По велению любви - Конни Мейсон

Райан мчался в Тусон. Он решил, и Берт согласился с ним, что Китти, наверное, отправится в город купить припасы для путешествия бог знает куда. Если Райану не удастся найти ее в Тусоне, то у него вообще не останется надежды отыскать ее.

Райан вспомнил, как побледнел Берт, прочитав прощальную записку Китти. Он все еще злился на нее за то, что она покинула отца, да и его тоже, если быть честным. В ее короткой сухой записке было совсем мало информации — почти ничего, кроме того, что она навряд ли как дочь когда-нибудь сможет соответствовать его ожиданиям. В записке для Такера, помимо нескольких вежливых слов, содержался резкий отказ принять его предложение. Для Райана Китти не написала ничего — ни единого слова, и ее пренебрежение оставило у него горькое чувство.

Разобравшись в своей душе, Райан пришел к осознанию того, почему его братья решились на женитьбу, хотя раньше были категорически против брака. Просто они встретили женщин, достойных их любви. Может быть, то же самое случилось и с ним? Он ведь не задумываясь отправился вслед за Китти. Он понимал, что обязан сделать это. Не только ради Берта, но и ради мира в своей душе. Он должен был выяснить, овладела ли Китти его сердцем на зремя… или это навсегда?

А еще он очень беспокоился за Китти — она может оказаться совсем одинокой в мире, о котором по-настоящему почти ничего не знает. Он должен найти ее, пока с ней не случилось какой-нибудь беды.

Погрузившись в свои мысли, Райан не обратил внимания на группу всадников, двигающихся с запада ему навстречу. Они оказались почти рядом, когда он их заметил и… узнал, но менять курс было уже поздно.

Райан разразился ругательствами, узнав Билли Бартона и его банду, и они тоже узнали его. Они окружили его. Билли Бартон встал перед Райаном, отрезая путь к отступлению.

— Смотрите-ка! — закричал Билли. — Будь я проклят, если это не Райан. Мало того, что Кит смылся, оставив нас с носом, так еще и Райан исчез. То, что он может бросить друзей, я уж никак не ожидал. Почему ты ускользнул тогда ночью?

Проклиная свое невезение, Райан изобразил улыбку и сказал:

— Вспомнил, что у меня есть дела в другом месте.

— Куда ты направляешься? — спросил Клэнк.

— Так, никуда, — увильнул от ответа Райан.

Дуранго проворчал что-то неразборчивое, недоверчиво глядя на Райана. А Билли выразил недоверие относительно цели поездки Райана.

— Будь я проклят, ты собираешься грабануть банк в Тусоне, да? Надо же, какое совпадение!

Райан застонал от злости. Чем больше времени он тратит на пустые разговоры с Бартоном, тем меньше у него шансов догнать Китти.

— Не понимаю, о чем ты.

— Мы пасли банк в Тусоне целую неделю. Вчера привезли платежную ведомость для железной дороги. У нас есть свой человек в банке. Он сказал нам, что нападать лучше ближе к вечеру, прямо перед закрытием. Какое везение, что мы натолкнулись на тебя. Нас маловато, твоя пушка нам точно не помешает.

— Извините, парни, — сказал Райан. — У меня другие дела. Как-нибудь в другой раз.

Он попытался уехать, но Билли схватил поводья его лошади.

— Не так быстро, Райан! Ты нам кое-что должен. Помоги нам провернуть это дельце, а потом иди по своим делам. Речь идет о куче денег.

Райан покачал головой:

— У меня нет на это времени.

— Найди время! — рявкнул Билли, швыряя ему поводья. — Дуранго, Клэнк, не спускайте глаз с этого ублюдка. Он нам нужен и не должен слинять, как тогда.

Билли пришпорил лошадь и тронулся в путь. Бормоча проклятия, Райан последовал за ним, ведь у него не было выбора. Он судорожно искал выход. Пока они не доберутся до Тусона, шансов сбежать у него нет. Но как только они попадут в город, Райан должен что-нибудь придумать и отделаться от Бартонов. Грабить банки — занятие не для него. Если повезет, он скроется еще до того, как они войдут в банк. Он благодарил свою счастливую звезду за то, что его братья никогда не узнают, как он оказался «преступником». Нельзя сказать, что Пирс и Чад сами никогда не входили в противоречие с законом. Но ему в любом случае лучше как можно скорее выпутаться из этого дела.

Солнце садилось за горы, когда они въехали в Тусон. Улицы быстро пустели. Женщины уже в основном были дома, готовили ужин, а мужчины заканчивали свою работу и только собирались расходиться по домам. Владельцы лавок опускали жалюзи, и последний клиент как раз покинул банк, когда банда Бартона появилась в городе.

Они спешились перед банком и, оглядев почти пустынную улицу, направились ко входу. Райан решил, что настал момент действовать, и отстал от остальных, намереваясь вернуться к лошади и ускакать, пока бандиты входят в банк. И туг все смешалось. Какие-то люди появились ниоткуда, набросились на бандитов, еще не успевших войти в банк. Раздались выстрелы. Райан увидел, как упал Клэнк, — красное пятно растеклось у него на груди. Следующим пал Билли.

Сначала Райан был слишком потрясен, чтобы действовать. Похоже, стражи порядка знали, что банда Бартона собирается грабить банк. Наконец он собрался с духом, увидев, как застрелили Билли. Но было уже слишком поздно. Его окружили, разоружили и держали под прицелом два помощника шерифа. Он оглянулся на Дуранго и увидел, что полукровка еще жив, но его тоже разоружили и держали под прицелом.

Райан узнал маршала по его значку и хотел подойти к нему. Не успел он сделать и пары шагов, как его грубо швырнули на землю.