Подходящая партия - Кэтрин Росс

— Однажды я уже ошиблась с выбором партнера и не хочу снова повторить ту же ошибку.

— То есть ты хочешь сказать, что согласилась бы на отношения, основанные на правилах? Как в бизнесе.

— Если правила мне подходят, то почему нет?

Чарли не собиралась сдаваться.

Марко улыбнулся.

— Я тебе не верю. Думаю, твое сердце не позволит тебе так жить.

— И на чем ты основываешься в своем заключении? На том, что я слушаю романтическую музыку?

— Нет. Я основываюсь на том, что ты рассказала мне о себе, о своих родителях и о вчерашнем свидании.

— Ты ничего обо мне не знаешь, — возмутилась Чарли. — Давай просто забудем этот разговор и вернемся к работе.

Она уже собиралась выйти из машины, но Марко дотронулся до ее руки.

— Так чего же ты ждешь от мужчины, который однажды окажется рядом с тобой?

Прямой вопрос застиг Чарли врасплох. Она взглянула в глаза Марко и поняла, что, видимо, разговор зашел слишком далеко.

— Я не думала об этом… Я просто рассуждала… гипотетически.

Он продолжал внимательно смотреть на нее, и Чарли покраснела до кончиков ушей. Это несправедливо. Он не имеет права задавать такие личные вопросы!

В конце концов, Марко рассмеялся.

— Дам тебе один совет. Никогда не играй в карты, Чарли. Ты не умеешь лгать.

Его смех еще больше разозлил Чарли.

— Ладно. Если ты так хочешь знать, я ищу, прежде всего, партнерства.

— Правда?

— Да. — Чарли вздернула подбородок. — В чем дело? Это не слишком практично для тебя?

— Мы говорим не обо мне, а о тебе, — напомнил Марко. — И что? Партнерства будет достаточно? Никаких чувств?

Ей хотелось, чтобы он отвел этот пристальный взгляд. Партнерство действительно необходимо, но в глубине души она знала, что этого будет мало. Ей хотелось глубокой и страстной любви. И теперь она жалела, что обманула Марко. Чарли отвернулась.

— Парень должен хорошо относиться к Джеку и заботиться о нем, — добавила она.

Хоть это было правдой.

— Понятно.

— Как ты написал в своей книге, романтические облака не должны закрывать реальность.

— Ты обратила внимание, — улыбнулся он.

Чарли нахмурилась.

— Не в этом дело. Просто у меня за плечами болезненный развод, а это здорово отрезвляет. Почему, ты думаешь, я выбрала Интернет для знакомства? Потому что так практичнее. Из списка мужчин выбираешь того, кто, по твоему мнению, больше тебе подходит. Никакой романтики.

— Может, ты более практична, чем я думал.

— Намного более практичная, — поправила Чарли.

Марко задумчиво оглядел ее. Он никогда бы не подумал, что Чарли рассматривает отношения как взаимовыгодное партнерство. Но раз она сама призналась ему…

— Ну что ж, раз уж мы выяснили, что нас обоих устраивают партнерские отношения, может, ты пока забудешь об Интернете и поужинаешь сегодня со мной?

Вопрос был задан таким тоном, что Чарли показалось, будто они обсуждают рабочий план на неделю.

— Что?

— Я пригласил тебя на ужин. Ну, знаешь, прием пищи после ланча и до постели.

Чарли казалось, что он издевается над ней.

— Ты говоришь о свидании? — уточнила она.

— Да. Именно о свидании.

Когда их взгляды встретились, Чарли почувствовала сексуальное влечение к этому мужчине. Она не могла отрицать, что он чертовски ей нравился. Но разум сразу же напомнил о себе. Прежде всего, Марко ее начальник. А, кроме того, он встречается только с теми женщинами, которые рождены ходить по подиуму.

Чарли подозрительно посмотрела на него.

— И зачем тебе это?

Марко изобразил удивление.

— А почему бы и нет?

— Прежде всего, ты мой босс. И нехорошо смешивать работу и удовольствие, — серьезно ответила Чарли.

— Не думал, что ты настолько консервативна.

— Я просто стараюсь мыслить здраво.

— Это я поощряю, как ты знаешь. Но ты меня заинтриговала, и я жажду узнать практическую сторону твоего характера. И мне все же интересно, что ты ищешь в отношениях.

— Ничего я не ищу!

— Только что ты утверждала обратное.

— Я говорила теоретически…

— А я подумал, что ты меня проверяешь… Подхожу ли я тебе…

— Конечно, нет! — вскрикнула Чарли. — Как ты мог такое подумать?

— Дорогая, это было буквально написано на твоем лице.

— О боже… — вздохнула Чарли, и тут же заметила смешинку в его глазах. — Ты меня специально выводишь из себя?

— Ну, немного, — улыбнулся Марко.

— Думаю, шутка давно перестала быть смешной. Пойдем работать…

— Эй, не так быстро. — Он снова положил руку ей на плечо. — Ты мне так и не ответила. Как насчет ужина?

Чарли нахмурилась.

— Я уже сказала, Марко. Шутка зашла слишком далеко.

— Я не шутил, когда приглашал тебя, — тихо ответил он.

Чарли заметила, что его взгляд скользит по ее телу.

— И зачем ты это делаешь? — не удержалась она от вопроса.

— Потому что я никогда не встречал женщину, которая была бы согласна с моей точкой зрения на отношения.

— Дай догадаюсь. Ты хочешь использовать меня в качестве подопытного кролика. Будешь изучать на моем примере женский взгляд на практичность.

Она старалась говорить спокойно, но в глубине души затаилась обида.

— Я бы не называл это именно так.

На секунду его взгляд остановился на изящных изгибах ее тела.

В конце концов, кого он обманывал? Он сам понимал, что его беспокойство по поводу ее свидания более сложно, чем просто волнение за безопасность. Он был мужчиной со здоровым сексуальным аппетитом. И последние несколько дней он не мог отвести взгляд от Чарли. То, как она двигалась, как улыбалась, заводило его. Но в одном она была права. Нельзя смешивать работу и удовольствие.

Она была действительно хорошим работником, и ему бы не хотелось потерять ее из-за неудачного романа. Но раз она сказала, что ищет практичные отношения… Может, это их шанс совместить приятное с полезным.

— Думаю, нам все же стоит попробовать.

Его голос завораживал Чарли.

— Это абсурд какой-то…

— Почему? Еще сегодня утром ты говорила о страсти. Между нами, по-моему, ее переизбыток. Разве не так?

— Не так.