Плеймейкер - Пайпер Лоусон

В следующем году мои «Кодиаки» попытаются вернуться и снова победить.

На этот раз мы будем защищать титул чемпионов. На наших спинах будет мишень, и все, включая Лос-Анджелес и Бостон, будут стремиться нас победить.

Когда шоу завершается после пары басов и мы идем к выходу, я слышу шум в темноте за пределами парковки. Вопли, шорохи.

Новичок вскакивает.

— Что это за хрень?

— Ты испугался? — поддразнивает Майлз. — Может, тебя спасет твоя фиолетовая машина-дино.

Я сканирую наших друзей, прежде чем мой взгляд падает на Нову. Выражение ее лица смягчается от общего понимания.

— Они — семья. Они будут защищать своих, — говорит Нова, улыбаясь.

Я притягиваю ее к себе, прижимая, пока наша команда направляется к своим машинам в темноте.

Я тоже.

ЭПИЛОГ

НОВА

— На этот раз все будет веганское, — бормочу я, помешивая кастрюлю на плите.

Мои ноги болят от того, что я надела новые туфли, а помаду я сжевала несколько часов назад.

Мы с Клэем устраиваем ужин в нашем новом доме, чтобы отпраздновать первый день рождения Эмили.

Харлан и Мари устроили для нее вечеринку, но это для семьи.

Я хочу, чтобы сегодняшний вечер был идеальным. У меня остались воспоминания о девичнике Мари, когда я испортила кексы.

— Мы сами все приготовили, — замечает Хлоя, собирая тарелки, чтобы накрыть на стол. На полпути через кухню она приостанавливается, глаза ее расширяются. — Вот только…

— Что?! — мое сердце подпрыгивает в горле.

Ее глаза светлеют.

— Шучу. Все идеально. Кроме того, Мар употребляет молочные продукты с тех пор, как родила Эмили. Тело — странная штука.

Открывается входная дверь, и появляются Клэй и Джей с алкоголем.

— Принесли вино.

— Я люблю тебя, — выдыхаю я.

— Нас обоих? — спрашивает Джей, склонив голову набок.

— Если эта сумка полна алкоголя, тогда да.

Клэй ставит свою сумку на стойку и подходит ко мне сзади.

— Мы можем помочь? — Джей предлагает.

Хлоя заканчивает мыть руки и вытирает их, после чего достает из сумки бутылку и стонет.

— Открой. Наливай, — она протягивает ее Джею, который отдает честь.

— Здесь очень вкусно пахнет, — говорит Джей, приступая к работе.

— Ты не просто так это говоришь?

— Нет. Я всегда хотел…

Ребята смотрят друг на друга.

— Веганское тыквенное ризотто, — предлагаю я.

— Да, его.

Когда Харлан и Мари подходят к нам, они уже заняты разговором, а Эмили лежит в переноске у Харлана.

— Она ненавидит этот наряд, — волнуется Мари.

— С ней все будет хорошо, — настаивает Харлан. — Ты отличная мама, Мар, и Эмили это знает. — Он оборачивается к нам с улыбкой. — Нова, Клэй, спасибо, что пригласили нас.

Клэй подает напитки, пока мы с Хлоей заканчиваем готовить еду. Харлан ставит переноску Эмили рядом с диваном.

Мы с Хлоей несем еду в столовую.

— Выглядит потрясающе, — говорит Мари, когда мы все усаживаемся.

— Удивлена? — спрашиваю я.

— Нет.

Харлан прикрывает свой смех кашлем.

Еда восхитительна. Мы вшестером едим ризотто и говорим о жизни, работе, кино и телевидении, как будто мы все друзья. Наверное, так оно и есть.

— Вы такие милые, ребята, — говорю я после полутора бокалов вина, помахивая вилкой между Хлоей и Джеем. — Я так и не услышала, почему все закончилось.

Они обмениваются взглядами.

— Это была вина Джея, — говорит Хлоя.

— Это какая-то чушь, — говорит он, прежде чем она заканчивает.

— Вы так хорошо смотритесь вместе, — говорю я.

Мари ловит мой взгляд и качает головой, как будто думает о том же. Мои губы дергаются.

После этого мы дарим подарки. Эмили открывает их с помощью Мари.

— Это… фиолетовый баскетбольный мяч! — с притворным энтузиазмом говорит Мари, когда они открывают подарок от Джея.

— Надо поскорее начать, если она собирается стать профессионалом, верно, Клэй?

— Да, черт возьми.

— Это краски для ванны, — объясняю я, когда она открывает наш подарок. — Чтобы она могла рисовать на бортике ванны. Она смывается, обещаю.

Затем появляется торт со свечкой. Мы поем для Эмили, и Мари задувает свечу.

Джей двигается на своем месте.

— Когда мы с Брук были маленькие, то загадывали желание на год.

Мы молчим минуту, пока каждый из нас это делает.

— Каждый загадал свое? — спрашивает Джей.

Я бросаю взгляд на Клэя, обдумывая свое желание.

Мы киваем один за другим.

— И что теперь? — спрашиваю я.

— Теперь мы едим торт.

Как только с едой покончено, Клэй следит за тем, чтобы бокалы у всех были полны.

— Я заказала кое-что особенное, — говорю я, провожая всех на балкон на закате.

— Что это? — спрашивает Мари, оглядываясь по сторонам

Начинается фейерверк.

Мари задыхается.

— Это ты устроила?

Я киваю.

— Ты так их любила, когда мы были детьми. Ты просила их на свой день рождения, а наши родители всегда говорили…

— Фейерверки устраивают по праздникам, — заканчивает она. — А я говорила, что мой день рождения — это праздник.

— Я подумала, что мы могли бы начать традицию для Эмили. Мы с тобой переезжали, но всегда были под одним небом.

Она обнимает меня.

Я кладу голову ей на плечо.

— Что ты загадала, Мар?

— Чтобы я вписалась сюда так же хорошо, как и ты.

С другой стороны от меня Клэй берет мою руку и сжимает. Я сжимаю ее в ответ и смотрю, как огни танцуют по горизонту, каждый цвет пылает, переливается и исчезает в следующем.

— Ты сделала это.

Шепот Клэя заставляет меня повернуться к нему.

— Я знаю. Я купила фейерверк.

— Нет, я имею в виду все это. Ты сплотила эту группу. Ты приехала сюда, чтобы склеить свою семью, и ты создала совершенно новую.

Мои глаза слезятся.

— О! Чуть не забыла, — я бросаюсь к холодильнику за бутылкой.

Я пытаюсь откупорить пробку, когда слышу, что сзади подошел Клэй.

— Что происходит?

— Нужно. Шампанское. Отпраздновать, — сдуваю волосы с лица.

— Позволь мне.

— Я справлюсь, но спасибо, — стискиваю зубы, когда чувствую его за спиной. — Невозможно устроить идеальный праздник без…

— Я не могу этого сделать, — его слова похожи на стон. — Я хотел подождать еще одну ночь, но я не могу, когда ты так выглядишь.

Я поворачиваюсь и вижу Клэя, стоящего на одном колене.

Одна рука летит к моему рту. Другая все еще сжимает бутылку, большой палец на пробке.

— Нова, у нас, кажется, всегда бывают такие моменты на праздниках Харлана и твоей сестры, что немного хреново, но я не могу дождаться. Ты была для меня всем с того самого дня, как села на мое место.

Он лезет