Жнецы свободы - Кира Уайт

– Прости, но да. Он умер, – с искренним сожалением произносит Жнец.

Прикрываю глаза, которые нестерпимо печет, слезы вот-вот готовы пролиться, но я неимоверным усилием заталкиваю их назад.

«Я не одна», – говорю себе мысленно. – «У меня есть Джош. А теперь еще и Жнец».

Я знаю, он не бросит в беде, пусть даже делает это ради собственной выгоды. В ближайшее время он будет рядом. Пока мне этого достаточно.

– Как это случилось? – все же спрашиваю я, чтобы навсегда закрыть тему отца.

– Мы решили объединить усилия и пройти Спираль вместе еще в то время, когда жили в Полигоне, хотя бы в начале, а на последнем круге разойтись, чтобы постараться победить. Мы много времени провели вместе, и он часто говорил о тебе. Я сразу узнал тебя, как только увидел. – Затаив дыхание, слушаю его признание. Он знал обо мне еще до первой встречи? Это так странно, что я не знаю, как реагировать. Жнец продолжает: – Никто из нас не успел, мы дошли до финала слишком поздно. А потом нас забрали в Лаборатории, чтобы провести процедуру изменения. Твой отец ее не пережил.

Он замолкает, а я не удерживаюсь от истерического смешка. Хотела, чтобы отец умер в мучениях? Похоже, так оно и было. Вот только где облегчение, которого я так долго ждала? Нет его.

Мне становится противно от себя самой, и я жалею, что начала этот разговор. Видимо, собеседник понимает, что я больше не настроена на общение, поэтому тихо предлагает:

– Постарайся поспать. Думаю, к утру погода станет лучше, и нам нужно будет двигаться дальше.

– Ладно, – соглашаюсь без споров, но сомневаюсь, что смогу уснуть. Во-первых, слишком много новой информации, а, во-вторых, погодные условия не способствуют спокойному отдыху. – Ты слишком долго без маски, дрон может прилететь в любой момент.

– В такую погоду вряд ли. Спи.

Жнец немного отодвигается, освобождая для меня место, и я кое-как ложусь, вспоминая все, что он мне рассказал, и прислушиваясь к стуку капель по нашей импровизированной крыше, порывам ветра и раскатам грома.

21. Старый знакомый

С трудом разлепив веки, тут же зажмуриваюсь от яркого света, бьющего по глазам. Рассвет. Небо ясное, будто и не было ночной бури. Вопреки моим ожиданиям, я все-таки уснула и даже не заметила, как это произошло. Судя по общей усталости и пульсирующей в висках боли, сон продлился недолго.

Смотрю на Жнеца, сидящего с закрытыми глазами рядом со мной, привалившись к толстому корню. Спит? Все тело затекло от лежания в неудобной позе, поэтому я как можно тише стараюсь распрямиться, чтобы не потревожить сидящего рядом парня. Рассматриваю его безмятежное лицо с красиво очерченными формами, которые притягивают взгляд несмотря на все мои старания не пялиться. Вдруг понимаю, что впервые подумала о нем, как о человеке противоположного пола. Это заставляет ненадолго замереть, против воли разглядывая его с еще большим интересом. То ли я плохо стараюсь не шуметь, то ли он вовсе не спал, но как только я сажусь, Жнец тут же открывает глаза и смотрит на меня. Несколько бесконечно долгих секунд смотрим друг другу в глаза, отчего щеки невольно теплеют.

Первой отвожу взгляд. Выбираюсь из укрытия, прикрывая зевок тыльной стороной ладони, и потягиваюсь всем телом. Земля и трава вокруг влажные после ночной грозы. Вдыхаю свежий аромат дождя и мокрой земли.

Жнец тоже покидает укрытие, выпрямляется в полный рост и начинает разбирать место ночлега. С легкостью отбрасывает прочь молодые деревья, собирает и сворачивает пленку. Когда убирает ее в рюкзак, достает оттуда и передает мне сразу пару яблок. Видимо, что-то отражается на моем лице, потому что он сочувственно смотрит на меня и говорит:

– Надоела фруктовая диета? Попробую сегодня поймать рыбу.

Удивленно смотрю в ответ, а затем спрашиваю:

– Зачем это тебе?

– Не понял, – нахмурив брови, озадаченно произносит он.

– Ну, предполагалось, что я должна сама добывать себе еду, но ты почему-то все время делаешь это за меня.

Он пожимает плечами.

– Не могу же я заставлять тебя голодать. К тому же, я нахожу еду быстрее, чем это сделала бы ты, – с легкой улыбкой сообщает он как само собой разумеющееся.

– А почему сам не ешь? Тебе дали что-то вроде Стимула? И теперь тебе не нужна еда и вода.

– Что-то вроде того. Стимул разработан на основе того стимулятора, который мы принимаем. Его действия хватает примерно на месяц, в это время нам не нужны пища, жидкость и сон. Когда действие стимулятора проходит, организм должен восстановиться минимум в течение суток, конечно, лучше, если пройдет пара дней, а потом с легкостью может усвоить новую порцию.

– Крутая штука, – произношу впечатленно.

А потом вспоминаю свое состояние после приема Стимула и меняю мнение, но не говорю об этом вслух.

– Так и есть, а Стимул – это слабое подобие стимулятора. – Жнец поднимает взгляд к небу и делает глубокий вдох. – Ладно, нам уже пора. Думаю, скоро должен появиться один из дронов, удивлен, что этого до сих пор не произошло. Пойдем к лодке.

– Хорошо, пойдем.

Съедаю одно яблоко по пути до источника пресной воды, там вдоволь напиваюсь и умываюсь. Спешу вслед за Жнецом к берегу, на ходу разделываясь со вторым кисло-сладким плодом. Вопреки моим опасениям, лодка оказывается на месте. Напарник надевает маску, быстро спускает плавсредство на воду, а затем мы наблюдаем, как в нашу сторону летит дрон, зависает над нами, а когда садимся в лодку, улетает прочь. Благодаря этому Жнец сразу же сам берется за весла и отталкивается от суши, отплывая все дальше и дальше от острова.

Легкий бриз, шум волн и мерное покачивание лодки клонят меня в сон. Сажусь поудобнее, кладу голову на корму и прикрываю глаза, положив согнутые в локтях руки на лицо. Надеюсь поспать хотя бы час до того, как надо будет сменить Жнеца. Общая усталость и скверный ночной отдых делают свое дело, я незаметно отключаюсь.

Просыпаюсь и резко сажусь. Оглядываюсь по сторонам, пытаясь понять где я и что происходит. А происходит интересное. Жнец достал из воды весла, которые уже давно высохли, и мой спутник просто сидит. Лодка каким-то непостижимым образом плывет сама. Кругом по-прежнему одна вода, сейчас не видно даже самого крохотного островка, зато видна внешняя стена кольца, мы подплыли к