Предел скорости - Тери Нова

– Я слышала дятла? Скажи ради бога, что не притащил меня в лес! – проныла девушка.

– Почти пришли, – заверил, зная, что она ненавидела такие места по одной причине – отсутствию связи с цивилизацией.

Тропа свернула к каменистой площадке у озера, а тени деревьев остались за спиной, когда апрельское солнце заиграло в волосах Сью, вызывая у меня жгучее желание запустить в них пальцы.

– Стой тут, – я оставил девушку в стороне и опустил тяжелый рюкзак под ноги, разминая спину. Затем быстро осмотрелся, прикидывая, где лучше обосноваться, и аккуратным движением стянул повязку с ее лица.

Сью зажмурилась от солнца и несколько раз моргнула, озираясь по сторонам. Она задержалась взглядом на озерной глади, и уголки ее губ дернулись в подобии улыбки. Я подошел и обнял ее сзади, опустив подбородок ей на плечо, пока тишина вокруг окутывала нас ощущением безмятежности.

– Здесь очень красиво, – тихо сказала девушка.

Она редко выбиралась за город, пропадая в шумном мегаполисе и хаотичном водовороте офисной жизни. Я старался прилетать как можно чаще, каждый раз воруя ее только для себя, но нам почти не выпадало шанса уехать куда-нибудь подальше от дел и обязательств. Все свидания последних месяцев сводились к домашним вечерам кино, шумным ресторанам и поездкам к нашим друзьям и семьям.

– И тихо, – подметил, целуя ее в плечо. – Знаю, ты предпочла бы остаться в городе, но я хотел, чтобы ты насладилась чем-то, что не подразумевает просматривание документов за ужином.

Сью хихикнула.

– Мне нравится, – она развернулась в моих руках, обнимая за шею и вставая на носочки. Жалкая попытка дотянуться до моего лица. Улыбнувшись, наклонился вперед и поймал ее губы своими. – Спасибо, что привез меня сюда, – сказала девушка, отстраняясь.

– Спасибо, что не убила меня за это, – пошутил я. Она еще не доставала свой телефон, так что у меня было немного времени в запасе, прежде чем она узнала бы, что сеть тут не ловит. – Готова прогуляться?

Сью мотнула головой в сторону моего огромного рюкзака.

– С этим? – скептически спросила она.

В ответ на ее вопрос вдалеке загудел мотор, и спустя минуту к нам уже мчалась пара квадроциклов, заставляя серые глаза округляться все больше.

– Здесь больше семи тысяч акров, милая. Неужто ты решила, что заставлю тебя бродить по лесу пешком? – усмехнулся я.

– Ну что ты, Майкл Андерс без колес – практически единорог в метро, – парировала та, чем вызвала у меня новый смешок.

Экологи в одежде с логотипом «Санд Ридж» прибыли вовремя, объяснив нам правила поведения и передав маршрутные листы, компасы и фонарики. Все это уже предусмотрительно лежало в моем рюкзаке, но я молча прослушал инструктаж, вежливо кивая. Водрузив рюкзак на багажную стойку одного из квадроциклов, помог Сью забраться на сиденье и надеть шлем.

– Готова? – спросил я, занимая свое место и проверяя топливо.

– На сто процентов! – восторженно отозвалась девушка, обнимая меня.

Мы помчались вдоль открытых полей и песчаных прерий с видом на реку Иллинойс, обдуваемые теплым ветром. Сью визжала за спиной, стискивая пальцами мою толстовку на животе. Когда ее вечно ледяные руки замерзли, она просто просунула их в сплошной передний карман, согревая. Девушка тесней прижималась ко мне на кочках и ухабах, вскрикивая, когда квадроцикл зависал в воздухе на долю секунды, а я разражался хохотом, каждый раз восхваляя ее восторг.

Мы были свободны от всего остального мира, потому что здесь его как будто не существовало. Только мы на пыльной извилистой дороге, ведущей к бескрайним лесам.

– Стой! Остановись! – закричала Сью, дергая меня за одежду. Я сбросил скорость, в панике глядя по сторонам, но не заметил ничего, что бы могло вызвать ее беспокойство.

– В чем дело? – спросил, останавливая квадроцикл.

– Это опунция! – та соскочила с места и побежала назад так резво, что я опешил.

– Где? – я приготовился дать отпор неведомому зверю, когда моя девушка резко остановилась, рассматривая какие-то кактусы, растущие в траве вдоль дороги.

– Смотри! Никогда не видела ее вживую, – с восхищением пропела Сью, дотрагиваясь кончиками пальцев до розоватого бутона на широком листе.

– Иисусе! Ты меня до смерти напугала. Я подумал, на нас напало животное.

– Ее называют кактусовой грушей, правда красиво? На вид такая колючая, но вот эти цветки превосходны. Потом они разрастутся, затвердеют и сами станут листьями, – она подняла на меня сверкающие глаза, выглядя такой возбужденной, словно увидела второе пришествие Христа, а не дурацкое растение. Самая странная девушка в мире. – Потрогай!

Я подавил в себе вздох, за последние несколько месяцев приученный без возражений нюхать и иногда пробовать на вкус все, что она мне подсунет, даже если оно могло быть ядовито, и провел рукой по шишке будущего листа.

– Неплохо, – озвучил вердикт.

Сью скептически приподняла бровь.

– Просто неплохо? – она смешно надула губы, и мне не оставалось ничего другого, как повторить движение с притворным восхищением.

– Господи, Сьюзан, это самое лучшее, что увидел за сегодня! Нет, черт возьми, это лучший момент в моей жизни! Пожалуйста, сфотографируй меня с ним, чтобы я мог повесить снимок над своей кроватью! – драматично всплеснул руками, пялясь на цветок, будто он был долгожданным оазисом после недели скитания в пустыне.

Сью откинула голову назад и расхохоталась так звонко, что я невольно подхватил ее смех. Если это была награда, которую я получал за то, что выглядел полным идиотом, то так тому и быть.

– Как думаешь, я могу сорвать один, чтобы посадить в своей квартире? – спросила девушка.

– Мы в государственном заповеднике, милая. Арест не входил в мои планы на годовщину, – рассмеялся я. Она с тоской взглянула на кактус, жуя нижнюю губу, и что-то внутри меня перевернулось. – Черт с тобой! – проворчал, быстро снимая толстовку и оборачивая ее вокруг руки, чтобы сорвать колючий лист, на который она указала, радостно визжа. – Пошли, преступница! – передал сверток Сью, и она зашагала к квадроциклу, бодро подпрыгивая и нежно баюкая сверток у груди.

Моя чудачка.

Я закончил устанавливать палатку и опустился на бревно напротив своей девушки.

Алое пламя бушевало, сдерживаемое барьером из булыжников и песочной насыпи. Сью грела ладони, играя изящными пальцами в воздухе: то поворачивая их к огню, то убирая подальше. В свете костра ее волосы переливались всеми оттенками оранжевого, будто она сама была пламенем – дикой и необузданной силой посреди мрачной густой черноты леса, единственное светлое пятно во всем заповеднике.

Она хитро улыбнулась, глядя на меня поверх костровища.

– Что? – кривая, но довольная улыбка расползлась по моему лицу.

– То, с какой скоростью ты установил палатку, заставляет мои яичники взрываться.

Я