Детектив - Элисия Хайдер

— Так приятно чувствовать себя нужным.

— Ох, заткнись, я же кормлю тебя, — засмеялась она.

Банка открылась с мягким хлопком.

— Ну да, ну да… — я протянул фасоль маме.

— Заткнись! — повторил Картер.

— Отличная работа, Нана, — Лара покачала головой.

Мама прикрыла рот руками.

— Я забыла, что он здесь.

— Картер, иди в гостиную, поиграй со своими грузовиками. У Наны просто грязный рот, — сказала Лара.

Картер послушно поднялся и выбежал из комнаты.

Мама посмотрела на меня.

— Как прошли твои выходные в Ашвиле?

Я оперся на стойку, достал из кармана пакетик Скитлз.

— Не так продуктивно, как хотелось бы, но неплохо, — я достал пару конфет и закинул в рот.

— Не перебивай аппетит, Натан, — отчитала меня мама.

Я перевернул пакетик и высыпал несколько горошин прямо на язык. Мама потянулась и шлепнула меня по животу. Я смеялся, пока жевал.

— Почему непродуктивно, — спросила она, — та пропавшая девушка не имеет отношения к твоему делу?

Я закрыл пакетик с конфетами и спрятал его на будущее в карман.

— Я думаю, что дела связаны, но семья пропавшей не захотела со мной разговаривать.

— Могу представить, как им должно быть тяжело, — вздохнула она.

Я пнул пяткой шкафчик.

— Предполагалось, что они будут рады, что кто-то снова взялся за их дело.

Мама бросила фасоль в кастрюлю.

— Я уверена, они рады.

— О чем речь? — спросила Лара.

Я подошел и достал сухарик из салата, который она готовила.

— Думаю, у меня есть одиннадцать девушек, похищенных одним и тем же человеком.

Она положила нож на стол.

— Одиннадцать? Серьезно?

— Ага. — Я закинул сухарик в рот.

— Звучит, как работа для ФБР, — сказала она.

— Надеюсь, что они скоро подключатся. Я пытаюсь собрать достаточно доказательств, позволяющих объединить эти дела.

Она закрыла глаза, повторила:

— Одиннадцать.

— А где отец? — спросил я.

Мама поставила противень с печеньем в духовку.

— Он вышел с Джо.

— С Джо? — Я посмотрел на Лару.

Она закатила глаза.

— И не начинай.

— Проблемы в раю? — Я ухмыльнулся. — Уэйк Форест[3]?

Она закинула нарезанные помидоры в миску с такой силой, что латук выскочил на стол.

— Клянусь, в следующем баскетбольном сезоне я заблокирую кредитку, к которой привязан абонемент.

Я засмеялся и достал еще один сухарик.

Моя семья очень серьезно относилась к университетскому баскетбольному чемпионату, как и большинство семей Северной Каролины. Мой отец, выпускник Университета Северной Каролины, воспитал в нас всех преданных фанатов Волчьей Стаи[4]. Но в пределах городов Роли и Дарем в основном соперничали две команды — УСК и Дьюка. Семнадцать процентов всех случаев насилия в округе Уэйк так или иначе были связаны с Волчьей стаей или Голубыми Дьяволами[5]. И хотя моя семья никогда не участвовала в потасовках во время чемпионата, мы все очень серьезно относились к баскетболу. А Джо закончил Уэйк Форест, он был изгоем в нашем клане. Его брак с Ларой был одобрен с условием, что он будет возить отца на все домашние игры университета Уэйка против Северной Каролины. И это не шутка.

— Нут, есть планы на вечер пятницы? — спросила мама.

Лара закатила глаза.

— Ему тридцать, мам, перестань называть его Нутом.

Мама подошла и потрепала меня по щеке.

— Для меня она всегда будет маленьким Нут-Нутом.

Я обернулся к сестре.

— И мне не тридцать. — Я прикинул в уме. — Сегодня еще точно не тридцать.

