Запятнанные - Кайли Скотт

— Я медленно привожу к подчинению учётные записи. Но разве ты не должна быть дома в постели?

— Вероятно. — Она отвинтила крышку бутылки с яблочным соком, глотнула немного и поставила на стол. — Я скоро уйду домой.

— Хорошо. — И тут наступила очередь самой сложной части. — Нелл...

— Да?

Я провела кончиком языка по зубам, пытаясь придумать лучший способ сказать то, что хотела. Во мне зашевелились страх и волнение, ускоряя сердцебиение и заставляя дрожать руки. Мои попытки успокоиться оказались тщетными. — Не хочу выглядеть как шпион-психопат, который суёт свой нос в твой бизнес.

Она подняла брови, а на лице появилось любопытное выражение.

— Когда я прислушалась к слухам о персонале, то провела более глубокий анализ.

Нелл со стоном покачала головой.

— Лидия, я устала. Что ты хочешь мне сказать?

Я пересела на стуле и спрятала под столом дрожащие руки.

— Прошлой ночью Эрик предложил мне попробовать месяц управлять рестораном. Надеюсь, ты с этим согласна?

— Конечно.

— А Пэт всё ещё хочет продать свою треть бизнеса?

Нелл поджала губы; её лицо исказила болезненная гримаса, прежде чем она ответила решительным тоном.

— Даже очень вероятно.

— Ладно.

— Лидия, скажи мне, ты говоришь то, о чём я хочу услышать.

— Я была бы счастлива провести пробный месяц. И затем, по окончании купила бы долю Пэта, появись у меня возможность (если все согласны и верят, что вместе мы можем хорошо работать в долгосрочной перспективе).

Улыбка Нелл была блаженной.

— Ты серьёзно?

— Да. Я знаю, это может показаться внезапным, но я обдумывала всё в течение последних нескольких дней. Хотя и правда, звучит неожиданно.

Она ничего не сказала.

— В любом случае, я хочу изменить свою жизнь и, наконец, заняться тем, что мне нравится, продавать продукты, в которые я верю, и думаю «Дайв Бар» может предоставить мне эту возможность. — Я не знала, что делать дальше: прыгать по комнате или спрятаться в углу. Оба варианта казались жизнеспособными. — Я понимаю, сумма большая и важное обязательство, но мне этот выбор кажется правильным. Думаю, я бы пожалела, если бы даже не попыталась.

— Но у тебя точно есть деньги?

— Да, через пару дней.

В глазах у Нелл загорелось любопытство.

— Несколько дней?

— Между тобой и мной?

— Конечно. — Без колебаний ответила она. Одним из моих любимых качеств Нелл была её открытость.

— Я подписала юридическое урегулирование с Дилэйни.

— О’кей, — сказала Нелл. — Немного рано, но ты видела цифры. Ты работала здесь и видела, как местные жители любят это место. Мы не полагаемся только на проезжающих мимо туристов в той же степени, что и другие. Это будет круто.

— Очень надеюсь. — Я попыталась сдержать улыбку, но безуспешно.

— Я тоже на это надеюсь. — Взгляд Нелл опустился на переплетённые пальцы у неё на коленях. — Кстати о том, чтобы ничего не скрывать... У меня для тебя есть новость. Пока никто не знает об этом, поскольку сама узнала только сегодня утром. Так что я была бы признательна, если на данный момент придержишь это при себе.

— Конечно.

— Я беременна.

Мой рот открылся, а глаза стали больше луны.

— Я отреагировала точно так же. — Она мрачно мне улыбнулась. — Это от Эрика. Так что, да. Не совсем запланировано. Даже отдаленно.

— Поздравляю? — неуверенно спросила я.

Её улыбка стала ярче.

— Спасибо. Я всегда хотела детей. Думала, они будут с Пэтом, но всё меняется, верно?

— Совершенно верно. И я уверена, ты станешь отличной мамой. Никто не посмеет связываться с вашим ребенком.

— Ещё бы, я знаю, как бросать ножи, — сказала она. — Узнать на раннем сроке даёт преимущество спокойно всё организовать на работе. Я не ожидаю, что задержусь дома надолго, и, кроме того, Бойд сможет управлять кухней почти так же, как и я. Мы обучим другого повара и ещё одного помощника. Таким образом, после рождения ребёнка я смогу вернуться на полставки. К тому же, так у Бойда будет больше времени для участия в конвенциях по научной фантастике. Одним словом, всем будет хорошо.

— О’кей.

— Пожалуйста, не бойся. Клянусь, моя беременность не окажет большого или плохого влияния на остальную часть бизнеса.

На мгновение я задумалась.

— Дело в том, каждый из нас переживает периоды, когда нужно немного отступить, сосредоточиться на других вещах. Такова жизнь.

— Ага.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила я.

— Испугана. В восторге. Больше напугана.

— Я тоже. И я даже не собираюсь заводить ребенка.

Нелл снова взяла сок и стала снимать этикетку.

— Я очень рада, что ты решила остаться. Я потеряла много друзей при разводе, так что хорошо завести новых. Знаю, многие не советуют заниматься бизнесом с друзьями. Но, честно говоря, если нужно тесно работать с другими людьми и доверять им, рискуя деньгами и репутацией, я предпочитаю делать это с теми, кто дорог. Прежде всего, нужно быть друзьями, чтобы говорить откровенно, быть полностью честным. Полная честность.

— Согласна. — Я расправила плечи, напустив на себя храбрый вид.

— Если тебе нужно где-то хранить свои вещи, наверху полно свободного места. Кроме того, в моей квартире есть свободная комната, — сказала она. Я не говорю, что мы должны стать постоянными соседями. Но ты можешь пожить у меня несколько месяцев, пока не придумаешь что-нибудь ещё. На случай, если ветер переменится.

— На случай?

— Вон никогда раньше так не относился к девушкам. Во всем, что касается тебя, он беспокоится, всё ли в порядке и будут ли с тобой хорошо обращаться. Я знаю, вы несколько раз спорили, но он никогда долго не был с одной и той же женщиной. Её улыбка была слишком обнадеживающей. — Обычно женщины были просто временными, такое легкое времяпровождение. Но с тобой... это мило.

Вот дерьмо.

— Нелл, мне очень нравится твой брат. Уверена, это более чем очевидно. Но разве он не рассказал тебе о Хеннинге Питерсе, и прекрасной возможности со звукозаписывающей компанией и обо всём остальном?

— Между дракой прошлой ночью и моей болезнью, мы мало разговаривали — сказала она. — Вон собирается работать с Хеннингом Питерсом?

— Да.

— Вау. Это большое дело.

— Да, это так. Я просто развлечение, Нелл — призналась ей, уставившись на свои руки. Потом я поняла, что так ведут себя только трусы, и подняла голову. — Такова наша с твоим братом реальность.