомнений, что взрыв произошёл именно внутри дворца. По мрамору полуколонны пошла трещина, но благо она не разрушилась. Находящихся поблизости лишь осыпало крошкой. Пошатываясь, я поднялся, в голове звенело после грохота, плечо немного болело от удара, но я был в порядке. Бегло осмотрев Тиона, заключил, что и он в норме, не считая ошалевшего взгляда.