Город теней - Карелия Лисм

— Марта! Какая встреча! Я очень рад Вас видеть.

Она только растерянно улыбалась и не знала, что сказать. В этот момент раздался треск рвущейся ткани и довольная Лиса с куском ткани в зубах отскочила в сторону. Марта залилась краской.

— О, Боже, извините. Я не понимаю, что с ней. Она обычно дружелюбная и игривая. Мне не следовало их отпускать в незнакомом месте. — От смущения у нее в глазах заблестели слезы.

— Марта. Марта, — как сквозь вату услышала она и почувствовала руки Майкла у себя на плечах. — Все в порядке, успокойтесь. Я живу здесь неподалеку. Давайте пойдем ко мне, выпьем чаю, спокойно обо всем поговорим.

Не дожидаясь ответа, он увлек ее за собой. Довольные собаки как ни в чем не бывало бежали рядом.

Вскоре показался поселок с небольшими двухэтажными коттеджами, разделенными живыми изгородями. Они подошли к калитке и зашли во двор. Марта нерешительно остановилась и осмотрелась. Двор был небольшой, покрытый газонной травой и украшен низкорослыми кустарниками, между которыми вились дорожки из красной плитки.

— Собак можно отпустить, у меня нет клумб, они могут спокойно бегать по траве. Вы тоже прогуляйтесь, пока я готовлю чай, — сказал Майкл и направился к дому.

Марта медленно пошла по дорожке. Собаки носились по всему двору, а она дошла до уютной беседки, увитой виноградом, а рядом был устроен фонтан в виде ручья, бегущего по камням. От беседки до дома шла более широкая дорожка, потом ступеньки вели на террасу, куда Марта и направилась.

На красивом столике уже стояли изящные чашки и вазочки с печеньем, а в дверях показался Майкл с чайником в руках.

— Присаживайтесь. Выпьем чаю, а потом я покажу Вам дом. И давайте перейдем на ты, после атаки вашей собаки, мы просто обязаны подружиться.

Марта зарделась и кивнула. Она с удовольствием перекусила, после прогулки и волнений у нее разыгрался аппетит. Майкл рассказывал о родителях, о детстве и она совершенно расслабилась, наслаждаясь приятной беседой и обществом дорогого человека. Сама она рассказывала о новостях в бюро, о своих собаках и их привычках.

Потом они вошли в холл коттеджа и у девушки перехватило дыхание. Картины висели на стенах, стояли на полках и подставках. Со всех сторон ее окружали прекрасные дома среди красивых ландшафтов. На самом деле это были архитектурные проекты. Как завороженная переходила она от работы к работе, а потом перевела восхищенный взгляд на Майкла.

— Дома моей мечты, — улыбнулся тот.

Когда Марта засобиралась домой, Майкл проводил их до трамвайной остановки и пригласил на следующий выходной на выставку картин, которую устраивал друг его родителей, известный в их городе галерист.

Всю неделю Марта светилась от счастья и вдруг коллеги стали обращать на нее внимание, делать комплименты, но она принимала их с дружеской, ничего не обещающей улыбкой. Все ее мысли были о предстоящем свидании.

Наконец этот день настал. Все утро Марта крутилась перед зеркалом, выбирая из небогатого гардероба подходящий наряд. Непривычные к такому шоу собаки крутились под ногами и норовили примерить что-нибудь тоже. Девушка едва успевала вовремя выхватывать у них вещи. Наконец она выбрала платье с цветочным принтом и однотонный жакетик. Вечером она красиво уложила волосы и заперев возмущенных собак отправилась на свидание.

Майкл уже ждал ее у фонтана перед галереей. Он радостно улыбнулся ей и галантно поцеловал руку. Марта смущенно улыбнулась, а он залюбовался нею, и где его глаза были раньше? Он предложил девушке взять его под руку и они отправились ко входу, отдали пригласительные и прошли в галерею. Выставка начиналась прямо в огромном вестибюле. На стенах висели картины, в произвольном порядке стояли скульптуры. Некоторое время они молча осматривали экспозицию, которая также размещалась еще в нескольких залах. В конце Майкл вопросительно взглянул на Марту:

— Как тебе?

Она немного замялась.

— Честно говоря, довольно унылое впечатление. По сравнению с твоими работами здешние такие мрачные.

— О каких работах речь? — услышали они веселый голос за спиной.

— Добрый день, мистер Хьюз, очень рад Вас видеть в добром здравии, — повернувшись Майкл пожимал руку маленькому жизнерадостному толстячку.

— И я тебя, сынок. Представь мне свою прелестную спутницу.

— Это Марта, мы раньше работали вместе.

— Очень приятно, — и старик сжал руку девушки обеими ладонями. — Так о каких работах вы говорили, — с любопытством спросил мистер Хьюз.

Марта вопросительно взглянула на Майкла, но он только пожал плечами и она ответила:

— У него рисунки архитектурных проектов, ландшафтов, глаза невозможно отвести. Просто город мечты.

— Майкл, сынок, очень хотелось бы взглянуть. Мне нужна в галерее свежая струя.

— Мистер Хьюз, я не уверен, что Вам подойдет, но взглянуть конечно можно. Когда Вам будет удобно, — тепло улыбнулся Майкл.

А потом все завертелось с головокружительной скоростью. Работы Майкла очаровали галериста и он начал подготовку выставки. В газеты так и подали название “Город мечты”. На рекламном щите красовалась одна из работ с названием выставки и именем автора — Майкл Дункан. Этот проект даже кому-то приглянулся, и в галерее справлялись, где можно сделать заказ.

Майкл с трудом верил в происходящее и улыбаясь говорил Марте, что это она принесла ему удачу. Они теперь проводили много времени вместе, участвуя в подготовке выставки. Марта очень уставала, ведь работу она не бросила, но счастье давало ей силы просто летать.

Наконец все было готово к открытию. Поздно вечером Майкл провожал девушку после последних приготовлений. Перед домом он неожиданно взял ее за руки и заглянул в глаза.

— Марта, дорогая!

Ее сердце забилось как испуганная птичка.

— Я хочу, чтобы завтра на выставке ты была рядом со мной как моя невеста.

Марта ахнула.

— Ты согласна?

Девушка смогла только кивнуть. Майкл поднес ее руки к губам, потом отпустил и достал скромное, но явно старинное колечко.

— Это моей матери, — объяснил он, и одел его на дрожащий пальчик. Потом обнял, прижал к себе и поцеловал ее волосы. А Марте было