Княгиня и ее маски - Рия Маркез

- Мне кажется, зря вы, Княгиня, упразднили налог на три года. – Отозвался мой управляющий в Усадьбе, господин Вельс. – Вон Южки восстановились полностью, а все продолжают расти!

Вельса мне привел Хайгар. Молодой парень, по словам храмовника-контрабандиста, был великолепен в делах управления и счетоводства. И так как у меня не было причин не доверять Хайгару, приняла клятву верности и у Вельса. И вот уже больше года он прекрасно выполнял свою работу, зная, где какой урожай, где корова разродилась, а где кузнец захворал. Вот и деревня Южки, полностью разрушенная во время войны с Барлией, воспряла меньше, чем за год. И не просто возродилась, а продолжала разрастаться в геометрической прогрессии. А все потому, что у Лилеи получилось вывести странный фрукт, видом похожий на виноград, но на вкус, напоминающий мне смесь дыни и арбуза. Да еще и урожай дает два раза за год! Неудивительно, что люди поняли, что работа рядом с таким садом будет всегда, а если еще и налог три года платить не нужно, то и вовсе встать на ноги после переезда не проблема!

- Может и зря… Но не все как Южки восстанавливаются. Те же Большие Нагары не восполнили прежнее, по документам, количество дворов, хотя добыча речного жемчуга радует.

Но Вельс почему-то молчал и я, наконец, оторвала взгляд от отчета о проверке бесплатной больницы, построенной недалеко от Миртуса.

- Что?

- Хайгар сказал, что в Граций сегодня вошел отряд имперской стражи.

Граций считался столицей Западного Удела и находился всего в полутора километрах от Усадьбы де Ра-Граско.

Значит, он все-таки ввел людей…

- Передай ему, что я дала разрешение.

- Но… Но в связи с чем?

- Хайгар поймет.

- Что я пойму? – Портал открылся, и я поморщилась. Тратит артефакты пачками! Как семечки лузгает!

Хайгар вальяжно опустился в кресло. Светлые волосы отросли и разметались по плечам темной рубахи.

Кажется, не только я не спала ночь.

- Я дала разрешение на ввод стражей и дознавателей.

- Но зачем, Крис? – Вся вальяжность из его вида пропала, и он устало облокотился на собственные колени.

- За тем, что меня не слышат…

- Но тебя могут подставить!

- Я давала усложненную клятву, Хайгар! Меня будут подозревать в последнюю очередь…

- Император и герцог - да! Но ты забываешь, что другие могут видеть тебя иначе!

- Что я, по-твоему, могу сейчас сделать!? – Повысила я голос, поднимаясь из-за стола.

- Помочь им с расследованием!

Я же лишь шумно выдохнула. Помочь, когда они считают меня девчонкой и слабым звеном? Помочь, когда каждому моему шагу будут мешать, прямо, как в случае с Турлишем?

- Если им будет нужна помощь, то попросят или прикажут. Сейчас же я отправляюсь в отпуск.

- Что? – Хайгар вскочил с кресла, неверяще на меня смотря. – Ты просто возьмешь и бросишь все!?

- Дела в Уделе налажены, как хороший механизм, Хайгар. А соваться туда куда не просят, не собираюсь.

- А как же я?

- Просто не мешай им. Может и в самом деле что-нибудь найдут…

- Ага! Обличающие тебя улики!

Я вытащила из ящика стола маленькую шкатулку. Она лежала там еще со времен моего отца. Доработала ее немного, конечно, но это впервые, когда я решила ей воспользоваться.

- Это связь со мной, Хайгар.

- Так ты всерьез!?

- Конечно. Мой отдых одобрили. Глядишь, может впервые что-то смогу сделать для себя лично…

- Крис…

- Связывайся со мной только в крайнем случае, Хайгар. Я полагаюсь на тебя. Впрочем, как и всегда.

Уж кого-кого, а его подозревать точно не будут. Ну, кто заподозрит в храмовнике главного серого кардинала и правую руку Княгини? Ведь на виду у всех он изредка проводит проповеди в старом маленьком Храме, вырезает деревянные фигурки для детей, да влюбленным взглядом следит за Лилеей. Вряд ли опознают Ночную Длань Запада в этом светловолосом мужчине…

- Но… Княгиня… - Вновь подал голос Вельс, все это время прикидывающийся кактусом. – А когда ждать вашего возвращения?

- Я не знаю… Но как я и сказала, если что-то произойдет – связаться со мной можно будет через эту шкатулку.

А сама открыла портал в свою комнату в горе магистра Арлестра. Мне нужны совсем другие вещи, которые ничуть не похожи на одежду Княгини. Нужно что-то подходящее Крис Райграс…

- Р-ра-у!

- Привет, мой сладкий. – Я обняла лобастую башку. – Не видела тебя уже два дня…

- … Ты не можешь тут жить на постоянной основе! – Послышался возмущенный голос Эрайзы.

- Я могу и буду жить там, где пожелаю. – А вот мелодичный голос с акцентом принадлежал Хиль и звучал он в разы тише. – И, если тебе что-то не нравится, я всегда могу создать свой якорь!

- Не правильную тактику он выбрал… - Покачала я головой, зарываясь пальцами в белоснежную шерсть кейрана. – Надоели они тебе, мой сладулик, да?

- Ра-у!

И я вот даже сама не могла понять с кем бы я хотела видеть Хиль… С магистром или с вархалейром? Каждый из них привык к определенному образу жизни… С каждым из них, желающей спокойной жизни крайсиз, будет нелегко. Один может окунуться в магический эксперимент и забыть о существовании кого бы то ни было, а на втором контроль своего ореола обитания магических существ, да еще и включение в тайную жизнь императорского двора. Неудивительно, что она варьирует сейчас между ними, как на канате над пропастью…

- Крошка моя, я ненадолго. И, к сожалению, взять с собой я тебя не смогу. По тебе меня опознают… Но, разумеется, я буду приходить в гости…

***

Эхерейское море было не самым теплым в Рацилии. Вдоль его берегов почти не было курортов. К тому же, большая часть населенных пунктов стелилась внутри «подковы», которую образовывали горы Рапис, ассоциирующиеся у большинства рацилийцев с Магической Академией и городом Арапосом.

Вот именно недалеко от Арапоса, можно сказать в его пригороде, в месте под названием Рэйса, можно было встретить одну особенность. А выражалась она в том, что галечные пляжи уступали место песку. Песку черному, мелко-мелкозернистому и когда-то интересующего всех исследователей Империи. Но после того, как свойства песка не оправдали надежд ученых, и не открыли людям никаких полезностей,