Не тот мужчина - Наташа Андерс

— Брэнд?

— Этот парень придурок. Ему не следовало флиртовать с другими людьми, раз он был на свидании с тобой! — раздраженно выпалил он.

— Ты догадался и поэтому пригласил нас за ваш стол?

— Мне не понравилось, что он играл с тобой.

— Печально, что ему приходится притворяться тем, кем он не является.

— Да, ну, он может притворяться с кем-нибудь другим, а не с тобой..

Почему Брэнд так возмущался этим?

— Ничего страшного, — сказала Лия нарочито легким голосом. — Такое случается в «диком мире свиданий».

— Значит, ты снова начинаешь встречаться?

— Я, должно быть, кажусь нерешительной идиоткой.

— Нет. Просто полной надеждой. — его голос был душераздирающе нежен. — Я рад, что ты не оставила надежду найти того самого.

— Я чувствую себя такой глупой, — тихо призналась она. — Я продолжаю выставлять себя на посмешище.

— Как ты знакомишься с этими парнями? — с любопытством спросил Брэнд.

Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоить свои беспорядочные эмоции.

— С Майклом, очевидно, через миссис Кендрик, а Грегори — коллега брата моей подруги Тильды.

— Значит, у тебя есть сеть связей? Как аналог сайта знакомств?

— Больше похоже на старомодное сватовство. — Лия рассмеялась. — Но это безопаснее, чем онлайн-знакомства, поскольку, убив меня, им пришлось бы убить и знакомого, который нас представил, чтобы замести следы.

— Господи, это чертовски мрачно. Не говори так.

Брэнд казался искренне взволнованным, и она снова рассмеялась, на этот раз более искренне.

— Я буду в полной безопасности. Тебе не о чем беспокоиться.

— У тебя уже назначено следующее свидание?

— Конечно, нет. Я же не знала заранее, что с Майклом ничего не получится. Я не настолько пессимистична.

— Хорошо планировать заранее.

— Я предпочитаю по одному парню за раз. Это кажется менее хладнокровным.

— Ты опасно наивна, солнышко.

— А ты безнадежно циничен.

— Дашь знать, когда пойдешь на следующее свидание?

Она фыркнула.

— Конечно, нет. Чтобы ты появлялся на всех моих свиданиях, как какой-то чрезмерный заботливый отец? У меня уже есть отец, и он доверяет мне принимать правильные решения.

Это было правдой, хотя она частенько ошибалась, отец — на самом деле оба родителя — продолжали поддерживать ее.

— Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности. Слушая, я обещал тебе, что помогу найти правильного мужчину, помнишь?

— Помню. Я также помню, как мне было неловко от одной этой мысли.

— Это потому, что мы тогда трахались.

— Ты не будешь искать мне мужчину, хорошо? — сказала она своим самым серьезным голосом. — Я говорила тебе раньше… мне не нужно, чтобы ты был моим героем.

— Лия?

— Да?

— Ты не заедешь ко мне? — вдруг спросил Брэнд.

Лия вздохнула.

— Нет.

Она повесила трубку, не пожелав спокойной ночи.

Глава 11

Лия

На следующее утро она столкнулась с Брэндом в приюте для животных, и вряд ли это была случайность.

Брэнд был с Тревором, как обычно. По словам Сифисо, собака начала принимать угощения от Брэнда. Не каждый раз, но все же. Это означало, что Тревор теперь стал реальным претендентом на реабилитацию и больше не был непосредственным кандидатом на эвтаназию.

Брэнд сидел в загоне Тревора и оживленно болтал с собакой. Сердце у Лии подпрыгнуло от страха.

— Ты уверен, что это безопасно? — спросила она без предисловий.

Брэнд просиял, когда увидел ее.

— Привет, солнышко. Я только что говорил о тебе.

Лия предпочитала проигнорировать это. Она не сводила глаз с Тревора. Пес поджал уши и, опустив голову, настороженно смотрел на нее.

— Тебе обязательно забираться к нему в клетку? Он, между прочим, бойцовая собака.

— Кто-то должен сделать первый шаг и довериться ему. Раньше он просто был напуган. А так он довольно приятный парень. Не так ли, Тайсон?

— А работники знают, что ты здесь?

— Сифисо знает, он понаблюдал за нами несколько минут и недавно ушел. Так мило, что ты беспокоишься обо мне, солнышко.

— Я беспокоилась бы о любом, кто настолько глуп, чтобы подвергать себя риску и идти на контакт с потенциально опасным животным.

— Опасность — мое второе имя, — пошутил Брэнд.

Лия покачала головой.

— А-то я не знаю. Но если он действительно так реагирует на тебя, то это удача. Хотя у него все были шансы получить смертельный укол.

Брэнд побледнел и взглянул на собаку.

— Не говори таких вещей при нем. Ты его напугаешь. Я сам чертовски напуган, не знал, что ставки так высоки.

— Как ты мог не знать этого? Как думаешь, что происходит с животными, которые не могут найти дом? Места в приюте и средства ограничены.

— Это варварство!

Пес занервничал, поэтому Брэнд осторожно вышел из клетки, взял Лию за локоть и повел дальше по коридору.

— Если тебе от этого легче, то твое общение стало спасительным кругом для Тревора. Я только что слышала, что они пересматривают его реабилитационный потенциал, — сказала Лия, смягчая тон.

— Он отличный пес, — сказал Брэнд с облегчением. — Я рад, что у него будет возможность доказать это.

Лия окинула Брэнда взглядом. На нем были мешковатые шорты для бега и футболка вся во влажных пятнах. Его волосы тоже потемнели — от воды или пота, она не знала.

— Как ты сюда попал? — полюбопытствовала Лия.

— Так как я оказался без транспорта, то снова начал бегать, — ответил он с усмешкой, сверкая дурацкими ямочками на щеках.

— Ты был на пробежке?

— Пробежка — для слабаков, я бегал. Но, учитывая, что после это я выжит как лимон, вероятно, я теперь слабак.

— Ты все еще восстанавливаешься.

— Если я и дальше буду этим оправдываться, то никогда не вернусь в форму.

— Ты собираешься бежать домой?

— Когда чуть отдохну.

Лия вздохнула.

— Я ухожу через десять минут. Если хочешь прокатиться, будь готов к этому времени.

— Круто, тогда я еще немного поболтаю с Фигаро.

— Фигаро? Серьезно?

— Что? Мама таскала меня на бесчисленные оперы, когда была в поиске нового бойфренда, мужа или молодого любовника.

— Молодого любовника?

— Да, ее нынешнему двадцать семь. Тупой, как мешок с камнями, бедняга. И к тому времени, как вернусь она, вероятно, уже будет на своем следующем молодом скакуне.

— Как ты себя при этом чувствуешь? — спросила Лия.

Теперь, когда они расстались, наверное, ей можно задавать ему личные вопросы.

— Пока она счастлива, я не против. Разведясь в пятый раз, она сказала, что больше замуж не выйдет. Некоторое время пыталась встречаться, но из этого тоже ничего не вышло. Так что у нее есть мужчина или мальчик, так сказать, на данный момент. Что, похоже, хорошо для нее влияет. Это никому не вредит, в противном