Принц наслаждения - Николь Джордан

Айверс с болезненным стоном спустил ноги с кровати и стал натягивать штаны, причитая при этом:

— Я истекаю кровью, словно свинья, зарезанная мясником.

— Вы ожидаете от меня сочувствия? — насмешливо спросила Жюльенна и, передернув плечами, повернулась и направилась к двери.

В этот момент Айверс наклонился и, схватив с пола кочергу, замахнулся ею. Маркиз уклонился от удара и проткнул бедро Айверса шпагой. Тот рухнул на пол и простонал:

— Вы меня убили…

— Еще нет, но ранил, — пробормотал маркиз и, взяв со стола галстук, начал перевязывать им рану графа, приговаривая: — Вы будете пока жить, но мне придется вызвать к вам доктора. Сколько, однако, вы причиняете мне лишних хлопот!

Внезапно в комнату влетел незнакомец с пистолетом в руке, одетый как денди, но с совершенно разбойничьей физиономией. Окинув быстрым взглядом немую сцену — Жюльенну, застывшую в испуге с прижатыми к горлу ладонями, истекающего кровью полуголого Айверса, валяющегося на полу, Дэра с окровавленной шпагой в руке, — он произнес:

— Я секретный агент Генри Тейл, приглядывал по поручению начальства за этой вонючей крысой. — Он кивнул на графа. — Вскоре сюда прибудут и другие наши сотрудники, мы позаботимся о нем.

— Прекрасно! — воскликнул Дэр. — Только не вздумайте его пристрелить. Если он попытается бежать, стреляйте ему в мягкое место. Вы меня поняли?

— Разумеется, сэр!

— Пошли отсюда, дорогая. — Маркиз, взяв Жюльенну под руку, вывел ее из номера и затворил за собой дверь.

В коридоре уже собиралась толпа перепуганных до смерти постояльцев. Дэр успокоил их, сказав, что произошло маленькое недоразумение. Когда любопытные разошлись по комнатам, он обнял Жюльенну и прошептал:

— Он ответил за все свои преступления.

— Я боялась, что ты его убьешь, — пролепетала она.

— С ним навсегда покончено, любимая, забудь о нем, — сказал ей Дэр.

— Но опасность еще не миновала, — шепотом напомнила ему она. — Калибан пока на свободе. Неужели это Перрин?

— Возможно, — нахмурившись, ответил Дэр. — А с виду такой тихоня! Но как ты меня нашла?

Я узнала, что Айверс остановился в этой гостинице, от виконта Ридцингэма. Правда, швейцар не хотел меня сюда пропускать, пришлось дать ему несколько монет. Он принял меня за проститутку.

— Я отвезу тебя домой, — сказал Дэр. — Пошли! Нечего торчать в коридоре.

— Но ведь я тоже тайный агент разведки Англии, не так ли? — прошептала Жюльенна. — Я могу быть полезна в поисках Перрина. Насколько я понимаю, ты намерен последовать за ним во Францию? Я поеду вместе с тобой. И не спорь со мной!

— Хорошо, тогда я разыщу владельца гостиницы и сниму для нас номер, — с улыбкой сказал маркиз. — А наш спор мы продолжим за закрытыми дверями.

Три часа спустя в их номер постучал прибывший в отель лорд Уиклифф. Дэр представил его Жюльенне, и Лусиан сказал:

— Рад лично познакомиться с вами, мисс Лоран. Мы с женой большие поклонники вашего таланта.

— Благодарю вас, милорд, — с вежливой улыбкой ответила она. — Не желаете ли позавтракать с нами?

— С удовольствием, — ответил Лусиан и, взяв тарелку, стал накладывать аппетитные закуски, принесенные ранее лакеем.

Расправившись с едой, он поведал, что хирург уже заштопал раны Айверса и теперь его допрашивают двое сотрудников министерства иностранных дел.

— А что с ним станет потом? — спросила Жюльенна.

— Его отвезут в тюрьму и отдадут под суд, — сказал Лусиан.

— Вы полагаете, что Калибан и Перрин — это одно и то же лицо?

— Да, интуиция подсказывает мне, что это именно так, — кивнув, подтвердил эту догадку ловец иноземных шпионов.

— Что же толкнуло его на государственную измену? — спросил, помрачнев, Дэр.

— Возможно, он не был удовлетворен своим положением младшего сына, не наследующего ни титула, ни богатства отца, и решил поправить финансовые дела. Манипулируя подручными, он ощущал себя властителем их судеб, а сотрудничая с врагами, набивал их деньгами собственные карманы. Ведь у него обширные связи среди влиятельных персон. Один из них — лорд Абердин, наш посол в Австрии.

— Но ведь он еще молод и не имеет опыта в дипломатической службе! — воскликнул маркиз.

— Это, к сожалению, так, мой друг, — согласился с ним Лусиан. — Он чуть было не сорвал наши переговоры с союзниками. Так вот, возвращаясь к преступной деятельности Перрина, я хотел бы сказать, что вчера он уехал из Лондона в Дувр и там сел на пароход, направляющийся в Кале. За ним постоянно следят мои лучшие агенты. Предполагаю, что скоро он будет в Париже.

— Где находится лорд Каслрей, председательствующий на международной конференции, — заметил Дэр.

Наполеон отрекся от трона, и союзникам предстоит заключить мирный договор с представителями династии Бурбонов. Мы подозреваем, что кто-то хочет убить нашего министра иностранных дел, его чуть было не отравили в прошлом месяце. Все меры для усиления его охраны приняты, Но Перрин, по-моему, попытается подобраться поближе к намеченной жертве.

— Не лучше ли его арестовать? — спросил Дэр.

— Да, так было бы спокойнее, — сказал Лусиан. — Но пока нам не хватает доказательств его вины. Одних лишь показаний Айверса для суда маловато. Более того, у нас нет полной уверенности в том, что он и есть Калибан. Вот почему мы не торопимся.

— А кому поручено следить за Перрином во Франции? — спросил Дэр, покосившись на Жюльенну. — Я готов помочь, если это потребуется. Ведь он гостил в моем загородном доме…

— Это надо обдумать, — сказал Лусиан, наморщив лоб.

— По-моему, его надо заманить в ловушку, — предложила Жюльенна. — В роли приманки могла бы выступить я. У меня уже есть план.

— Нет! Это совершенно исключено! — решительно возразил Дэр. — Затея очень рискованная.

— Но ведь другого выхода нет! — воскликнула Жюльенна.

— И в самом деле, почему бы нам и не рискнуть? — сказал Лусиан. — Ведь мисс Лоран — превосходная актриса, а Франция — ее родина.

— Ты мог бы сопровождать меня туда, Дэр, — с улыбкой промолвила Жюльенна. — Якобы для того, чтобы выкупить наше родовое имение в Лангедоке и тем самым добиться моей благосклонности. Или ты уже не хочешь сделать меня своей любовницей?

— Эта часть твоего плана мне понятна, — нехотя согласился Дэр. — А что мы предпримем, оказавшись во Франции?

— Слушай и не перебивай! — Жюльенна шутливо коснулась указательным пальцем его носа. — О нашем пари Перрину известно, однако он ничего не знает о причине нашей взаимной неприязни. Если нам удастся разыскать его в Париже, я могу ему сказать, что хочу отомстить тебе за то, что когда-то ты с презрением отверг меня, и попрошу помочь мне избавиться от тебя.