Отдам дракона в хорошие руки - Марина Ефиминюк

– Ты в своем уме? – Он принялся истерично долбиться. – Немедленно выпусти меня наружу!

Отряхнув руки от остатков магии, я посмотрела на притихших горничных:

– Последите, чтобы он не выбрался. Пойду спрошу, не случилось ли у рейнина посла помутнение рассудка? Может, его тоже нужно в шкаф запереть.

Главная виновница беспорядка Данри маячила туда-сюда перед балконной аркой и нервно грызла ноготь. Возле колонны со скорбными лицами стояли две служанки. В одиночку благородная девица никогда не ходила, обязательно появлялась окруженная дуэньями, готовыми (по обстоятельствам) жарко поддакнуть или в унисон всхлипнуть. Все трое были одеты в черное, словно заранее приготовились к поминкам известного художника. В тусклом свете магических камней, мерцающих в плошках, выглядело трагично.

– Госпожа Егорьева! – бросилась ко мне Данри. – Вы должны их обоих вразумить!

– А вы почему не вразумили своего брата? – уточнила я.

– Ярран узнал о признании и вышел из себя. Он настроен решительно и меня не послушает! – воскликнула она.

– То есть вы даже не попытались, – заключила я.

– Просто не пускайте туда господина Подлунного! – Она с неожиданной силой схватила меня за локоть. – Лучше умереть в позоре, но в глубокой старости, чем сейчас умереть молодым! А где, кстати, господин Подлунный?

Она устремила зоркий взгляд в коридор за моей спиной, словно ожидала, что облаченный в доспех из этюдника и вооруженный кисточками Ян примчится на битву с ее озверевшим братом.

– Господин Подлунный решил, что лучше вообще не умирать. Ни сегодня, ни в позоре, ни в принципе, – аккуратно освобождаясь от ее руки, проговорила я. – У меня только один вопрос: каким образом ваш брат узнал, что Ян перепутал вдохновение с любовью?

Данри выразительно моргнула.

– Что, простите, перепутал?

– Он художник. Творческая натура! Его постоянно чем-нибудь накрывает. В порыве вдохновения и не такое привидится, – без зазрения совести соврала я. – Зачем Яррану было знать, что с Яном случилась неловкость?

Она передернула плечами и с оскорбленным видом заявила:

– Но я всем делюсь с братом.

– Плохая привычка. – Я указала в нее пальцем. – Просто отвратительная! Пойдемте вместе вразумлять вашего брата.

Практически в потемках я преодолела спуск по высоким ступенькам, неровным и с щербатыми краями. Данри потерялась где-то по дороге. Возможно, только для вида шагала следом, но потом дернула обратно на балкон и предпочла следить за безобразием с безопасного расстояния.

Внутренний двор встречал порывами холодного ветра. Подол тонкого шелкового платья пеленал ноги, не позволяя шагать решительно и широко. Приходилось через раз семенить. Ярран Элори, сложив руки на груди и склонив голову, из-под бровей наблюдал за моим приближением. Внушительный и агрессивный, облаченный в одежды мрачного графитового цвета, дракон ждал появления художника. А дождался меня.

– Он прислал тебя в качестве отступного дара? – со смешком уточнил он.

– Придержи фантазию, я глас разума, – заявила я, останавливаясь на расстоянии двух шагов. – Давай мы сейчас сделаем вид, что вышли полюбоваться на звезды и обсудить особенности драконьих традиций. Вызывать на поединок моего художника столь же нелепо, как потом оказаться размазанным по земле женщиной. В отличие от господина Лунецкого, я владею магией.

– И ни разу ее не показывала, – усмехнулся Ярран, не сводя с меня пристального взгляда. – Эту свою хваленую магию.

– Не соблазняй, – покачала я головой. – Боюсь, потом твоей репутации ничего не поможет. Народ до сих пор вспоминает, как ты повис на шпиле башни.

– Тогда все узнают, из чьего окна я вылетел.

– Очень на это надеюсь! – Я прижала руку к сердцу. – По древней драконьей традиции я вызову тебя на поединок, чтобы защитить свою честь и гордость. И мы снова приходим к тому, что ты окажешься побитым женщиной.

Возникла долгая пауза.

– Твой художник должен принести извинения, – проговорил Ярран, вняв гласу… откровенного шантажа.

– В ответ ты извинишься перед ним за нелепые обвинения, – предложила я.

Мы обменялись многозначительными взглядами.

– Не надо извинений, но в качестве отступных к свадьбе Данри он распишет своды в тронном зале моего замка, – потребовал жадный дракон.

– Попахивает мошенничеством, – заметила я. – Если я скажу, что ты перепутал мой бассейн с общественными купальнями, в качестве отступных можно потребовать от тебя ловить бестий на южных островах? Ты же разбираешься в местной нечисти…

От негодования у Яррана расширились ноздри. Казалось, он сейчас выдохнет дым.

– Пусть он не приближается к моей сестре. Никаких разговоров!

– Легко! – щелкнув пальцами, согласилась я. – Справедливое требование. Лично прослежу за его исполнением.

И только мы скрепили рукопожатием прекрасную сделку, как сверху заорали голосом Яна, по идее, надежно запертого в гардеробной, как в сейфе:

– Виталия, отходи!

В искреннем изумлении я подняла голову. Перегнувшийся через широкие мраморные перила художник с видом безумца вытряхнул из шкатулки прах. В воздухе разлетелось серое облако.

Время словно замедлило бег. Плавно опускались клубы пепла. Ошеломленный Ярран уронил мою руку. Отпрянув на шаг, я подняла раскрытые ладони и спряталась под невидимым куполом, похожим на зонтик.

Секунду спустя наваждение схлынуло, время вновь вернуло привычный ход. Дракона окатило прахом с головы до ног. По магическому куполу надо мной стекали тонкие серые струйки и пачкали подол шелкового платья. Плиточный пол под нашими ногами покрылся тонким слоем мелкой пыли, способной забиться в любую трещину.

Наступила монументальная тишина. Ярран поднял веки и поморгал. Серая пудра осыпалась. На лице появились две дырочки, и в них светились желтые змеиные глаза с вертикальным зрачком.

– Я принимаю твой вызов, дракон! – выкрикнул Ян.

Сверху на плитки шарахнулась черная костяная шкатулка и от удара раскололась на мелкие черепки. У меня вырвался неуместный смешок.

Обтерев лицо ладонью, Ярран недобро посмотрел на обнаглевшего противника и оскалился. Мгновением позже он оттолкнулся от земли и, оставляя за собой хвост из праха, подскочил на немыслимую для человека высоту.

– Дракон меня раздери, вы и так умеете… – вырвалось у меня.

Но пока этот самый дракон собирался голыми руками разодрать моего обалдевшего от смелости художника!

Глазом не успела моргнуть, как Ярран схватился за перила. Недолго думая, я смяла купол и швырнула в посла, потерявшего во всех отношениях человеческий облик. Дракон показал удивительное проворство! Мелькнули пятки, Ярран скрылся за балюстрадой, а заклятие впечаталось в ограждение, оставив заметный след и выбив каменную крошку.

По двору разлетелся хоровой женский визг. Хотелось верить, что Данри в лучших традициях аристократических девиц свалилась в обморок и отвлекла разъяренного брата.

– Не смейте друг друга убивать! Дождитесь меня! – крикнула я и, подхватив длинный подол, рванула в сторону арки.

Винтовая лестница в узкой башне показалась немыслимо длинной. В потемках на последней ступеньке я споткнулась и вылетела из дверей