В объятьях льда - Налини Сингх

Не споря, она развернулась и помчалась вперёд. Джад пошёл туда, где почувствовал леопардов Дарк Ривер. Они стояли на другой стороне поляны — Лукас, Саша, Дориан и Мерси.

Мерси Джад не очень хорошо знал, но считал Дориана одним из самых опасных веров — он не мог превращаться в леопарда, но это ничего не значило. В ночь спасения Бренны, Джад видел, как страж разорвал Энрике на куски голыми руками.

— Вы не должны быть здесь. — Они нарушили правила. Две стаи заключили союз и предоставили друг другу право свободно передвигаться по своим территориям, но подойти так близко к логову без предварительного уведомления — признак агрессии.

Лукас махнул Дориану и Мерси, когда те попытались прикрыть его. Но пошёл впереди своей пары. Саша нахмурилась, но ничего не сказала.

— Если бы мы хотели войны, уже были бы в логове. — Отметины на лице Лукаса — будто его полоснули когтями какого-то огромного зверя — казались тёмными. — Мы пришли поговорить.

— Тогда подождём. — Джад встал на другой стороне заснеженной поляны, отмечая невидимую линию на снегу. И эту границу не нарушили, когда прибыли Хоук и его лейтенанты. Бренна тоже вернулась и встала слева от Джада, в то время как остальные встали справа, окружив Хоука.

Альфа стаи Сноу Данс сделал шаг вперёд.

— Лукас, лучше назови хорошую причину.

Лукас повторил движение Хоука, натянув на лицо маску ярости.

— Случилось нападение на клан оленей ДаунСкай.

Хоук зарычал.

— Сколько убитых?

— Девять взрослых и трое детей. — Шрамы Лукаса стали чётче. — Было бы больше, но у Фейт было частичное видение, и ей удалось предупредить. Мерси и Дориан оказались ближе всех. Тамсин и Нейт собирают то, что осталось.

Джад заметил, как Саша взяла за руку свою пару, прислонившись к нему, но оставаясь частично за спиной — придавая комфорт, но, не отвлекая, превратив себя в мишень. Лукас сжал пальцы Саши.

— Спланированная бойня. Шесть вооружённых Пси против стада оленей, вышедших пастись.

Живя с волками, Джад понял, что олени — самые миролюбивые веры. И самые слабые с точки зрения физической силы.

— Зачем? — спросил он, хотя опыт подсказывал, что присутствие Пси, вероятно, привело альфу леопардов в ярость. — У Совета всегда есть причина — он думает на пять шагов вперёд.

Лукас едва ли не прорычал ответ:

— Я был там. У них почти получилось представить, что убийства были совершены волками, похоже, у них было оружие, похожее на когти. Тела были разорваны, но тонкий запах каким-то образом наслаивался на оленей. Мерси и Дориан, должно быть, остановили ублюдков, прежде чем те успели заняться другими телами.

— Если бы все олени умерли, — сказал Хоук, и в его голосе послышалось низкое рычание, — не осталось бы никого, кто указал бы на Пси. А на нас бы всё свалили.

— Поменяв репутацию с могущественных, но справедливых, на неизбирательных убийц. — Джад взглянул на часовых, которые стояли позади Лукаса. — Вы узнали кого-нибудь из Пси?

Мерси посмотрела на своего альфу и ответила только после его кивка.

— Мы видели, как они уходили, но решили помочь раненым, а не бросаться в погоню. Они отлично скрыли следы, а олени слишком травмированы, чтобы нормально описать их — они школьные учителя и бухгалтеры, а не солдаты.

— А Фейт? Она что-то видела? — спросил Джад, зная репутацию Фейт как сильнейшего предсказателя в Сети или вне её.

Саша покачала головой.

— Она тяжело переживает потому, что видела всё после начала. Сказала, что видит последствия, а не поступок… Увидела проблеск будущего, залитого кровью.

На мгновение воцарилась полная тишина, затем заговорил Дориан, и его ярость была очевиднее, чем у остальных.

— Один из ребят думает, что видел отличительный знак на левом плече униформы. Змеи. Парень боится змей, вот и запомнил.

— Теперь он будет бояться их ещё больше, — сказала Саша, говоря тихо, хоть и с гневным выражением лица.

Лукас повернулся и поцеловал её в голову.

— Саша хотела остаться с выжившими, но я решил, что нам нужно суждение Пси. Не знал, что он будет здесь. — Он кивнул в сторону Джада, и вид у него был отнюдь не дружелюбный. — Есть идеи?

— Парочка. — В конце концов, смерть его единственный талант. — Знаю, что эмблема змеи принадлежит Мин ЛеБону, но это лишь подтверждает связь с Советом.

В его ладонь скользнула женская рука, и Джад почувствовал Бренну каждой клеточкой тела. Он посмотрел вниз и увидел, что она подняла голову и слегка покачала головой. В этот момент время, казалось, остановилось, и он понял, что она говорит «Ты не только смерть». Он почти поверил. За исключением того, что даже в эту секунду осознавал чудовище внутри себя. Одно неосторожное мгновение, и оно выползет и разразится дождь беспорядочных смертей — мужчины, дети, женщины.

Всё ещё сжимая его руку, Бренна отвернулась, разрушая странный момент.

— Я бы хотела помочь. — Её слова были обращены к Саше.

— Думаю, тебе хорошо поговорить с молодняком.

«Потому что, — подумал Джад, — Бренна знает, каково быть беспомощной и разбитой».

Он поклялся, что она никогда больше не будет страдать так, как страдала в руках Энрике, но шрамы уже нанесены, и изменили то, кем она была.

— Джад? — Саша посмотрела на него глазами кардинала. — Я…

— Да, — ответил он, прежде чем она успела задать вопрос.

— Я так и знала. Но хотела уточнить, сколько времени ты можешь мне уделить.

Когда Саша перестала чувствовать неловкость рядом с ним и поверила, что он «хороший»?

— Сколько нужно.

Он не мог исцелять повреждённые разумы, как она, но мог придать ей силу. Этот дар редок среди Пси, но, казалось, сочетался со специализацией Джада. Некоторые способности Пси таковы и шли в наборах.

— Если Брен идёт, нужно обеспечить защиту. Уже была попытка напасть на неё, — заметил Райли.

— О чём ты? — Бренна нахмурилась.

Джад посмотрел на собеседника.

— Он думает, что мы ошиблись, и гиены знали, что в хижине ты.

Глава 22

— Откуда они знали? — Бренна нахмурилась.

Райли её проигнорировал.

— Джад не сможет и помогать Саше, и обеспечивать безопасность Бренне.

Впервые кто-то из братьев Бренны, хотя бы косвенно, признал способность Джада обеспечивать безопасность. Но Джад не принял это за чистую монету. Райли — стратег с холодной сосредоточенностью, который мыслил тревожно, как Пси.

— С ней всё будет в порядке. Внутри нашего периметра олени, и солдаты с ними постоянно. — Лукас покачал головой. — Но интуиция говорит, что Пси не будут атаковать одну и ту же цель дважды.

Джад согласен с этим.

— Они используют точечный подход, чтобы разделить ресурсы