Скандал в светском обществе - Элен Бронтэ

Как и предполагала миссис Милберн, Райенфорд, как всегда, элегантный и в прекрасном расположении духа, приехал в Ричмонд-парк, чтобы насладиться удивлением друзей, когда он представит им супругу. Увы, сюрприз ожидал его самого — суперинтендант Лоуфорд сообщил, что миссис Райенфорд обвиняется в краже драгоценностей, и основания для этого обвинения более, чем весомые.

Присутствовавшие в кабинете мистера Ричмонда, куда провели Райенфорда, сам Ричмонд, мистер Квинстон и супруги Милберн сообща изложили джентльмену подробности ночного переполоха. — Вот чертовка! — таковы были первые слова Райенфорда. — Полагаю, Лоуфорд, мы должны как-то замять это дело. Украшения вернем владелицам, а мы со Сьюзен уедем на несколько месяцев на континент, нам надо получше узнать друг друга.

— Ее зовут вовсе не Сьюзен, — сухо ответил Лоуфорд. — И я не уверен, что понимаю вас.

— Скандал, подобный этому, замять не удастся, — заметил мистер Ричмонд. — Моя супруга была так добра к этой девушке, и как она отплатила за ее покровительство! Я настаиваю, чтобы мисс Крайтон, или миссис Райенфорд, получила заслуженное наказание.

Райенфорд ничего не сказал, лишь смерил Ричмонда злобным взглядом и потребовал у Лоуфорда встречи со женой. Получив отказ, он пообещал написать жалобы и использовать все возможности, чтобы лишить суперинтенданта его должности и добиться свободы для миссис Райенфорд, после чего уехал в сильном раздражении.

После его отъезда полицейские увезли миссис Райенфорд, а Лоуфорд ненадолго задержался, чтобы попросить миссис Милберн извиниться за него перед мисс Данфорт, с которой тотчас были сняты все обвинения.

— Видит бог, я пытаюсь быть справедливым, но иногда коварство преступного ума оказывается сильнее моих способностей, — признался Лоуфорд на прощание. — Надеюсь, в моей практике было не так уж много случаев, когда я упрятал за решетку невиновного.

— Признаться, я сомневаюсь, что это дело дойдет до суда, — ответил ему Ричмонд. — Райенфорд постарается сделать все, чтобы спасти жену. Не ради нее, я не верю, что он так уж влюблен, а ради себя самого. Его репутации нанесен непоправимый вред, но он еще не вполне осознает это.

— Боюсь, он может задействовать такие силы, над которыми я не властен, — помрачнел суперинтендант. — Но я приложу все усилия к тому, чтобы миссис Райенфорд все же был вынесен приговор.

Весь день Эмма чувствовала, что слуги сторонятся ее, о чаепитии с миссис Прост теперь не могло быть и речи. Только что она была одной из них, пусть и стояла выше по положению, и в одночасье превратилась в чужака, которого надо избегать. Мисс Линдси испытывала бы большую обиду, если б место экономки все еще оставалось для нее желанным, но теперь она и сама хотела уехать из дома, где все напоминало о печальных событиях.

Вечером она поднялась в комнату мисс Данфорт. Бедняжка пришла в себя, но была очень слаба и едва могла говорить. Известие о том, что настоящая воровка разоблачена, ободрило Энн, но новость о тайном венчании Райенфорда, неосторожно сообщенная миссис Квинстон, вызвала целый приступ рыданий. Девушку едва удалось успокоить, и Эмма могла только порадоваться, что та же новость не произвела схожего впечатления на Сильвию, просидевшую несколько часов рядом с Энн с книгой в руках.

— Он недостоин вашей любви, — решительно заявила Эмма. — И выбрал себе именно ту женщину, какой заслуживает. Вскоре вы поправитесь и забудете о нем…

— Миссис Верней права, — поддержала Сильвия. — Совсем недавно мне казалось, я умру от горя, когда видела, как он флиртовал с другими девушками, а теперь не чувствую почти ничего, кроме легкого сожаления о том, что моей первой любовью стал такой человек. Сестра и то страдает больше.

— Я постараюсь забыть его, — прошептала Энн. — И уеду, как только смогу подняться на ноги.

— Это будет правильным решением, — согласилась мисс Линдси. — Я тоже не собираюсь оставаться здесь дольше, чем мои услуги потребуются миссис Ричмонд, а я полагаю, она недолго будет в них нуждаться.

Сильвия была искренне огорчена. Ее одну история экономки привела в восхищение, и, хоть она и продолжала по привычке называть ее «миссис Верней», девушка ни на минуту не могла забыть о том, что Эмма — известная актриса и жертва драматических и печальных обстоятельств. Мисс Ричмонд испытывала даже легкую зависть, ее собственная несчастная любовь уже не казалась возвышенным и романтичным чувством, скорее, детской глупостью. Эмма понимала, что сейчас Сильвия не сумеет понять, что не стоит завидовать, но позже, когда девушка повзрослеет, навряд ли захочет повторить судьбу мисс Эммы Линдси.

— Куда вы хотите ехать? — спросила мисс Ричмонд.

— Пока не знаю, — Эмма пожала плечами. — У меня отложены некоторые деньги, на них я смогу нанять жилье и дать себе время оправиться от всего этого. Пока я хотела бы только покоя и уединения, но позже, пожалуй, напишу мисс Фелтвик. Она предлагала мне место экономки в доме мистера Беркли, если я вдруг решусь оставить Ричмонд-холл. Надеюсь, она примет меня после того, как узнает, кто я на самом деле.

— Жаль, что у нее с мистером Беркли еще не так скоро появятся дети, — заметила мисс Данфорт. — Я могла бы стать их гувернанткой.

— Вам придется подождать несколько лет, — улыбнулась Эмма. — Наверняка мистер Ричмонд будет так добр, что предоставит вам хорошие рекомендации, и вы найдете место гувернантки в уважаемом семействе подальше от этих мест.