— Ну да, твой день рождения через пару недель, — сказала мама. — Как будем праздновать?

Я подмигнул Ларе.

— Надеялся сходить на игру с Джо.

— Заткнись! — Сестра кинула в меня огурец.

Мама оперлась на стол.

— Мы должна придумать что-нибудь особенное, Натан.

— Мы можем отвезти Нут-Нута в цирк, а потом купить ему мороженное, — подразнила меня сестра.

Я засмеялся.

— А что в пятницу? — спросил у мамы.

— В смысле? — Она вопросительно наклонила голову.

— Ты спрашивала о моих планах на пятницу.

Она засмеялась и закатила глаза.

— Точно. — Она потянулась и взяла меня за руку, и взгляд ее посерьезнел.

— Нет. — Я покачал головой раньше, чем она успела продолжить. Я догадался, куда ведет этот разговор.

Она попыталась продолжить, но я поднял руку, призывая ее остановиться.

— Нет, мам.

— Да ладно. Она тебе понравится! — Мама потянула меня за рукав.

— Кто понравится? — спросила Лара.

— Дочь моей подруги Валери приезжает на выходные из Вашингтона. Она просто чудесная, Натан, — ответила мама.

— В сотый раз, мам, мне не нужна своя помощь с девушками.

— Может стоит предложить ему мужчину, мам? — подмигнула Лара.

— Сколько тебе, двенадцать? — спросил я у сестры.

— Нет ни одной объективной причины, по которой ты сам не смог бы найти себе девушку. Нам с мамой просто любопытно, почему ты этого не делаешь? — Лара засмеялась и закатила глаза.

— Я ходил на свидание на выходных, — я сразу пожалел о том, что сказал.

Мамины глаза увеличились так сильно, что могли бы вывалиться из глазниц.

— Правда?

Я кивнул.

— Она репортер из Ашвилла, — хотя «репортер» в данном случае был преувеличением.

— Как вы познакомились? — мама насела.

— Мы встретились в ресторане, — ладно, «рестораном» это место можно назвать с натяжкой.

Мамина улыбка засияла так ярко, что я сразу почувствовал себя виноватым.

— И как все прошло? Собираетесь встретиться снова?

— Нет, мам, потому что её не существует, — ответила Лара вместо меня.

Я посмотрел на сестру.

— Она приедет ко мне на выходных, — «Да что, черт возьми, с тобой такое? Заткнись, Нат!»

— Ооо? — почти пропела мама.

Я кивнул:

— Но не слишком надейтесь, я почти ее не знаю.

— Познакомишь нас? — Мама хлопала в ладоши как морской котик, который просит рыбу.

— Мам!

По пути к холодильнику Лара врезалась в меня бедром.

— Будь осторожен, Нейт. К десерту она заставит тебя жениться.

— Ты женишься? — спросила моя десятилетняя племянница Рэйчел. Я не заметил, что она тоже на кухне.

Я поднял руки.

— Мама, посмотри, что ты начала, — я взглянул на Рэйчел, — я не женюсь.

— Потому что это все еще незаконно в нашем штате, — Лара понизила голос.

Я схватил мокрое полотенце и бросился к сестре, но она успела пробежать через кухню и спрятаться за мамой как за щитом.

— Мама, останови его!

Я шлепнул Лару полотенцем по ноге, и она вскрикнула. Маму не задело.

— Забери свои слова обратно, Лара.

— Положи полотенце, Натан, — Лара запыхалась, ее светлые волосы разметались.

— Забери обратно, — ответил я, скручивая полотенце.

— Мам! — Лара снова попыталась сбежать.

Когда она пробегала мимо кухонного островка, я успел шлепнуть по заднему карману ее джинсов. Сестра вскрикнула, рассмеялась и выскочила из кухни.

— Иногда, когда вы двое собираетесь вместе, мне кажется,