Отдам дракона в хорошие руки - Марина Ефиминюк

В общем, утро еще не добралось до завтрака, а я уже себя чувствовала так, словно протанцевала по лесу полдня.

– Виталия! – окликнули меня во внутреннем дворе.

Я оглянулась. С дружелюбной улыбкой ко мне направлялась Ольга в тонком клетчатом пальто и в шляпке.

– Уже вернулась? – Она подхватила меня под руку. – А я прогуливалась до завтрака. У меня нет занятий, но я привыкла вставать рано.

– Отменили? – удивилась я.

– Сегодня суббота, – рассмеялась она. – У младших курсов выходной. Как твоя поездка?

– Приятнее, чем получилось возвращение, – уклончиво отозвалась я.

– О мой бог! – внезапно невпопад проговорила она. – Какой фактурный мужчина! Откуда он попал в наши лесные дебри?

С большим недоумением я подняла голову. По открытой верхней галерее, соединяющей портальную башню с учебным корпусом, не глядя по сторонам, шел Эсхард. Рядом с ним шагал нахмуренный ректор, а следом семенила Данри с выводком замковых служанок.

– Из дворца, – со смешком пояснила я. – Ты видишь владыку южных земель, Ольга.

– Эсхард Нордвей? – изумилась она и взволнованно поправила очки. – Тот самый?

– Собственной персоной, – согласилась я.

– Похоже, привез в академию сестру, – предположила она.

– Данри Элори – сестра посла в Авионе, – пояснила я, увлекая приятельницу в сторону столовой. – Она приехала в академию не учиться, а за портретом. Хочет, чтобы мой художник написал.

– Добрачный портрет? – восхитилась Ольга.

– Верно, – протянула я. – Ты, смотрю, в курсе местных традиций.

– Выходит, владыка привез к вашему художнику свою невесту? – опечалилась она. – Конечно, такой мужчина женится исключительно на женщине своего полета.

– Говорят, что место невесты Эсхарда Нордвея все еще вакантно, – заметила я. – Кстати, он присматривал супругу именно в Родолессе…

В преподавательской столовой, где только-только начался завтрак, стало ясно, что очередной незапланированный визит владыки привел академию в лихорадочное возбуждение. Тетушка-подавальщица, с первого знакомства посчитавшая меня слишком тщедушной для ловли бестий и по этому поводу неизменно приносившая двойные порции, расставила перед нами с Ольгой тарелки с едой и заодно поделилась размышлениями. Народ посчитал, что у ректора Эфрима большие неприятности, раз кейрим зачастил на Вариби.

– Говорят, что сместят, – заключила она.

– Скажу вам по секрету, – прошептала я, подавшись к ней. – Вряд ли.

Не успела она отойти, как в обеденный зал не вошел, а буквально влетел Ян. Казалось, что за ним снова гнался злобный пересмешник. Он плюхнулся за стол, на одном дыхании поздоровался с Ольгой и заявил, что прекраснейшая Данри прибыла на остров вместе с властителем.

– Ты уже в курсе, – разочарованно протянул он.

Пришлось признаться, что Элори-младшая пожелала портрет и, похоже, не захотела дожидаться, пока Ян появится во дворце.

– Почему ты мне сразу не рассказала удивительную новость? – возмущенно воскликнул он.

– Переваривала ваше приключение, – намекнула я на утренний бардак.

Внезапно Ольга толкнула меня локтем и кивнула в сторону дверей. В столовую входил кейрим. За правым плечом, как и обычно, с небрежно-высокомерным видом следовал Илайс.

При появлении владыки на обеденный зал опустилась изумленная тишина, а потом поднялся шум. Народ, стуча стульями по дубовому полу, начал подниматься со своих мест. Мы тоже встали, как студенты перед началом лекции.

– Продолжайте трапезу, – подняв руки в успокоительном жесте, призвал Эсхард. – Не обращайте на меня внимания.

