Золотое королевство - Сьюзен Виггз

– Не могу поверить, – она взяла в руки толстый том и медленно перелистала страницы. – Сонеты Петрарки.

Девушка посмотрела на Эвана. Когда их глаза встретились, Энни вспомнила, как он назвал ее перед отплытием. Принцесса. В последнюю встречу он назвал ее принцессой. Но сейчас пугало не только это: один лишь взгляд на него вызывал в ней какую-то странную реакцию тела и сердца.

От солнца и ветра кожа Эвана приобрела красивый бронзовый оттенок. Наполовину расстегнутая рубашка обнажала мускулистую грудь. Длинные непокорные волосы растрепал ветер.

В ту минуту ей показалось, что в его глазах вспыхнул огонек мальчишеского нетерпения.

– Спасибо, Эван, – проговорила она.

– Еще рано благодарить, – он снял с плеча мешок. – Тут есть для вас еще кое-что.

Энни протянула руку к мешку, но Эван остановил ее.

– Осторожнее, – предупредил он. – Лучше я сам это сделаю.

Он взял мешок, но держал его на почтительном расстоянии от нее. Когда развязывал его, Энни сначала услышала шипение, а потом увидела выскочившее из мешка серое существо, которое тут же стремглав забралось на дерево.

Энни вскочила на ноги:

– Это кошка?

– Что-то в этом роде. Не подходите к ней слишком близко.

Энни с живым интересом рассматривала ее. У кошки была темно-серая шубка со светло-серыми полосками, которая плотно обтягивала ребра. Животное всеми четырьмя лапами вцепилось в ствол дерева.

– Ой, да она же умирает с голоду, – пробормотала Энни.

– Я пытался кормить ее, – заметил Эван, – но единственное, чем она хочет питаться, это моей плотью.

Действительно, все его руки были покрыты царапинами, уже поджившими и совсем светлыми. Обреченно вздохнув, Эван достал из сумки кусок соленой рыбы и протянул кошке. Та прижала уши к голове и оскалила зубы, однако вскоре с интересом понюхала воздух, отчего ее нос несколько раз дернулся.

– Иногда она ест, когда я делаю вид, что не смотрю, – пояснил Эван, отводя взгляд от кошки.

– Расскажите, где вы были, – попросила Энни и от нечего делать потерла припухлость на руке. Москиты, тучами вздымавшиеся от болотистых полей острова, были здесь особенно надоедливыми.

– Везде. Мы набрали столько провизии, сколько смогли увезти.

– Понятно, – у Энни забрезжила надежда. – А вы не встречали Родриго?

– Нет. В этот раз мы даже не слышали о нем. Прошло уже много времени, Энни.

Девушка почувствовала, как в ней закипает злость. Пора выяснить все до конца.

– И, наверняка, пройдет еще больше?

Кошка впилась зубами в кусок рыбы, которую держал Эван. Он поморщился, когда маленькие острые зубки цапнули его за палец, но не отвел руку и не взглянул на животное.

– Да, – наконец ответил он.

– Как вы узнали обо мне? – спросила она.

– Неважно, – плечи его напряглись, но он не пошевелился.

– Но вы ведь знаете, кто я такая?

– Да, принцесса, – снова сказал он. – Знаем только мы с Дрейком, и лучше, чтобы никто этого больше не узнал.

Энни прикусила губу. Услышав, что страхи ее подтвердились, она еще больше разволновалась.

– Кто вас послал?

– Некий… благодетель. Клянусь, с вами не случится ничего плохого.

– Благодетель, – с сарказмом повторила девушка. – Зачем она послала вас, Эван? Чего она хочет от меня?

Эван медленно опустил руку немного ниже. Кошка, царапая когтями кору, тоже спустилась.

– Она?

– Вы знаете, о ком я говорю.

– Да, – выдохнул Эван. – Пока, я думаю, она просто хочет посмотреть на вас. Узнать вас.

– И вы потащите меня в Англию, чтобы удовлетворить ее любопытство? Это уже слишком, даже для корсара.

– Но не для королевы. А разве вам самой не любопытно, Энни?

Девушка на минуту задумалась. То, что королева Елизавета была, ее теткой – вернее, наполовину теткой, – всегда казалось ей чем-то смутным и отдаленным, не имеющим к ней прямого отношения. Но теперь она была заинтригована.

– Может, и любопытно; но не настолько, чтобы отправляться в незнакомую страну на свидание с ней.

Но и домой она тоже не хотела. Больше всего Энни злило то, что у нее было так мало вариантов, и ни один из них не удовлетворял ее. Эван подразнил кошку еще одним кусочком рыбы. На этот раз животное не стало колебаться и мгновенно проглотило его.

– Теперешняя преемница ненавистна королеве, – пояснил он. – И если есть хоть малейшая возможность другого выбора, королева ее не упустит.

Энни недоверчиво засмеялась, но смех ее был невеселым.

– Она наверняка не считает меня законной престолонаследницей, которая к тому же воспитана как испанская католичка?

– Ну, случались и более странные вещи.

На мгновение приступ боли ослепил ее. Но Энни, чтобы отогнать его, тряхнула головой.

– Этого не произойдет. Однако, если невозможное все же свершится, первое, что я сделаю – арестую вас и Дрейка и брошу в тюрьму, – Энни в раздумье потерла подбородок. – Нет, скорее всего, я вас сразу же казню. Велю четвертовать и вспороть вам животы, а ваши останки будут выставлены для обозрения в разных частях королевства.

Эван невесело усмехнулся:

– Да, в ваших жилах действительно течет королевская кровь. Холодная, как лед.

Понемногу опуская руку, в которой он держал рыбу, Эван добился того, что кошка спустилась на землю. Скоро та уже сидела у него на руках и жадно продолжала трапезу.

– Откуда книги? – спросила Энни.

– Они достались мне во время последнего рейда. Мы уже возвращались, когда встретили пакетбот. Там находился ваш добрый друг, дон Яго Ороцо.

– Он никогда не был моим другом!

– Ну, тогда вы не будете испытывать чувство вины от того, что владеете его библиотекой.

По правде говоря, Энни почувствовала даже мрачное удовлетворение: имя дона Яго для нее навсегда было связано со смертью отца. В отношении же Эвана и Дрейка она испытывала непроизвольное восхищение. Их смелые набеги в прибрежных зонах были пока лишь прелюдией к крупному предприятию, которое, как она догадывалась, они собирались провести и тщательно планировали. Их деятельность на море должна была, по всей видимости, отвлечь внимание испанцев от их главной цели – караванов с сокровищами, идущих из Панамы.

Потупив глаза, чтобы Эван не прочел в них о ее догадке, она пробурчала:

– Спасибо.

– Всегда пожалуйста.