Истинная королева - Елена Гринн

где и находилась небольшая деревянная церковь. Помимо нее на площади располагались еще несколько построек. Один из них большой дом, с доносящимися из открытой двери запахами еды, по всей видимости, столовая. Около нее стояли трое мужчин. Все они были примерно одного возраста, роста и даже одеты были в похожие простые льняные рубахи, подпоясанные плетенными поясами, и широкие штаны.

— Добрый день, господа! — окликнул их Ильяс, приветственно кивая головой. — Подскажите, пожалуйста, где нам найти вашего старейшину?

Мужчины обернулись на голос. Стоявший посередине сделал пару шагов вперед.

— К вашим услугам, я Велимир! А мы уже заждались Вас, Ваше Величество, — он почтительно поклонился. Мужчины, стоявшие за ним, тоже склонили головы.

Эмма даже сделала шаг назад от неожиданности, натыкаясь спиной на Метель.

— Откуда Вы знаете? — тоже опешил Ильяс.

— Это Евгеш и Ждан, — вместо пояснений представил своих спутников Велимир. — Евгеш, будь добр.

Один из мужчин подошел к гостям, забирая у них поводья лошадей. Ждан развернулся и тоже покинул их. Велимир улыбнулся.

— Вы голодны? Сегодня у нас просто чудесный яблочный пирог! Вы обязательно должны его попробовать, — старейшина протянул руку, приглашая их пройти в большой дом.

— Господин Велимир, откуда Вы знаете, кто я? — спросила Эмма.

— Пожалуйста, давайте без господ. Я просто Велимир, — снова добродушно улыбнулся мужчина. — Прошу, пройдемте, за пирогом разговор будет приятнее.

Ильяс бросил взгляд на сестру. Та кивнула и покорно направилась в столовую. Брат последовал за ней. Столовая внутри оказалась еще больше, чем снаружи. Огромный зал был заставлен длинными столами буквой «П» и деревянными лавками вокруг. Сейчас здесь было пусто. Велимир пригласил присесть гостей за стол с самого края, а сам окликнул некую Дарену. Через пару секунд показалась и сама обладательница красивого имени. Невысокая, миловидная девушка в длинном сарафане с вышивкой и толстой русой косой, в которую была вплетена алая лента.

— Звал, батюшка?! — мелодично проговорила Дарена. Завидев гостей, она склонила голову.

— Принеси-ка нам, дочка, пирога твоего!

Девушка кивнула и удалилась. Буквально через минуту она вернулась в зал, принеся на подносе блюдо с тремя большими кусками ароматного пирога с яркой румяной корочкой, кувшином и тремя бокалами. Велимир поблагодарил дочь и разлил красный напиток по бокалам.

— Клюквенный морс! Вкусный и очень полезный. Клюквы много уродилось в этом году. А пирог дочка моя печет, все в деревне его любят очень, — заметив напряженный взгляд Эммы, старейшина улыбнулся снова. — Мы всегда знали и ждали, что Земля наконец одарит нас своим благословением и пришлет истинного короля. Еще мой прапрадед говорил, что придет время, и Земля сама обернется прекрасной девушкой и займет трон, возвращая свои порядки. И вот время пришло… Земля действительно воплотилась в Вас, Ваше Величество.

Эмма почувствовала, как вспыхнули ее щеки. Ей казалось, что она никогда не сможет до конца привыкнуть к такому повышенному вниманию. Девушка взяла бокал и глотнула морс. Он оказался в меру кислым, терпким и прохладным, слегка отрезвляя.

— Но как Вы поняли, что именно королева пришла к вам? — спросил Ильяс.

Велимир загадочно улыбнулся. В столовую вошел Ждан, а за ним… Эмма вздрогнула.

— Лекс… — прошептала она, вскакивая с лавки и бросаясь к брату. — Живой…

Тот заключил ее в объятия двумя руками и поцеловал в макушку, как делал это обычно.

— Живая… А я не верил…

Удивленный Ильяс тоже поднялся, подходя к брату, и насторожено осмотрел его с головы до ног. Когда Лекс выпустил из объятий Эмму, он крепко обнял брата.

— Вот ты… засранец… — выдал Ильяс, отстраняя его. — Ладно эта была узницей на острове, но ты-то на материке! Почему не вернулся домой?!

— Домой, — усмехнулся Лекс. — После того, как увидел, что сестру убили, был ли он этот дом?!

— Не обижайтесь на брата, Ильяс. Ему было очень нелегко, — заступился Велимир, стуча по лавке, приглашая их присесть. — Только два месяца назад Лекс смог полноценно двигаться.

— «Псы» сказали, что сбросили твой труп в Быстрянку?!

— Сбросили они…. Да и не труп я был. Ранен да, убит увиденным, — Лекс взял руку сестры, убеждаясь, что она живая. — Свалился в реку я сам, поломал все, что можно. Лежал у воды и молился, чтобы Земля забрала меня побыстрее, закончила мои муки. А тут Ворчун пришел. Я не помню даже, как смог забраться на него. Попросил его отвести меня куда угодно, но только не домой. Он и привез… сюда.

— Лекс был в очень тяжелом состоянии, руки и ноги переломаны, раны, крови потерял немерено, — кивнул Велимир. — Но Земля великодушна и позволила поставить на ноги своего сына. Поговорите пока, а я скоро вернусь.

Старейшина похлопал по плечу Лекса, вставая. Тот улыбнулся ему и повернулся к сестре.

— Я же видел, как Тристан убил тебя… как так получилось?

Эмма пожала плечами.

— Воин из него был никудышный, видимо клинок был не велик, или ударил не туда. Бил бы в сердце, было бы все иначе. И потом ни он, ни «псы» не убедились, что я мертва, почему-то даже не подожгли ритуальную лодку. А она унесла меня в Вархар. Там я и пробыла полгода…

— Ты вернулась в Столицу?

Девушка кивнула.

— Климент мертв, Сэм убил его, когда тот попытался закончить начатое, — отозвался Ильяс.

— Сэм, — улыбнулся Лекс. — Значит с «соколами» все в порядке?

— Живы и здоровы. Они остались верны своей клятве тебе, защищали Элегон, спасли «свободных», сейчас наводят порядок в Столице.

— Свободные земли сгорели?! Велимир говорил, что дым был виден даже здесь.

— Да, но все живы, и Эмма пообещала им новый город. А они попросили ее принять их в состав королевства. И вообще народ ликует, их любимая королева вернулась и спасла от полугодового ада на Земле.

Лекс улыбнулся и поцеловал руку сестры.

— Когда я рассказывал Велимиру про тебя, он с такой уверенностью убеждал меня, что ты жива, что Земля просто так тебя не отдаст смерти, и что я должен встать на ноги, потому что нужен тебе. Но я не верил… я же видел собственными глазами, как тебя убили. Но он оказался прав.

— Прав. И ты мне правда нужен. Ты… вернешься в Иридию? — тихо спросила Эмма. Ильяс, который взялся за пирог, даже жевать перестал, удивленно вскидывая глаза. Он даже и не думал, что может быть как-то иначе.

— Здесь, конечно, здорово, все по-простому, люди добродушные, и я благодарен им за спасение, но мое место рядом с тобой… и с тобой, жвачное животное.

Ильяс прыснул, едва не выплевывая куски пирога. Эмма тоже засмеялась. С души словно упал тяжелый груз — она снова дома, и