Риск - Кора Брент

Время шло с мучительной медлительностью. Около семи вечера я решила, что мне нужно что-нибудь съесть, и сделала перерыв. Я прихватила с кухни бутерброд и села за стол. Мне не следовало этого делать. Когда я посмотрела на пустой стул напротив, всё, что я видела, — это Криденс. Никогда не была плаксой, но сегодня водопроводные краны включились сами по себе во второй раз за день. Я уставилась на свои колени и молча смотрела, как на них падают слёзы.

— Трули, — ко мне обратился твёрдый, но нежный голос. — Пожалуйста, зайди в мой кабинет.

Джули ухмылялась мне, пока я следовала за Эдом в похожий на шкаф кабинет за туалетами. С несчастным видом я опустилась на металлический складной стул напротив стола, а он устроился на своём стуле и хмуро посмотрел на меня. Смутно я задавалась вопросом, не собираются ли меня уволить.

Эд прочистил горло.

— Слушай, знаю, что я просто придурок, который сидит за столом и портит тебе жизнь на работе. — Он вздохнул. — Но я не монстр.

Моё внимание привлекла фотография на его столе. На ней Эд стоял на берегу безмятежного пляжа, рядом с женщиной с милым лицом, которая, должно быть, была его женой. Его руки лежали на плечах двух маленьких мальчиков.

— Я знаю, что это не так.

Он кивнул.

— Ты очень ответственная молодая леди. Хороший работник. — Эд сцепил пальцы на столе и окинул меня долгим оценивающим взглядом. — Трули, тебе нужно несколько выходных?

Я удивилась, потому что ожидала услышать слова вроде: «Возьми себя в руки и иди подавай курицу».

— Я не могу потерять работу, — ответила я слабым голосом.

Эд улыбнулся.

— Уверен, мы сможем обойтись без тебя несколько дней. Возвращайся, когда будешь чувствовать себя в форме, твоя работа будет ждать тебя здесь.

Я снова чуть не разрыдалась. На самом деле, я превращалась во что-то безнадёжное. Но после того как провела несколько часов, балансируя на краю эмоциональной пропасти, я могла испытывать только благодарность за неожиданную доброту.

— Спасибо, — прошептала в ответ. Я встала и сделала пару шагов к двери.

— Трули? — окликнул Эд. Я обернулась. Он смотрел на фотографию своей семьи. — Если вещи не идеальны, это не значит, что за них не стоит держаться. — Я не знала, что заставило его так сказать. И решила, — он говорит о себе, о смеси радостей и разочарований, которые познал в своей жизни. Я ещё раз поблагодарила его и ушла.

Никто не заговорил со мной, когда я схватила свою сумочку и выбежала за дверь. Ещё не совсем стемнело, и в любую другую ночь я бы отсчитывала часы до того момента, как окажусь в объятиях Крида. Я завела машину, с горечью понимая, что не могу поехать к нему, потому как вспомнила слова Деклана Джентри.

«Не позволяй ему видеть тебя такой, ты сведёшь Крида с ума».

Поэтому я поехала домой.

Честно говоря, я начисто забыла о своей проблемной соседке по комнате и её манерах размахивать битой, пока не добралась до своей двери. Мне пришлось постучать, потому что я ещё не заменила ключ, который сломала ранее.

Стефани, должно быть, сидела на корточках в гостиной, потому что отозвалась через несколько секунд. На ней была длинная чёрная футболка, доходившая почти до колен, а волосы казались влажными. От неё пахло шампунем, и в руке она ещё держала биту.

— Привет, Стеф, — поприветствовала её осторожно, чувствуя некоторую вину за то, что забыла о ней, как только вышла с Сэйлор за дверь.

Она взяла книгу с дивана и заглянула во внутренний дворик сквозь щель между планками жалюзи.

— Я всё исправила, — сказала она. — Имею в виду дверь.

— Спасибо. Завтра я получу новый ключ. — Я указала на книгу, которую она прижимала к груди. — Что читаешь?

Стефани подняла книгу для меня.

— «Хоббит»? — Меня удивил её выбор. Стефани не казалась мне любительницей классической фэнтези.

Она одарила меня усталой улыбкой.

— По сентиментальным причинам.

Я прочистила горло.

— Сладкая, я думаю, нам с тобой пора поговорить.

— Хорошо, — вздохнула она. — Но не называй меня сладкой.

Я подождала, пока она сядет на диван, прежде чем присоединиться к ней. Она поняла, что всё ещё держит биту в одной руке, а книгу в другой, и уронила их на пол.

— Так какого чёрта, Стеф? Кому ты хочешь сломать коленные чашечки и почему?

Она опустила голову, скрыв лицо за влажными кудряшками.

— Вероятно, я разозлила некоторых людей, вот и всё. Меня они точно разозлили.

Стефани посмотрела на меня. Пока я ждала продолжения её рассказа, у меня создалось впечатление, что она перебирает свои мысли, пытаясь принять решение о том, чем она хотела бы поделиться. В конце концов, Стеф положила руки на колени и глубоко вздохнула. В этот момент она выглядела очень юной.

— Ты знаешь, где я беру деньги для оплаты учёбы в университете? — выпалила она.

— Откуда мне это знать? Ты не самая общительная девушка в штате.

— Трули, я принимаю ставки.

Я понятия не имела, что делать с этим заявлением.

— Ставки на что?

— Спорт. Всех видов. От футбола до собачьих бегов.

— Так ты… — Я поискала нужное слово. — Букмекер?

— Да. — Она детским жестом натянула футболку на колени и опустила взгляд. — Можно назвать это семейным бизнесом, если хочешь быть циничной. Мой отец отбывает десятилетний срок в северной части штата. То есть в Нью-Йорке. Он перешёл черту и получил срок за то, что подправил какое-то лошадиное дерьмо.

— Что за лошадиное дерьмо?

— Буквально лошадиное дерьмо. Скачки.

— О, — сказала я немного неловко. Я пыталась переварить её признание. А когда разразилась хриплым смехом, у Стефани округлились глаза. — А я-то думала, что ты ночная леди.

Она выглядела смущённой, поэтому я уточнила.

— Девушка по вызову, Стеф. Я решила, что ты проститутка.

— На самом деле? — Она оглядела себя сверху вниз и саркастически рассмеялась. — Сомневаюсь, что в данный момент смогла бы запросить высокую цену.

— Тебе просто нужно немного приукрасить себя. Я узнаю качество, когда вижу его.

Стефани вздохнула и откинулась назад. Она посмотрела на стену.

— Может, это будет моей следующей работой.

— Стеф? Кто пытается причинить тебе боль?

Выражение её лица мгновенно помрачнело. Она обхватила себя руками и поморщилась, закрыв глаза, словно перед ней только что промелькнуло что-то ужасное.

Я осторожно положила руку ей на плечо.

— Дорогая, тебя ещё никто не обидел?

Она покачала головой.

— Нет. — По