Когда он направился к нашему столу, Ольга вытащила из кармана баночку с нюхательной солью. Видимо, побоялась, что упадет в обморок, но сознание у землячки оказалось неимоверно крепко. Она не пропустила неловкий момент знакомства и в полной мере ощутила на себе обаяние владыки южных драконов.

Узнав, что преподавательница прибыла прямиком из Родолесса, он бросил на меня насмешливый взгляд, словно спрашивал, не очередную ли кандидатку в жены представляет ему госпожа сваха. Вообще, госпожа сваха не планировала заниматься сватовством, но вспомнила, что за спрос денег не берут… Хотя мы же говорим о драконах! Вполне вероятно, заплатить придется потом.

Столовая усиленно делала вид, что владыки в обеденном зале нет. Получалось, прямо сказать, не очень. Подавальщица, ставя перед Эсхардом глубокую тарелку с острым супом, проворковала:

– Что-то вы к нам зачастили, кейрим.

– Воздух у вас свежий, – отшутился он. – И суп вкусный.

Думала, не притронется к пище простых драконов, но Эсхард взял ложку и снял пробу.

– Господин Лунецкий… – обратился он к Яну.

– Да! Я напишу портрет Данри! – выпалил тот, оглядел нас и смущенно пробормотал: – Простите, владыка… Вы продолжайте.

– Госпожа Егорьева дает вам два свободных дня, – пропустил тот вопрос, в котором уточняет, сколько свободных дней я готова дать художнику. – Виталия будет занята.

– Чем же? – искренне заинтересовалась я.

– Налаживанием дипломатических связей.

– Неужели? Каким образом? – хмыкнула я.

– Сегодня я попросил организовать поездку по острову, – заявил Эсхард и повернулся к Ольге, украдкой его разглядывающей: – Госпожа Рогова, составите нам компанию?

– Ох, это будет неловко! – пробормотала она.

– Виталия в любом случае вас пригласит, – спокойно предположил он. – Я заметил, что ей нравятся большие компании.

– Надеюсь, вы хорошо проведете время, – улыбнулась я. – В мои планы не входила прогулка. Завтра я хочу отправиться в леса.

Со стороны Илайса донесся странный звук, словно он подавился острым супом, отлично помогающим при похмелье.

– Не отказывайте мне, госпожа Егорьева, – вкрадчиво предостерег Эсхард.

– Раз вы просите, – протянула я, хотя, как и всегда, он не просил, а повелевал.

Илайс подавился второй раз. Подозреваю, просто смеялся в суп.

Через час, когда мы с Ольгой спустились по длинной каменной лестнице к повозке, он больше не смеялся и с трудом скрывал уныние. В поездке владыка решил до конца придерживаться принципа многолюдности, и любимого помощника прихватил с собой. Данри с художником, правда, не осчастливил и позволил заниматься портретом.

Провожал нас лично ректор Эфрим. Судя по тому, с каким энтузиазмом он желал доброй дороги и хорошей прогулки, уважаемый дракон втайне надеялся, что обратно мы не вернемся. В смысле, не в полном составе. Преподаватель родолесского ему был по-прежнему нужен, а владыка с приближенным пусть воспарят на своих двоих и отправятся прямиком во дворец – заниматься архиважными делами. Бестиолога поволокут с собой в лапах.

Выказывая идеальные манеры, Эсхард помог забраться в повозку мне, потом повернулся к Ольге и протянул руку:

– Поднимайтесь, госпожа Рогова, – низкий голос звучал мягко и дружелюбно.

– Благодарю, кейрим Нордвей, – премило покраснев, выдохнула та на драконьем языке и тонкими пальцами едва прикоснулась к его большой ладони.

Наконец разместились и тронулись. Не успели мы минуть полигон, на котором проходила тренировка студентов, Эсхард склонился и шепнул мне на ухо:

– Сейчас самое время. Начинай нахваливать.

– Тебя? – уточнила я, с трудом удерживая серьезное лицо.

– Мне, – подсказал он и внезапно сватовство начал сам: – Госпожа