Воин-любовник - Кристен Кайл

– Вы ничего не слышали? – спросил Джейк. И тут же с насмешливой улыбкой добавил: – Или вы были слишком заняты, отхлестывая меня своим язычком… словно плеткой?

Ока вспыхнула.

– Мне послышалось… Мне что-то послышалось. Но в лесу часто раздаются странные звуки. Я уверена, это ветер.

Звук больше не повторялся, и Джейк, успокоившись, продолжал:

– Прежде всего позвольте заметить: вы не наняли меня, а заставили…

– Это всего лишь вопрос терминологии! – перебила Мег. Она отошла на несколько шагов и скрестила на груди руки. – Я никогда так не выражалась.

– Разумеется. Вряд ли вам польстит, что мое сотрудничество вы смогли обеспечить лишь таким способом.

– Тем не менее, мы заключили сделку… – Меган внезапно умолкла: на сей раз и она услышала гул.

Джейк замер на мгновение. Теперь он понял: гудит земля у него под ногами. И запрыгали солнечные пятна по траве, словно солнце вдруг пустилось в пляс.

Джейк осмотрелся – и тут будто ледяные когти впились ему в сердце: он понял, что произошло. Высоченная секвойя, у которой стояла Меган, стала наклоняться… И полетели во все стороны комья грязи – корни с треском вырывало из земли.

– Меган! – в отчаянии закричал Джейк.

Девушка оцепенела. Как зачарованная она смотрела на падающее дерево.

Секвойя падала прямо на нее.

Джейк швырнул револьвер и бросился к Меган. Обхватив девушку за талию, он увлек ее на ковер из хвои.

Ствол рухнул в трех метрах от распластавшихся на земле тел. И тут же раздался оглушительный треск – это ломались ветви.

Джейк перевел дыхание. Чуть приподнявшись, осмотрелся и закашлялся; в воздухе висело густое облака пыли, и даже солнечные лучи не могли пробиться сквозь эту серую завесу. Стоял оглушительный гул, напоминавший раскаты грома, – деревья падали одно за другим. И по-прежнему дрожала земля; казалось, сама мать-природа содрогалась в агонии.

Поднявшись на ноги, Джейк потащил задыхавшуюся от кашля Меган подальше от пыльного облака. Усадив ее в безопасном месте, опустился, рядом.

– Проклятие! – прохрипел он, сбивая с ее волос хвойные иголки. Зеленая амазонка девушки была присыпана красноватой пылью.

Грохот наконец затих.

Деревья уже не падали и не ломались с треском ветви, но Джейка по-прежнему била нервная дрожь – слишком близко они приблизились к небытию. И ему виделась бездыханная Меган, изуродованная до неузнаваемости, лежащая под стволом дерева…

Джейк задержал дыхание и, надавив ладонью на свою грудную клетку, попытался успокоиться и унять внутреннюю дрожь. Затем повернулся к Меган. Заглянув в мертвенно-бледное лицо девушки, провел рукой по ее волосам.

– С вами все в порядке? – спросил он, не в силах скрыть беспокойство.

Меган молча смотрела на рухнувшую неподалеку секвойю. И вдруг тихонько всхлипнула.

Джейк провел ладонью по ее волосам. Заглянув ей в глаза, проговорил:

– Меган, ответьте мне. Вы не ушиблись?

Она отрицательно покачала головой, и Джейк вздохнул с облегчением.

Ему хотелось отчитать ее, напомнить о здравом смысле, однако Джейк сдержался. Возможно, попозже он все же объяснит ей, как это глупо – стоять под падающим деревом… Объяснит – и станет целовать ее. Он будет целовать ее, пока она не лишится чувств.

И не исключено, что он воздержится от объяснений – сразу же заключит ее в объятия.

– Черт возьми, – пробормотал Джейк, роясь в кармане в поисках носового платка.

Вытащив платок, он начал стирать пыль с лица девушки, но вскоре понял, что это пустое занятие. Следовало смочить его, но поблизости не было ни капли влаги. Проклиная все на свете, Джейк сунул платок обратно в карман.

Черт побери, что же с ним все-таки случилось? Эта женщина лишила его самообладания… Джейк вскочил на ноги и поспешно отошел в сторону. Посмотрев на лежавшую чуть поодаль секвойю, он вдруг почувствовал острую жалость к этому необыкновенному творению природы. Почему все, что ему дорого, должно погибать – вот это дерево, отец, Синидзиро и… его честь самурая?

Джейк помрачнел. Когда же он снова повернулся к девушке, его глазам открылась ошеломляющая картина: Меган, словно мальчишка, лезла по ветвям ближайшего из упавших деревьев. Наконец устроилась на самой верхушке одной из ветвей.

А на деревьях снова защебетали птицы, все вокруг выглядело как прежде; вот только лежавшие на земле стволы смущали взор… и бросалась, в глаза странная девушка, восседавшая на ветви поваленной секвойя.

«Лесная нимфа», – думал капитан, глядя на Меган, И она действительно походила на нимфу, хотя и была вполне земной женщиной.

– Что вы там делаете? – спросил наконец Джейк.

– Сижу.

Джейк невольно усмехнулся.

– Вижу, что сидите. Спускайтесь вниз.

– Я останусь здесь.

– Почему?

– Потому что я скорблю, если вам действительно это интересно.

Джейк в недоумении, смотрел на лежавшую перед ним секвойю.

– Но ведь это всего лишь дерево, Меган.

Она крепко зажмурилась, и из глаз ее выкатились две слезинки. Джейк мысленно выругался и ударил себя кулаком но лбу. Напрасно он это сказал.

– Но ведь здесь всюду лежат гниющие стволы. – Джейк попытался успокоить девушку. – Когда приходит время, любое дерево падает. Это вполне естественно…

– В данном случае – нет, – заявила Меган. Она обхватила колени руками. – Это дерево упало слишком рано. Я еще не готова расстаться с ним.

Девушка говорила, глядя, куда-то в сторону, а Джейку хотелось видеть ее глаза, пусть даже полные слез.

– Глупости, Меган. Спускайтесь оттуда.

– Нет.

Джейк сделал глубокий вдох и попытался успокоиться. Наконец с улыбкой проговорил:

– Не скажете ли в таком случае, надолго ли вы там устроились?

– Навсегда.

– Не говорите глупостей! – Джейк снова начинал злиться.

– Мне позволено говорить и делать любые глупости, когда захочется, – капризным тоном проговорила девушка. – А вы можете убираться отсюда.

– Вы же знаете, я не могу уйти.

– Да, разумеется… – Она усмехнулась. – Вы обязаны остаться и присматривать за мной – таково указание моего отца. – Меган уткнулась подбородком в колени и тяжко вздохнула. Было очевидно: она не собирается спускаться.

Джейк ухватился за ближайшую ветку и начал взбираться по ней. Ветвей было немного, но благодаря шершавой коре он без труда удерживался на дереве. Приближаясь к девушке, Джейк не сводил с нее глаз.

– Что вы делаете?! – закричала она.