Золотое королевство - Сьюзен Виггз

Из прибрежных зарослей кустов послышался шорох. Отбросив посторонние мысли, Эван схватил кинжал и повернулся на звук. Услышав зловещий щелчок мушкета, он застыл на месте.

Из леса вышел стройный испанский солдат в шлеме с крестом и опущенным забралом. Грудь закрывал блестящий на солнце нагрудник. Маленький черный глаз мушкета был обращен в их сторону.

– Он может сделать только один выстрел, – прошептал Эван. – Пусть убьет меня, потому что жизнь всех остальных зависит от тебя.

Он встал перед Дрейком, заслонив его.

Солдат сделал шаг вперед. Его молчание было страшнее боевого клича.

– Отойди в сторону, Эван, – ответил Дрейк. – Не надо жертвовать собой ради меня.

Эван стоял на своем:

– Если умрешь ты, умрет и наше дело.

– А если умрешь ты, – возразил Дрейк, – Кэроу задохнется от жадности Оуэна Перрота.

Солдат остановился примерно в десяти шагах от Эвана, поднес руку к шлему, снял его и бросил на землю. Каскад золотисто-рыжих волос развевался на ветру, как знамя. От удивления у Эвана открылся рот.

– Энни?! – Эван шагнул вперед, но она крепче сжала мушкет.

– Стой, где стоишь. Капитан Дрейк, встаньте так, чтобы можно было вас видеть. Оружие на землю!

Ошарашенные, они повиновались. Напряжение Эвана переросло в гнев.

– Ну? Ты что, собираешься отправить нас в Номбре-де-Диос и там поджарить на кострах Инквизиции?

– Не подсказывай ей никаких идей, – пробормотал Дрейк.

Энни сделала еще один шаг вперед. Страшный, холодный огонь, полыхнувший в ее глазах, напомнил ему королеву Елизавету. Это сходство заставило его вздрогнуть.

– Как ты нашла нас? – спросил Эван.

Девушка мрачно усмехнулась:

– Разве это не то место встречи, которое вы выбрали? Вся команда только об этом и болтала.

Внутри у него все оборвалось.

Ну конечно, они настолько привыкли к присутствию Энни, что уже давно, не таясь, говорили при ней открыто о своих планах.

– Я очень много слышала об английской чести, все это правда?

– А ты как думаешь? – спросил Эван.

– Посмотрим, – она приставила кинжал к его груди. – Прикинувшись испанцем, вы украли из кабинета моего опекуна сведения о передвижении караванов. Вы сидели за одним столом с Родриго, пользовались его гостеприимством и угрожали убить меня. Если это пример английской чести, то у меня возникают большие сомнения на этот счет.

– Да он же уэльсец, – поспешно вставил Дрейк. – А все знают, что уэльсцы – известные обманщики.

Эван удивленно посмотрел на друга:

– Так вот какой ты верный товарищ, Фрэнсис? Иногда ты действуешь мне на нервы!

– Прошу прощения, – Дрейк откашлялся. – Мисс, я заговорил вне очереди, потому что болтаю без умолку, когда вижу направленный на меня мушкет. Я вот что хотел сказать. Англичане, так же как уэльсцы, люди чести. И если Эван обманывал, то делал это из преданности своей стране. Он человек слова.

– А вы? – спросила она.

Эван не смог подавить поднявшейся в нем волны восхищения девушкой. Она проявляла храбрость, которая сделала бы честь любому мужчине, и при этом не теряла женственности. Обтянутые узкими брюками ноги казались необычно длинными. Распущенные волосы цвета меди ореолом развевались вокруг прекрасного лица.

Дрейк отвесил девушке неуклюжий поклон:

– При всех моих недостатках, Энни Блайт, я никогда не нарушаю своих клятв.

– Потому что никогда не даете их?

Рука Дрейка прикоснулась к мешочку, висевшему на поясе. Кошель раздувался от золота и драгоценных камней, которыми был набит.

– Даю. Но не часто и всегда обдуманные.

– Понятно, – она обвела обоих холодным взглядом. – А как насчет клятвы на крови?

– Если дал такую клятву, нарушать ее уже нельзя, – твердо сказал Эван.

– Капитан Дрейк?

– Истинная правда!

Она помедлила, не сводя с них пристального взгляда.

– Отлично. Поднимите руки ладонями вверх.

Эван и Дрейк в недоумении переглянулись. Девушка снова навела на них мушкет.

– Ну же!

Мужчины повиновались. Быстрым движением, так, что он не успел почувствовать боли, Энни кинжалом сделала на ладони Эвана надрез, из которого тут же показалась кровь. Потом она то же проделала с Дрейком, тот только успел со свистом втянуть в себя воздух. Довольная результатом своей работы, Энни вскинула подбородок и торжественно произнесла:

– Я хочу, чтобы вы дали клятву на крови во имя Святого Георгия, Англии, Уэльса и Елизаветы Тюдор.

– По рукам, – ответил Дрейк.

Эван кивнул в знак согласия.

– Поклянитесь, что вы, что бы ни случилось, никогда, ни одной живой душе не скажете, кто я такая.

Эван растопырил пальцы и смотрел, как кровь стекала на песок. Какого черта, что еще она выдумала?

– Клянитесь! – приказала она.

Дрейк лихорадочно размышлял. Главной его целью во всей этой авантюре было найти наследницу. Успех предприятия гарантировал его будущее.

– Мисс, мы…

– Клянусь, – перебил его Эван, и Дрейк нехотя повторил клятву.

– Отлично, – коротко сказала она. – Когда мы доберемся до Англии, вы найдете для меня укромное местечко, чтобы я смогла понаблюдать за своей тетушкой. Я сама решу, следует ли мне представляться. Но ни одна живая душа не должна знать, кто я.

Из всего сказанного Эван мгновенно осознал только одно, и от радости у него перехватило дух.

– Так ты отправляешься с нами в Англию?

– Да, но только на моих условиях, а не как пленница пиратов, замаскированная под твою шлюху.

Эван заморгал. За ее смелыми словами он почувствовал настоящую боль. Он обидел ее. Его охватило чувство вины.

– Энни, я никогда не хотел…

– Клянитесь!

– Клянемся! – хором ответили мужчины.

Эван вдруг снова вспомнил слова Ле Тестю:

«Будь осторожен с клятвами, которые даешь…». В его голове роилась масса вопросов, но он не обращал на это внимания. Девушка едет с ними в Англию. Пока этого достаточно.

Энни бросила Эвану кинжал, положила на плечо мушкет и пошла на восток.

– Полагаю, вы ищете свои баркасы, – не оглядываясь, сказала она.

Эван и Дрейк подобрали оружие и поспешили за ней.

– Они ждут вас за тем поворотом, – вид у нее был очень довольный.